第二十章 马夫前一晚拿到半个克朗，于是提前等在那里，给马上了鞍。丹德里恩打个呵欠，挠了挠颈背。
“诸神啊，杰洛特……咱们非得起这么早吗？天还黑着呢……”
“不黑，刚刚好。再有一个小时就日出了。”
“还有一个小时。”丹德里恩爬上他那匹阉马的马鞍，“我本来还能再睡一个小时……”
杰洛特跳上马背，思考片刻后，又给了马夫半个克朗。
“现在是八月，”他说，“从日出到日落大概有十四个钟头。我想趁这时间尽量多赶路。”
丹德里恩打个呵欠，直到这时才注意到，旁边畜栏里的斑纹灰母马没装马鞍。母马晃晃头，像要吸引他们的注意。
“等等，”诗人惊讶地说，“那她呢？玛赛珂呢？”
“她不跟我们一起走了。我们要分开了。”
“什么？我没明白……劳烦你解释一下……”
“不行。眼下不行。走吧，丹德里恩。”
“你知道自己在干什么吗？你真的清楚吗？”
“不，不太清楚。别说了，我不想再谈这事了。我们走吧。”
丹德里恩叹了口气，踢踢阉马的马腹，转头看了看，又叹了口气。他是个诗人，所以想怎么叹气就怎么叹气。
模糊的晨光里，破晓的天空下，这间名为“秘密与耳语”的旅店显得相当漂亮。它像极了童话中的城堡，也像森林里淹没于蜀葵丛中、覆盖着鲜花和常春藤的秘爱神殿。诗人不由陷入遐想。
他叹了口气，打个呵欠，清清嗓子，吐了口痰，然后用斗篷裹住自己，踢踢马腹。方才的遐想让他落在了后面。杰洛特在迷雾中的身影只是依稀可辨。
猎魔人策马飞奔，头也不回。
“酒来了，”旅店老板把一只陶罐放到桌上，“你们要的利维亚苹果酒。我老婆让我问问，你们觉得猪肉如何？”
“荞麦粥里时不时能见到一点。”丹德里恩回答，“但没我们想象得那么多。”
他们在日落后赶到这家旅店。虽然门口的彩色招牌上写着“野猪与牡鹿”字样，但这家店提供的野味只存在于招牌上，你在菜单里根本找不到这些。当地的特色菜是加了肥猪肉片和浓洋葱酱汁的荞麦粥。理论上讲，丹德里恩不太看得起这么平民化的食物，杰洛特却没啥意见。猪肉无可挑剔，酱汁也说得过去，就是荞麦粥没怎么煮透——话说回来，没几家路边旅店的厨子能煮好荞麦粥。他们完全可能遇到更难吃的，尤其是在选择有限的情况下。杰洛特坚持用一整个白天赶路，也不想在先前经过的那些旅店歇脚，大概也是出于这个原因。
事实证明，不光他们将“野猪与牡鹿”当成了今日旅行的终点站。墙边一条长凳上坐了好几位旅行商人。他们与传统商人不同，思想比较开放，不会蔑视自己的仆人，也没觉得跟仆人同桌吃饭不够体面。自然了，开放和容忍也是有限度的，商人占据了桌子一边，仆人只能在另一边，界线清晰可见。饭菜也一样。仆人吃的是“招牌菜”猪肉与荞麦粥，喝的是掺了水的麦酒。有身份的商人却各自点了只烤鸡，以及细颈瓶盛装的葡萄酒。
对面的野猪头标本下方有张桌子，一对男女正在用餐。女孩一头金发，打扮庄重，衣着华丽，完全不像个小姑娘。男人颇为年长，看着像个文职官员，但职务应该不高。两人边吃边聊，显得相当热络，但他们明明不久前才萍水相逢，这点从文职官员的表现上就看得出来。他一直向那女孩献殷勤，明显想得到更多回报。女孩彬彬有礼地接受对方的赞美，不过矜持中带着一些讽刺。
四位女祭司坐在一张较短的长凳上，身穿灰扑扑的长袍，披风兜帽紧紧蒙住头发，说明她们是四处云游的医师。杰洛特注意到，她们的饭食十分朴素，看起来像是没有油水的珍珠麦。女祭司治病从不收费，照看病人不要分文，但她们每到一处，都可以要求主人提供食宿。“野猪与牡鹿”的老板肯定知道这个传统，却没怎么当回事，只是想着不要太破费了。
三个本地人懒洋洋地坐在旁边的长凳上，头顶上方是一对牡鹿角。他们正忙着对付一瓶黑麦伏特加，而这显然不是第一瓶了。几人满足了当晚的需要，开始四下找乐子消遣。不用说，他们很快就找到了。几位女祭司运气不佳，不过她们多半已经习惯了。
墙角餐桌旁有位孤身旅客，同那张桌子一样隐藏在阴影里。杰洛特注意到，那位客人既不吃也不喝，只是一动不动地坐在那里，后背倚着墙壁。
三个本地人不依不饶，对几名女祭司的奚落和嘲笑愈发粗野下流。女祭司隐忍不发，对他们不理不睬。黑麦伏特加越喝越少，几人的怒火反而越烧越高。杰洛特加速舀动汤勺。他决定教训一下那几个酒鬼，但不想让荞麦粥就此凉掉。
“猎魔人，利维亚的杰洛特。”
昏暗的角落里突然亮起一道火光。
独坐桌边的旅客抬起一只手，指间冒出摇曳的火苗。他把手靠向桌上的烛台，接连点燃三根蜡烛，让烛光照亮自己。
他的发色有如灰烬，两鬓有雪白的条纹，面孔苍白好似死人，长着鹰钩鼻，黄绿色眼眸中嵌着一对垂直的瞳孔。
