第三十一章 协会的起源

尽管如今我们对收尾人的现状已有了较为清晰的认知，但关于他们的起源，依旧笼罩在一层厚厚的迷雾之中。收尾人协会究竟是与这座都市一同诞生，从都市建立之初便存在于这片土地上，还是在都市发展到某个阶段后才应运而生的？协会建立的顺序真的如人们所默认的那样是1、2、3、4依次排列吗？还有收尾人，他们是否从这个职业出现的最开始，就像如今这般一切以利益为出发点，将金钱看得重于一切？这些长久以来悬而未决的问题，在经过长达一年的沉淀与探寻后，答案终于如同雨后春笋般，渐渐露出了清晰的轮廓。那么，就让我们将时光的指针拨回遥远的过去，从协会的起源开始，细细说起这段尘封的历史吧。

从第七章中老堂桑丘的回忆里我们能够清晰地看出，在都市诞生的最初阶段，是绝对没有收尾人这一职业的。在他们那一代人四处奔波、漫无目的地游荡，只为寻找失散家人的那段岁月里，“收尾人”这个词汇从未出现在他们的认知范围之中。不过，收尾人也并非一个新兴的职业，它的历史至少要比200年更为悠久。根据巴里和老堂所讲述的故事，以及他们提供给小堂的那些早已过期的杂志内容来看，第一、第二协会已经存在了相当漫长的一段时间，而在它们之后成立的协会，才能算得上是相对“年轻”的。由此，我们大致可以梳理出这样一条时间线：唐吉诃德找到桑丘这件事，发生在第一、第二协会以及收尾人这一职业诞生之前；而巴里找上门来，又在第一、第二协会成立之后；第三协会以及之后的那些协会，则是在更晚的时候才成立的。另外，“色彩收尾人”这一称号，也是在几十年前，大约第三协会建立的时期前后才开始设立的。所以，倘若巴里能够一直活跃到现在，说不定阿尔加利亚就得换个别的颜色作为自己的称号了，毕竟应该没有人会觉得，能够和全盛时期的老堂这种如同怪物般强大的存在打成五五开的选手，会没有达到色彩级的水平吧！

在理清了这大致的时间线之后，让我们再来看看协会成立的顺序。首先可以明确的是，协会是根据都市中人们的需求，依次逐步建立起来的。这一点其实也不难理解，第二协会“您的盾牌”这句格言，就鲜明地代表了都市人在那个时期对生存与安全的迫切需求。第三协会的成立，则意味着人们开始追求更便捷、高效的日常生活。而第四协会，其存在更像是因为第二、第三协会的成立，使得普通人想要杀死一个人变得难度极高，从而衍生出的一项额外业务，这也十分符合古龙所说的“杀手是人类最古老的两个职业之一”这一言论。

如今的收尾人，乍一看似乎个个都唯利是图，将金钱视为行动的唯一导向，但实际上，每个协会总会存在那么一两个与赚钱相冲突，却依旧被成员们坚定遵守的信条。比如被称为“都市最后的正义”的第二协会，其坚守正义的信条自不必多说。第五协会“决斗后既往不咎”的规则，第三协会会主动为委托方提供修改意见的惯例，这些都是与单纯追求利益相悖却被严格遵循的条款。更不用提第一协会制定的那条适用于所有收尾人的总规章——“不能对无辜平民出手”。或许，在很久很久以前，“不论何时都要心怀正义之美德，不可无视深陷困境之人，应当尽心尽力雪中送炭”，真的是每一个收尾人刻在骨子里的信条。只可惜，在梦想与面包的长久争斗中，胜利的天平往往会向面包倾斜，那些曾经的信条也渐渐被利益所侵蚀。

话说回来，协会发展到如今，除了在业务上各有专精之外，还存在着一些区域性的差异。这种差异从目前来看，主要体现在执行委托的具体方式上。例如，南部和西部的第二协会，虽然承担的任务本质都是护卫，但前者的风格更偏向现代的防爆部队，行动果决、装备精良，以强硬的姿态保障安全；而后者则更像是具有西方风格的骑士团，讲究礼仪与荣誉，以守护为己任，带着一种古典的侠义精神。造成这种差异的原因，大概是源于不同世界之翼的起点所衍生出的文化差异，这些文化在漫长的时间里渗透到协会的运作中，形成了各具特色的执行风格。

最后来总结一下：在收尾人这一职业诞生之初，只有第一协会存在。那时，第一协会办理的业务杂乱无章，除了如今仍具备的人员管理职能之外，其他从第二到第十二协会的委托业务，他们都会承接。后来，在发现“委托保护”这类委托的需求量极大之后，第一协会的高层决定成立第二协会，专门负责这类委托业务。至少在百年之后，因为某个特定的契机，第三协会成立了，如今都市所有工坊的顶头上司就此出现。也就是在同一时期，“色彩收尾人”的称号被确立下来，用以表彰那些在收尾人中脱颖而出的至强者们。第四到第十二协会的成立时间并不明确，但可以确定的是，包括第三协会在内，它们距离现在的主线时间点肯定不足百年，都是相对年轻的产物。至于第十三协会，目前还无法确认它是否存在。

总归而言，经过数百年的发展，协会已经深深扎根于这座都市的每一个角落，成为了都市运转中不可或缺的一部分。唉，真是令人唏嘘不已。原本以为协会从最初就是都市铁律的一部分，是维护都市秩序的坚定力量，可实际上，那个最初怀揣着崇高追求、向往正义与理想的协会，早已经在时光的洪流中消逝了。现在身为都市铁律一环的，不过是一具仍然在活动，却被世俗的欲望紧紧牵扯着的庞然尸骸罢了。