第一百二十章
困局 五月仲夏，端午且过，初六的夜里，压迫的暑热就横在了大地。
天热得似要发狂，谢府中上上下下哪一处都热得惊人，就连水岸边也是闷燥得很。
谢问渊睡不下，随手拿了一件薄衫，起身走出房门到桥廊走了一走。
屋外好歹有些微风，比屋中好上太多。
京兆城已经接连一月未曾落过一滴雨，今日月光明艳、黑夜透亮，瞧不出一丝云彩飘荡，看这模样亦不会有雨了。
京兆无雨，但两湖却又连连报来水涝消息，若是那雨水再不停歇只怕要成灾。如今西北战事吃紧，朝中已没有余粮，两湖成灾百姓必定流离失所。
今晨早朝定下一事，令工部尚书于连桥与水司丞令狐情明日一早奔赴两湖，亲自督办大江堤坝修缮一事，谢问渊不担心这两位办事不力，但若是天公不作美，人又哪里能挡住那些滔滔洪水。
更何况……
谢问渊想到此处，延责寻了过来，手中还端了一盆子冰块。
“我瞧见今夜天热，便去冰窖中寻了点冰块来。只是今年冰块已经不多了，只怕也用不了几日。”延责自小跟在谢问渊身边，自是知道他吃穿住行等等都不挑，唯独不喜炎热，所以这些年府上冬日都会提前存冰，到夏日就放屋中凉快些，但……
延责解释道：“往年城中以及邻近州府都是年后存冰，好让冰块能放得久些，但哪知今年年后天气反常，水未成冰，不只咱们府上，如今皇宫内也听说没了冰块的。”
谢问渊笑着摇了摇头，“不过小事罢了，不打紧。”
说着他瞧了眼延责端着的冰块，忽而就想起船上钟岐云偷摸送来的冰沙。
钟岐云……
想到白日里见着开张的乘风驿，今日未见这人，他根本就没来京兆吧。
这般一想，谢问渊更觉着热了几分。
谢问渊敛下眸中情绪，对延责说道：“若冰块不多，那就莫要浪费。等哪日弄些凉饮分给府中上下吧。”
“啊？”延责微怔，“那……那大人您不要冰块了？”
“不必了。”谢问渊说罢，转身回屋。
隔日一早，早朝之前于连桥离京，谢问渊亲自送其出城。
于连桥自入京为官就在工部待了有二十几年，其精通工事修筑之事，是朝中难得行家，前年两湖挡洪已是勉强，今年四月以来报来的雨水比往年更甚，他向朝中提过这次危机，修筑堤坝已是不能抵挡，早日撤离百姓才是要紧之事。
魏和朝却当庭反驳：“现下堤坝安好再加固便是，你早早撤离数万百姓，这段时日去何处寻粮养这百万人？”
虽说于连桥亦知晓如今国库粮仓确实吃紧……
但就怕堤坝决堤人又未撤离、数万百姓因此丧命，如此容易引发疫症，那样才叫为时已晚。
于连桥对谢问渊说道：“下官约略猜得到这次成洪已是必然，就算丢了这个乌纱帽我亦会撤退百姓，可如今朝中已无存粮，两湖边省粮仓亦让前年那次掏空，去年又未能补上，若是撤了也无法安置好百姓。不撤，是置百姓不顾亦是我监察之失误，撤，也无法保全，大人，这死局当如何破解？”
于连桥忧心忡忡，“魏和朝也做过工部尚书，他怎会不知这些？如今朝中斗争严峻、剑拔弩张，慎度之事魏和朝虽说拉了人来垫背逃过一劫，但大人借此除去了他在朝中不少亲信，魏和朝已是恼怒非常，往年他还瞧着像是‘心系百姓’般，但近月却是处处寻您差错，这次让我去两湖就是借机寻错，只怕到时还会让您背上骂名。”两湖那处被魏和朝把控，于连桥是谢问渊这边的人……
“这些你都无须担忧，魏和朝如今动我不得。工部事宜我信于大人，你从心行事、问心无愧便好，剩下之事我自会想办法。”
于连桥听罢，目光含泪，深深朝谢问渊鞠了一躬，久久才低声说了一句：“我愿大人鹏程万里锦绣山河。”
钟岐云不是不想去京兆，而是错过了时机。
杭州城。五月十五。
“什么？京兆城的乘风驿初六就已开张剪彩了？”
“是啊。”刘望才眉开眼笑：“还真是让东家说对了！这圣旨还没来，奖赏尚未下，京兆府衙在听到圣上对咱们船队的赞赏当日，便亲自去见了在京兆城理事的王管事，当天午后，半年多来都未下的信印就送到了铺子里。”
“然后他就择了个吉日开张剪彩了？”钟岐云面色复杂。