他从衬衫下抽出一块银制徽章。那东西戴在他的脖子上，映着烛光闪闪发亮。
一颗亮出獠牙的猫头。
“猎魔人，利维亚的杰洛特。”旅店内一片寂静，那个男人重复道，“我猜你要去维吉玛？去领弗尔泰斯特王承诺的赏金？两千奥伦？我说得对吗？”
杰洛特没说话。他连动都没动一下。
“我不会问你知不知道我是谁。因为你多半知道。”
“你们剩下的人不多了。”杰洛特平静地回答，“所以并不难猜。你是布雷罕，人称‘伊洛之猫’。”
“哎呀呀，”戴猫首徽章的男人哼了一声，“闻名遐迩的白狼居然知道我的外号，真让人受宠若惊。那你打算抢走我的赏金，我是不是也该感到荣幸呢？也许我该退出竞争，向你鞠躬致歉？就像在狼群里一样，从猎物旁边退开，摇着尾巴，等待头狼吃到满意为止？再等你大发慈悲，屈尊赏我几块碎肉？”
杰洛特一言不发。
“我不会把好处让给你。”绰号“伊洛之猫”的布雷罕续道，“我也不会与人分享。你别想去维吉玛，白狼。别想夺走我的赏金。听说维瑟米尔判我有罪，现在你有机会替他行刑了。到旅店外头去。去院子里。”
“我不会跟你打的。”
戴猫首徽章的男人从桌后跃出，速度快到让身影模糊的程度。他从桌上抓起一把长剑，只见寒光一闪，已然揪出一个女祭司的兜帽，将她拖离长凳，迫使她跪在地上，剑刃抵住她的喉咙。
“你必须跟我打。”他看着杰洛特，冷冷地说，“我数到三之前，你必须走进院子。不然这女祭司的血就会溅到墙壁、天花板和家具上。然后我会割断下一位的喉咙，一个接一个。全都不许动！一下也不行！”
寂静笼罩了旅店。那是一片死寂，彻底的宁静。所有人的动作都凝固了，一个个目瞪口呆。
“我不会跟你打的。”杰洛特平静地重复道，“但敢伤害那女人，你就死定了。”
“你我肯定会死一位，这点确定无疑。死在外面的院子里。但那人不会是我。听说你著名的宝剑被人偷了。而且我发现你够粗心的，竟然没配新的武器。真是自负啊。你想抢走别人的赏金，却连武器都没准备好。还是说，大名鼎鼎的白狼已经厉害到不需要武器了？”
一把椅子刮擦地面，那个金发女孩站了起来，从桌下拿出一只长长的包裹。她把包裹摆到杰洛特面前，然后回到桌边，坐到那个文职官员身旁。
杰洛特知道那是什么。甚至在他解开皮绳、摊开毛毡之前就知道了。
陨星钢打造的长剑。全长四十又二分之一寸，剑身二十七又四分之一寸。重三十七盎司。剑柄与十字护手做工简单却优雅。
第二把剑，长度与重量相仿，不过材质是银。当然，只有一部分是。因为纯银过于柔软，很难保持锋利。十字护手刻有魔法符咒，整个剑身覆满符文。
派洛尔·普拉特的专家解读不了剑上的文字，说明他的专业知识不过如此。那些古代符文组成了一段铭刻。Dubhenn haern am glândeal，morc’h am fhean aiesin。我的光芒穿透黑暗，我的明辉驱散阴霾。
杰洛特站起来，拔出钢剑，动作缓慢但一气呵成。他没看布雷罕，而是看着那把剑。
“放开那个女人。”他平静地说，“马上。不然你会死在当场。”
布雷罕的手抖了一下。一缕鲜血流过女祭司的脖子，而她连哼都没哼一声。
“我需要钱。”“伊洛之猫”嘶声道，“我必须拿到那笔赏金！”
“我说了，放开那个女人。不然我宰了你。不用去院子，就在这儿，就在当场。”
布雷罕弓起腰，呼吸沉重，两眼闪着恶意的光，嘴唇骇人地扭曲，握紧剑柄的指节变成白色。他突然放开了女祭司，把她推到一边。旅店里的众人打了个哆嗦，仿佛从噩梦中惊醒。有人发出喘息，有人叹了口气。
“凛冬将至。”布雷罕费力地说，“而我跟某些人不同，没有过冬的地方。温暖舒适的凯尔·莫罕不欢迎我！”
“对，”杰洛特严肃地说，“那里不欢迎你。你自己知道为什么。”
“凯尔·莫罕只欢迎你们这些善良、正直、公义之辈，对吗？该死的伪善者。你们跟我们一样杀戮成性，别想跟我们划清界限！”
“出去。”杰洛特说，“离开这里，想去哪儿就去哪儿。”
布雷罕收剑入鞘，挺直脊背。穿过旅店大堂时，他的眼睛变了，瞳孔填满了整个虹膜。
“维瑟米尔并未判你有罪。那些都是谎言。”布雷罕从旁经过时，杰洛特说，“猎魔人不与猎魔人争斗，双方不会兵戎相见。但伊洛的事假如重演，再让我听到类似的传闻……我不介意破个例。我会找到你，杀了你。希望你认真对待这句警告。”
布雷罕关门离开后，单调的沉默又在大堂中持续了好一会儿。丹德里恩释然地叹了口气，在寂静中显得格外响亮。没多久，人们恢复了活力。那几个当地醉汉偷偷溜了出去，甚至没喝完自己的伏特加。商人们没有离开，只是沉默下来，脸色发白。他们命令仆人离席，显然是要确保马匹和车辆的安全，毕竟附近有危险分子存在。女祭司帮同伴包扎好脖子，沉默地向杰洛特鞠躬致谢，然后便去休息了——多半是在谷仓，旅店老板不太可能为她们提供客房的床位。
杰洛特向那年轻的金发女子点点头，抬手示意她过来——多亏她，猎魔人才能拿回自己的宝剑。对方欣然接受邀请，毫不惋惜地抛下那名文职官员，令后者显得闷闷不乐。
“我叫缇兹亚娜·弗雷维。”她做了自我介绍，像男人一样同杰洛特握握手，“认识你是我的荣幸。”
“是我的荣幸才对。”
“有点后怕，对吧？路边旅店的夜晚本来很无聊，今天却特别有趣。有一阵子我都开始害怕了。不过在我看来，这只是一次男人间的较量？睾丸激素推动的雄性竞争？就像比试谁的更长？其实并没有真正的危险，对吧？”
“对，没有。”他撒了谎，“还要多谢你帮我拿回我的剑。谢谢你。不过我正在绞尽脑汁地思考，它们是怎么落到你手上的？”
“这本该是个秘密。”她爽快地回答，“有人委托我把这两把剑还给你，要悄无声息、避人耳目，然后安静地离开。谁知情况有变，我只能当场交给你，虽然有些大张旗鼓了，但也是形势所逼。正因如此，我也必须向你解释清楚，同时担起泄密的责任。两周前，在诺维格瑞，温格堡的叶妮芙女士托我将这两把剑转交给你。我是个游历术士，刚刚在导师门下结束学业，结果在她家里邂逅了叶妮芙。叶妮芙女士听说我要来南边，加上导师替我作保，于是委托了我。她还帮我写了封推荐信，寄给她在马里波熟识的女术士，而我正打算去那位门下继续深造。”
“她……”杰洛特咽了口唾沫，“她怎么样？我是说，叶妮芙？她身体还好吗？”
“我看她好得不得了。”缇兹亚娜·弗雷维睫毛下的双眼凝视着他，“身体健康，气色足到让人羡慕。老实讲，我确实很羡慕她。”
杰洛特站起身，走向旅店老板。后者差点没吓昏过去。
片刻后，旅店老板把陶森特最昂贵的葡萄酒“东之东”摆到他们面前。缇兹亚娜客气地说：“哎呀，真不用……”稍后，老板又拿来几根蜡烛，插在一只旧瓶子里。
“你太费心了，真的。”不一会儿，桌上又多了一盘风干火腿片、一盘熏鲑鱼、一道奶酪拼盘，缇兹亚娜补充道，“太破费了，猎魔人。”
“情况有变嘛。况且多了一位迷人的同伴。”
她点头致谢，露出微笑。美丽的微笑。
从魔法学院毕业时，每个女术士都要面临一次选择——她可以留在学院，担任教师的助手；可以成为某位女导师的正式学徒；或者走上游历术士之路。
游历制度借鉴自公会。在许多公会，有资格的学徒都将出门游历，到各个工坊的不同师傅手下打杂、听差，数年后返回，参加考试，从而晋升为行业师傅。当然二者还是有区别的。被迫出门游历的学徒倘若找不到差事，往往会饿得头昏眼花，“游历”也就成了流浪街头。而游历术士是出于自愿和兴趣，还能拿到巫师会提供的特别资助基金，据杰洛特所知，这笔资金的数目可是相当可观。
“那家伙挺吓人的，还戴着跟你类似的徽章。”诗人加入他们的谈话，“他是猫派的，对吧？”
“以前是。我不想谈论这个，丹德里恩。”
“臭名昭著的猫派。”诗人对女术士说，“他们也是猎魔人，不过是失败品，没能成功的突变者，都是些疯子、精神病和虐待狂。他们称自己为猫派，因为他们真的很像猫——好斗、残忍、冲动又反复无常。像往常一样，杰洛特故意无视这些，免得我们担心。其实刚才确实有风险。很大的风险。没有争斗、流血和死人，最后以和平收场，已经是个奇迹了。本来会有场大屠杀的，就像四年前在伊洛一样。我本以为随时……”
“杰洛特说过不想谈论这些了。”缇兹亚娜·弗雷维礼貌却坚定地打断他，“尊重他的意见吧。”
杰洛特满怀好感地看着她。他觉得她很友善，而且漂亮。可以说，非常漂亮。
他知道，女术士会改善自己的容貌，毕竟她们这行要凭使外人惊艳来赢得声望。但美化的手段从来不是完美的，总有些东西会遗留下来，缇兹亚娜·弗雷维也不例外。她发际线下面的额头有好几块隐约可辨的水痘疤痕，多半是她童年尚无免疫力时留下的。她漂亮的嘴巴略带瑕疵，嘴唇上方有道波浪形的小伤疤。杰洛特又一次生起自己的闷气，因为他的视力实在太好了，总能注意到一些微不足道的小细节，哪怕这些细节根本无关紧要。缇兹亚娜与他同坐一桌，喝着东之东酒，吃着烟熏鲑鱼，冲他露出微笑。在猎魔人见过或认识的女性当中，美丽程度堪称“无瑕”的简直少之又少，又能冲他微笑的，数量约等于零。
“那人提到什么赏金……”丹德里恩说道。一旦他盯上什么事，就别想再转移话题。“你们知道是什么事吗？杰洛特？”
“不知道。”