“对啊！”刘望才未瞧出钟岐云神色不对，继续眉飞色舞：“我方才听来人报啊，在圣上圣旨送下之后，城中热议纷纷，王管事见机连夜让人准备开张剪彩所有的物件，初六那日来往的百姓、商户络绎不绝，可谓是盛况空前啊！”
“……”钟岐云闭了闭眼，虽说除了刚开始在江南几州府建乘风驿外，其余地方他都未亲自去参加开张剪彩，虽说如今这种小事也无需他亲自过去，全由当地管事张罗就好，但……
钟岐云笑望着刘望才，“怎么不提前告诉我，我也好去感受一下这难得地‘盛况空前’啊。”
钟岐云说了这话，刘望才才隐隐觉出他话里的郁闷，连道：“钟哥，可是王管事做得不妥？”
“没有，他做得很好。”钟岐云摇头，自然是没有的，要是纯粹站在管事的角度，王管事遵章行事、又选择圣旨下时作为开张时日，可以说，不单没有做得不好，而且还是极好。王城能审时度势、机敏灵便，当初便是因此才让他去的京兆城。
刘望才望着钟岐云，试探道：“圣旨刚下全城热议的机遇可是难得，王管事亦是不想错过这个机会吧，钟哥你不也说过，这种小事不必报你，管事自行处理事后送个信息让你知道便可吗？”
钟岐云点了点头。
是啊，我是说过，钟岐云面无表情地想。
“而且京兆城路途遥远，来回一次光是陆上奔波的日子都需得一月，你这段时日又忙得分shen无暇……钟哥，这事你可不能怨王城。”
钟岐云摆了摆手，“没有，我并非责备他，他确实做得很好。”刘望才说得没错，他确实忙得过头，虽说他心头想要借机到京兆，然后见见那人，但……错过了四月，现下再去已是不可能，因为船队与以胡家为首的联合商队争斗即将白热，他不可能这个时候再去京兆。更何况，雨季就要来了。
钟岐云想了想，道：“待会儿我写封祝贺的书信你让人送到京兆乘风驿，你再备些有吉祥之意的东西一道送去，祝京兆乘风驿开张大吉。”
“好。”刘望才说着，忽而又想起一事，连向钟岐云建言献策，“对了对了，钟哥，我忽然想到一事，王管事信中提到北方年末天气反常，几乎所有人家都没能存冰，甚至皇宫内也是少极了。而今年夏日又比往年热上许多，他预备在乘风阁内设立凉饮一角招揽顾客，说是能否从咱们这边弄些冰块去过。”
“没有存冰？”钟岐云眨了眨眼，有些出神。
“对！”刘望才点头，又急忙道：“其实我想啊，既然圣上褒奖咱们，甚至将行河令、行江令送到了手，不若咱们乘这个机会顺流北上，给圣上送些冰和大晸难见的珍宝过去，此时的冰块说不得比珍宝还来得贵重！”
钟岐云闻言眼睛蓦地放光，一巴掌拍在刘望才肩上：“刘望才，真是好主意啊！这是我这两月来听到最好的消息了！”
刘望才摸了摸头，嘿嘿笑出了声。
半个月后，京兆城内，夜深人静时，乘风驿的王管事带着自家东家的书信以及一张冰窖的地契，内心慌张、忐忑、不安且害怕地敲响了尚书省侍郎府的门……
钟家船队打起价格战的第二月，被钟家抢走近海生意的胡家亦主张大幅降低运资，但为时已晚。
已获行江令与行河令的钟家船队如虎添翼，以沿海为弓弦，船队为箭，各处早已设立的乘风驿为据点，势如破竹，直达大江、长河沿岸二十余城，无人能挡。
六月中，钱庄结算半年成利，不少倚靠钱庄兴建的船队银钱周转不灵，市场上又被钟家和胡家逼迫地无生意可做，甚至支付不起船工工钱，不到一月就已有部分小船商支撑不住，只能倒卖船队物资退离船运行业。
七月，闷热了一月有余的江南，终于迎来晚到的梅雨天，江南船商的“冬季”。但这对已经广袤发展至国中各处的钟家来说，影响已然没有当年那么大了。
数重压迫之下，江南近来发展不错的青鱼船队挣扎着支撑下去时，钟岐云亲自拜访船队东家，不过一下午的磋商，青鱼船队就已变作钟家船队一支。
但这消息却被掩了下去，直到七月末，钟岐云大幅收购船队之事传到杭州城各处，胡言章才恍然，钟岐云的目的根本就不是拉拢商户、逼死其他船队。
而是借机扩张势力、以最快捷有效的方式来挑选最好的船队。折腾数月的联合商队，反倒是给钟岐云挑选船队做了一件嫁衣。
胡岩章听完消息，不怒反笑，从商数十年，他不是没有败过，但从未败在这么一个毛头小子手上，实在有意思啊。