“我知道。”缇兹亚娜·弗雷维骄傲地说，“你们居然没听说，真让人惊讶，因为这事已经传得尽人皆知了。是泰莫利亚国王弗尔泰斯特公布的悬赏，请人解除他女儿中的咒语。据说他女儿被纺锤针刺到，陷入了永远的沉睡。按照传闻的说法，那可怜的小家伙被困在山楂树包围的城堡中，睡在一口棺材里。另有传言说，那是口水晶棺材，停放在一座玻璃山顶端。还有人说，公主变成了天鹅。另一些人说她变成了恐怖的怪物，一只吸血妖鸟。据说这是一种诅咒，因为公主是近亲乱伦的产物。编造并散播谣言的肯定是瑞达尼亚国王维兹米尔，他跟弗尔泰斯特在领土问题上存在严重分歧，所以想方设法抹黑人家。”
“听起来确实像胡编乱造。”杰洛特判断道，“利用童话故事与民间传说改编的谣言。因诅咒而变身的公主，乱伦的惩罚，解除咒语会有奖赏。经典而老套的陈词滥调。想出这些说法的人肯定没花多少心思。”
“这事带着明显的政治色彩。”游历术士补充道，“所以巫师会禁止所有巫师和女术士插手。”
“不管是不是童话故事，那该死的猫派猎魔人都信以为真。”丹德里恩断言，“他肯定想去维吉玛，替中招的公主解除咒语，好拿走弗尔泰斯特王承诺的赏金。他怀疑杰洛特有着同样的目的，所以想抢先一步。”
“他想错了。”杰洛特冷冷地回答，“我才不去维吉玛，也没打算蹚什么政治浑水。布雷罕自己都说了，这种工作就适合他那种需要钱的人。而我不需要。我找回了自己的剑，也就没必要花钱买新的了。我的钱足够维持生计了，多亏了里斯伯格那帮巫师……”
“猎魔人，利维亚的杰洛特？”
“是我。”杰洛特上下打量着那个文职官员。后者站在一旁，脸色阴沉。“你是哪位？”
“我是谁并不重要。”那人装腔作势地噘起嘴巴，努力摆出一副重要人物的架子，“重要的是法院传票。按照法律规定，当着证人的面，正式交到你手上。”
文职官员递给猎魔人一卷纸，坐回原位，不忘朝缇兹亚娜·弗雷维投去一个轻蔑的眼神。
杰洛特拆掉封蜡，摊开那张纸。
“‘里斯伯格城堡，复活纪元1245年7月20日。’”他念道，“‘致苟斯·维伦治安法庭。原告：里斯伯格集团民事合营组织。被告：猎魔人，利维亚的杰洛特。原告主张：退还一千诺维格瑞克朗。我方诉求：第一，要求被告利维亚的杰洛特退还一千诺维格瑞克朗及相应利息。第二，要求被告承担治安法庭诉讼费用。第三，立刻强制执行判决结果。理由：被告从里斯伯格集团民事合营组织骗取了一千诺维格瑞克朗。证据：银行汇票。金额为被告提供服务收取的预付款项，但被告从未提供该项服务，并且出于恶意永远不打算履行……证人：比露塔·安娜·马凯特·伊卡尔提、埃克西尔·米格尔·埃斯帕扎、伊戈·塔维克斯·桑多瓦尔……’这帮杂种。”
“我把剑还给了你，”缇兹亚娜·弗雷维垂下目光，“同时也给你带来了麻烦。那个芝麻小官欺骗了我。他今早碰巧听到我在轮渡码头打听你的事，立刻像水蛭一样黏上了我。现在我知道原因了。这张传票……都怪我。”
“你需要一个律师。”丹德里恩沮丧地说，“但我不推荐凯拉克那位。她只在法庭外面才有上佳表现。”
“律师就免了吧。注意到传票上的日期没？我敢打赌，案子已经审完了，判决在我缺席的情况下就已经宣布。他们肯定冻结了我的账户。”
“抱歉。”缇兹亚娜说，“是我的错。原谅我吧。”
“怪你干吗，根本不是你的错。叫里斯伯格和法庭都见鬼去吧。老板！麻烦再来一壶东之东。”
没过多久，大堂里只剩下他们几个。旅店老板的哈欠打得异常夸张，示意他们该打烊了。缇兹亚娜首先回房，稍后是丹德里恩。
杰洛特没回他和诗人同住的房间，而是轻轻敲响了缇兹亚娜·弗雷维的房门。门立刻开了。
“我一直在等你。”她低声说着，拉他进门，“我知道你会来。你要不来，我就去找你。”
她肯定用魔法让他陷入了沉睡，不然她离开时一定会吵醒他。她是在黎明前消失的，那时天还没亮。她那雅致的香水味徘徊不去，是鸢尾花和佛手柑的味道。还有别的气息。是玫瑰？
一朵花放在桌上，就在他的双剑旁边。一朵玫瑰。从旅店外花盆里摘下的白玫瑰。
旅店后方的山谷里有片年代久远的废墟，想必曾是一幢富丽堂皇的建筑。没人记得这是怎样的场所，由何人建造，为什么人或什么东西提供服务。除了残存的地基、杂草丛生的空洞和散落的石块，该建筑几乎什么都没剩下。仅存的石料也被拆除，被人洗劫一空。毕竟建筑材料是很珍贵的，不能白白浪费。
他们来到只剩残垣断壁的入口处，曾经恢宏的拱门如今像个绞刑架，悬垂的常春藤仿佛切断的绞索，更是加强了这一印象。他们沿一条林间小径前进。枯死、残缺、畸形的树木好似被笼罩此地的诅咒压弯了腰。小径通往一间花园，更准确地说，曾经的花园。一片片小檗、一丛丛杜松、一朵朵四处蔓生的玫瑰，过去多半有人精心修剪，如今却只剩纠缠的枝条、带刺的藤蔓，以及干巴巴的花梗。幸存的雕刻与塑像从混乱中探出头，大都还算完整。其他残骸饱经风霜，让人没法判断它们刻画的是什么人或什么物体。当然了，这些并不重要。这些雕像属于过去，无法存留的过去，所以也就不重要了。剩下的只有废墟，看起来还能存留很久，毕竟废墟是永恒不变的。
废墟。荒废世界的纪念碑。
“丹德里恩。”
“什么？”
“最近这段日子，所有能变糟的事都会变糟。好像我会搞砸一切。不管碰到什么就会弄坏。”
“你这么觉得？”
“是啊。”
“那就是吧。别指望我发表评论。我都说腻了。现在麻烦你安安静静地自怜自艾吧。我在创作歌曲，你的悲痛只能让我分心。”
丹德里恩坐在一根倒伏的圆柱上，抬起软帽的帽檐，交叠双腿，调节鲁特琴的琴栓。
微光闪烁，烛火熄灭，
冷风吹拂，如诉如咽……
真有风刮了起来，突然而猛烈。丹德里恩停止弹奏，重重叹了口气。
猎魔人转过身。
它就站在小径入口处，一旁是尊无法辨认、底座开裂的雕像，另一旁是棵枯藤缠绕的山茱萸死树。它个子很高，穿着贴身长裙，毛发浅灰，比起银狐更像沙狐，尖耳朵，长嘴巴。
杰洛特一动没动。
“我说过，总有一天会来找你。”成排的牙齿在狐女口中闪闪发亮，“就是今天。”
杰洛特没动。他能感觉到背后双剑熟悉的重量。这重量与他暌违了一个月。这重量一直能带给他平静与信心。但在今天，这一刻，这重量却成了负担。
“我来了……”狐魔亮出獠牙，“我也不知道为何要亲自前来。也许是为向你告别。也许是为让她也向你告别。”
狐女身后出现了一个苗条的女孩，穿着贴身衣裙，脸色苍白、僵硬，甚至显得很不自然。她的容貌仍有一半像人类。不过比起人类，其实她更像狐狸。变化就在瞬息之间。
猎魔人摇摇头。
“你治好了她……让她起死回生了？不对，这不可能。所以她在船上时还活着。活着。只是装死。”
狐魔发出响亮的嗥叫。他花了点时间才意识到，那是笑声。雌狐妖在大笑。
“我们曾经拥有强大的力量！魔法幻化的群岛、空中飞舞的巨龙、逼近城墙的大军……但那是很久以前的事了。现在，世界变了，我们的能力削弱了……数量也越来越少，雌狐妖的数目远远多过雄性。但就算最年幼的狐女，也能用幻象骗过你们人类原始的感官。”
“在我的人生中，”片刻后，他说，“我第一次为自己上当受骗而感到高兴。”
“你说你搞砸了一切，这话不对。作为奖赏，你可以摸我的脸。”
他清了清嗓子，看着她又长又尖的牙齿。
“呃……”
“幻象即是你脑中所想、心中所惧，与梦中所见。”
“抱歉，你说什么？”
雌狐妖轻柔地嗥叫一声，变幻了身形。
白皙的瓜子脸上，深紫色的双眸闪耀光芒。墨黑而浓密的发丝倾泻在双肩，泛动光泽，像孔雀尾羽一样反射着亮光，随着她的动作蜷曲起伏。嘴唇薄到不可思议，又因唇膏显得异常苍白。她的脖子上有条黑色的天鹅绒缎带，上面有颗星形黑曜石，绚丽夺目，向周围反射出万道光华……
叶妮芙笑了。猎魔人轻抚她的脸颊。
下一瞬间，枯死的山茱萸树开满了鲜花。
风刮了起来，晃动树丛。世界消失在一道帷幕之后——那是小巧的、随风打转的白色花瓣。
“幻象。”他听到狐魔说，“一切都是幻象。”
丹德里恩一曲唱罢，却没放下鲁特琴。他坐在一大块倒伏的圆柱上，抬眼望向天空。
杰洛特坐在一旁，左思右想，打算理清脑海里的千头万绪，至少是试图理清吧。他想定出些计划，虽然它们大体上并不可行。他向自己承诺了几件事，但又严重怀疑自己能不能做到。
“知道吗？你从没称赞过我的歌谣。”丹德里恩突然开口，“与你结伴同行时，我撰写并演唱过许多歌谣。但你从没说过：‘这首不错。希望你能再唱一遍。’你从没说过类似的话。”
“说得对，我是没说过。想知道原因吗？”
“嗯？”
“因为我不想说。”
“说出来能要你命吗？”诗人仍不死心，“有那么难吗？只要说‘再唱一遍吧，丹德里恩。再唱一遍《时光如梭》’就好。”
“再唱一遍吧，丹德里恩。再唱一遍《时光如梭》。”
“你这口气真没有说服力。”
“所以呢？反正你都要唱。”
“知道就好。”
微光闪烁，烛火熄灭，
冷风吹拂，如诉如咽。
只因那岁月流转，时光如梭，
无声无息，不知不觉。
你我永相伴，缱绻共婵娟，
惜如芒刺在背，凡事皆有缺憾。
都怪那岁月流转，时光如梭，
无声无息，不知不觉。
山高路远，道阻且长，
旅途回忆，永记心央。
哪管那岁月流转，时光如梭，
无声无息，不知不觉。
所以，吾爱，请与我再度歌唱，
昂首挺胸，斗志昂扬。
任凭那岁月流转，时光如梭，
无声无息，不知不觉。
杰洛特站起身。
“该出发了，丹德里恩。”
“哦，是吗？去哪儿？”
“去哪儿不都一样？”
“说得也是。那就走吧。”
终章
终章 /**/ 终章 小丘上残存的建筑物泛动着白色光泽，很久以前它就成了废墟，如今更是被杂草彻底覆盖，常春藤包裹着残垣断壁，小树从开裂的铺路石板间长出。这里曾是一间神殿，而祭司们侍奉的神祇早已被世人遗忘。当然妮妙不知道这些。对她来说，这只是一片废墟、一堆石头，以及一个路标而已，证明她没有走错方向。
越过小丘与废墟，商道分成两条。一条向西，穿过荒野。一条向北，伸进一片密林，消失在黝黑的林荫深处，融入阴森的黑暗之中。
那就是她要走的路线。向北，穿过臭名昭著的喜鹊森林。
伊瓦洛那帮人讲了不少吓人的故事，但妮妙并没怎么放在心上。她这一路听过许多类似的传闻，几乎每个地方都有各自的恐怖传说，当地人会讲些危险与可怕的消息，就为吓唬路过的旅行者。什么湖里的水鬼、河边的守护灵、十字路口的妖怪、墓地里的鬼魂等等，妮妙早就被它们吓唬过了。每两座桥下就会藏着一头巨魔，每隔一片歪脖子柳树丛就能发现一只吸血妖鸟……最后妮妙都习惯了，再也不觉得这些陈词滥调的恐怖故事有什么可怕。但她走进昏暗的森林，穿过雾气缭绕的坟冢之间，或是蹚过水汽氤氲的沼泽地时，那种爬遍全身的焦虑感还是让她很难承受。
站在黑色林墙前，现在她就能体会到那种焦虑。她嘴唇发干，仿佛有群蚂蚁爬过脊背。
这条路经常人来人往，她再次告诫自己。路上有许多马车印，以及牛和马的脚蹄印。所以这森林只是看起来比较吓人而已！这里并非与世隔绝，只是一片原始森林的一部分，侥幸躲过了斧头与锯子的砍伐。这是通往多里安的繁忙路线，只要穿过这片林子就到了。许多人骑马或步行经过这里，我也能顺利通过的。我才不怕。
我是妮妙·维克·威德尔·爱普·格温。
维尔瓦，古阿多，西贝尔，布鲁格，卡斯特堡，莫塔拉，伊瓦洛，多里安，锚地村，苟斯·维伦。
她回头张望，看有没有人朝这边走来。要能有个旅伴就好了，她心想。糟糕的是，选择这条路的人寥寥无几。今天这里冷清得要命。
她别无选择，只能清清嗓子，正正肩上的包裹，紧紧握住手杖，抬脚迈进森林。
周围多是混杂生长的橡树、榆树和古老的角树，另外还有松树和落叶松。较低处是茂密的矮树丛，山楂、榛树、稠李和忍冬交缠在一起。你或许以为这里会有很多鸟儿，但林间却弥漫着一股恶意的宁静。妮妙迈步向前，两眼紧盯着地面。等到森林深处传来啄木鸟敲击树干的声音，她终于松了口气。所以还是有活物的，她心想。我并非孤身一人。
她突然停下脚步，迅速转身。没看到人，也没看到任何东西，但有那么一瞬间，她确信有人跟在自己后面。她觉得有人盯着自己，悄悄尾随。恐惧让她喉头发紧，背后流过一股寒意。
她加快脚步。森林渐渐稀疏，变得愈发青翠而明亮，因为桦树开始变多了。再转一个弯，然后两个，她狂乱地想。再走一段路，森林就到头了。这片森林，还有林中偷偷摸摸跟在我身后的东西，都将被我甩到身后。然后我将继续前进。
维尔瓦，古阿多，西贝尔，布鲁格……
她甚至没听到沙沙声，但用眼角余光捕捉到某种动向。一道灰影骤然钻出蕨丛，肢体众多，形状扁平，速度快到难以置信。妮妙尖叫起来。她看到不断开合、仿佛长柄镰刀一样的大螯；覆盖尖刺与刚毛的爪子；还有许多只眼睛，好像王冠一样环绕在头上。
她感到有人猛地拉她一把，令她双脚离地，摔到一旁，仰天栽倒在富有弹性的榛树丛上。她抓住枝丫，稳住身子，准备跳起来逃跑。但她看到路上狂野的舞蹈，不由愣住了。
那只多足怪物以惊人的速度跳动、打转、挥舞肢体，骇人的下颚铿锵作响。而它身旁有个男人，手持双剑，速度更快，以致身影模糊，令人眼花缭乱。
怪物的第一条、第二条，乃至第三条肢体被利剑接连砍断，飞到空中，又落到妮妙面前。妮妙盯着这一幕，因惊恐而动弹不得。双剑不断砍到怪物扁平的身体上，喷出一道道绿色黏液。怪物奋力挣扎，胡乱舞动肢体，最后不顾一切地跃起，匆忙逃进森林。但它没能跑出多远。双剑男人追上它，踩住它的身体，两把利剑同时刺下，将它钉到地上。怪物用爪子抓挠着地面，过了好久，终于不再动弹。
妮妙用双手按住胸口，努力平复狂跳的心脏。她看到救命恩人跪在死掉的怪物旁边，用刀子在甲壳上撬下什么东西，然后他擦净双剑，收回背后的剑鞘。
“你还好吧？”
妮妙花了点时间才反应过来，原来他在跟自己说话。但她连一个字都挤不出来，也没法在榛树丛里站起身。救命恩人并不急着拉她出来，最后她只能自己奋力脱身。她的两腿抖得厉害，几乎站不稳，嘴里口干舌燥。
“独自一人穿过森林，不是个好主意。”救命恩人走上前来。
他掀开兜帽，露出雪白的头发，居然令昏暗的林地熠熠生辉。妮妙差点叫出声，攥成拳头的双手下意识地举到嘴边。这不可能，她心想。绝对不可能。我肯定是在做梦。
“但从这一刻起，”白发男子仔细查看手里那块晦暗发黑的金属板，继续说道，“从今往后，这条路应该安全了。看看我们发现了什么？艾达，乌里，Ex IX 008 BETA。哈！我的收藏里就缺这个。八号样本。总算解决了。你还好吧，小姑娘？哦，抱歉。你渴坏了，对吧？舌头干得像木头？我明白，明白。来，喝一口。”
她用颤抖的双手接过他递来的水壶。
“你这是要去哪儿啊？”
“多……多……”
“多？”
“多……多里安。那是什么？刚才那东西……是什么？”
“一件艺术品。八号杰作。它是什么并不重要。重要的是，它已经不存在了。你是谁？你要去哪儿？”
她点点头，喝了口水，终于能说话了。她为自己的勇气感到惊讶。
“我……我是妮妙·维克·威德尔·爱普·格温。我要从多里安去锚地村，再从那儿去苟斯·维伦。然后是艾瑞图萨，仙尼德岛的女术士学院。”
“哦吼。你从哪儿来？”
“维尔瓦村。途经古阿多、西贝尔、布鲁格、卡斯特堡……”
“我知道这条路线。”他打断她的话，“威德尔之女妮妙，你居然徒步穿越了大半个世界。他们应该在艾瑞图萨的入学测试里给你多加几分，可惜我说了不算。维尔瓦村的小姑娘，你选了条野心勃勃的路线。很有野心。跟我来吧。”
“呃……”妮妙的脚步依然僵硬，“好心的先生……”
“什么？”
“谢谢您救了我。”
“是我该谢谢你。我这些天一直在找你这样的人。因为走这条路的行人全都成群结队，带着武器，吵吵闹闹，而我们的八号艺术品不敢袭击这样的目标，不会冒险离开它的藏身处。是你把它引了出来。即使相隔甚远，它也能察觉到容易对付的猎物，比如孤身旅行、个头不大的小女孩。请别介意我的冒犯。”
事实证明，转角那边就是森林边缘。白发男子的座驾，一匹枣红色母马正等在稍远处，旁边是一丛小树。
“从这儿去多里安，大概还有四十里。”白发男子说，“以你的脚程要走三天。算上今天剩下的时间，就是三天半。你明白吗？”
妮妙感到一阵突如其来的狂喜，恐惧造成的麻木与惊吓一扫而光。这是个梦，她心想。我肯定在做梦，因为不可能是事实。
“怎么了？你还好吧？”
妮妙鼓足勇气。
“那匹母马……”她激动到几乎咬字不清，“那匹母马叫洛奇。因为你每匹马都叫这个名字。而你是利维亚的杰洛特。那位猎魔人，利维亚的杰洛特。”
他久久地看着她，未置一词。妮妙同样一言不发，两眼紧盯着地面。
“今年是哪一年？”
“一千三百……”她抬起头，眼里满是惊讶，“复活纪元第一千三百七十三年。”
“果真如此的话……”白发男子用袖子擦擦脸，“利维亚的杰洛特已经死去多年。他在一百零五年前就死了。但我觉得，整整一百零五年后，如果……如果有人还记得他，他应该会很高兴。哈，居然有人还记得他是谁，甚至记得他坐骑的名字。是啊，如果他知道的话，我想他会很高兴的……来吧，我再送你一程。”
他们继续前进。妮妙咬住嘴唇，心里窘迫不已，决定缄口不言。
“前面是个十字路口，然后是条大路。”白发男子打破了紧张的沉默，“那条路通往多里安。你会平安抵达……”
“猎魔人杰洛特没有死！”妮妙脱口而出，“他只是离开了，去了那片苹果树之地。他还会回来的……一定会，因为故事里是这么说的。”
“故事、传说、童话、传闻与罗曼史。来自维尔瓦村、前往仙尼德岛女术士学院的妮妙啊，我早该猜到的。要不是你从小听说的传奇与童话，你也没胆量踏上这场疯狂的冒险。不过那些只是童话而已，妮妙。只是童话。你离家很远了，应该明白这个道理的。”
“那位猎魔人会从彼方归来！”妮妙不肯放弃，“他会回来保护民众，不让邪恶横行世间。只要黑暗存在，只要人们需要猎魔人，他就会回来。而黑暗一直存在！”
他沉默许久，转开目光，最后终于看向她，露出微笑。
“黑暗一直存在。”他赞同道，“尽管有人告诉我们，世界将有所改变，文明会照亮黑暗，消除威胁，赶走恐惧，但黑暗一直存在。直到目前为止，所谓的文明并未取得太大成功。直到目前为止，所谓的文明只是说服我们，黑暗是隐藏光明的迷信，完全不值得惧怕。但这并非事实，有些事依然值得畏惧。因为黑暗会永远、永远地存在下去。黑暗中永远潜伏着邪恶，黑暗中永远有尖牙与利爪、鲜血与杀戮。人们也永远需要猎魔人。每当有人呼救时，每当有人需要他们，希望他们都能回应召唤，手持利剑出现在需要他们出现的地方。利剑的光芒穿透黑暗，宝剑的明辉驱散阴霾。真是个美好的故事，对吧？结局也像所有童话故事一样美好。”
“可是……”她结结巴巴地说，“明明过了一百多年……这怎么可能……怎么可能……”
“未来的艾瑞图萨学员不该问出这样的问题。”他打断她的话，笑意不减，“在那间学院里，他们会教导你们，凡事皆有可能。今天不可能的事，也许明天就会变成现实。类似的标语就挂在校园入口上方，你很快就能在那儿就读了。再会了，妮妙。一路顺风。我们就在这里道别吧。”
“可是……”她突然放松下来，话语如泉涌出，“我想知道……更多的事。关于叶妮芙，关于希瑞，还有故事真正的结局。我读过……也了解那段传奇。我知道一切。关于猎魔人，还有凯尔·莫罕。我甚至知道猎魔人所有法印的名字！拜托，告诉我……”
“我们就在这里道别吧。”他温和地打断她，“你的命运之路在你前方，而我前方是条截然不同的路。故事还将继续，传说永不终结。既然说到法印……还有一个是你不知道的。它叫索姆内。看看我的手。”
她看了过去。
“幻象，”她听到远方传来一个声音，“一切都是幻象。”
“嘿，小丫头！别睡在这儿，不然会被人打劫的！”
她猛地抬起头，揉揉眼睛，匆忙站起身。
“我睡着了？我刚才睡着了？”
“睡得可香了！”坐在马车座上的健壮女人笑道，“就像一根木头！像个小婴儿！我跟你打了两声招呼，完全没反应。我都想下车看看了……你一个人吗？干吗东张西望的？你在找谁？”
“有个男人……白头发……刚才还在这儿……也许……我说不清。”
“我没看见其他人。”女人回答。两个孩子从她身后的防水布下面探出小脑袋。
“看来你在旅行。”女人看向妮妙的包裹和手杖，“我要去多里安。如果你也去那边，愿意的话可以上车。”
“谢谢。”妮妙噌的一声跳进车斗，“万分感谢。”
“那好！”女人甩响缰绳，“这就出发！坐车总比走路舒服，对吧？哈，你肯定累得够呛，不然也不会睡在路边。我跟你说，你刚才睡得……”
“……像根木头。”妮妙叹了口气，“我知道。我累坏了，结果睡着了。更重要的是，我……”
“嗯？你怎么了？”
她回头看去。身后是黑色的森林。前方是柳树荫蔽下的道路。通往命运的道路。
故事还将继续，她心想，传说永不终结。
“……我做了个非常奇怪的梦。”
附录 希瑞之生平——暨《猎魔人》系列主要时间线
附录 希瑞之生平 /**/ 附录 希瑞之生平——暨《猎魔人》系列主要时间线 数代以先，精灵女术士劳拉·朵伦与人类巫师克雷格南结合，生下女儿雷安伦，上古精灵血脉流传至人类中间。
雷安伦由瑞达尼亚王后瑟萝收养，长大后嫁给泰莫利亚国王格伊德玛。
瑞达尼亚国王之女法尔嘉发动叛乱，囚禁了雷安伦。
雷安伦的一双儿女与法尔嘉的私生女一同长大，并称“霍特伯格的三胞胎”。
“三胞胎”中的亚玛维特与人私通，生下“不洁者”缪丽尔。
缪丽尔生“先知”艾达莉亚。
“三胞胎”中的菲欧娜生辛特拉国王考伯特。
考伯特生达格拉德。
达格拉德与艾达莉亚结婚，生下“辛特拉雌狮”卡兰瑟。
艾宾王子罗格纳迎娶卡兰瑟，成为辛特拉国王。
罗格纳国王打猎受伤，被“乌奇翁”多尼搭救，并同意按“意外律”提供报偿。
与此同时，卡兰瑟生下帕薇塔。
1245年，猎魔人杰洛特在凯拉克遇到女术士“珊瑚”。——《风暴季节》
帕薇塔出生十五年后，杰洛特来到辛特拉，促成了帕薇塔公主与多尼的婚事。同样，他也要求按“意外律”提供报偿。——《价码问题》
1254年，帕薇塔公主生下希瑞。
希瑞幼年时，父母双双“遭遇海难身亡”。
《价码问题》六年后，杰洛特再度来到辛特拉，但并未如约带走希瑞。
1263年，希瑞在布洛克莱昂森林遇险，巧遇杰洛特。——《命运之剑》
年底，希瑞与史凯利格伯爵之子哈尔玛私定终身，但被双方家长棒打鸳鸯。
1264年，尼弗迦德帝国入侵辛特拉。希瑞躲过大屠杀，独自逃亡。
同年，索登山战役爆发，“珊瑚”战死。南北双方签订合约，迎来短暂的和平。
1265年，希瑞与杰洛特再度相遇。——《别的东西》
秋天，杰洛特将希瑞带到凯尔·莫罕。
1266年，希瑞在凯尔·莫罕学艺。
年末，女术士特莉丝上山过冬，并照顾希瑞。
1267年，2月，杰洛特送希瑞下山，途经莎依拉韦德废墟。
希瑞在梅里泰莉神殿学习，并由女术士叶妮芙教授魔法。这一年，希瑞十三岁。
北方诸王在哈吉要塞密会，意图反击尼弗迦德帝国，并擅自决定了辛特拉王国与希瑞的命运。
尼弗迦德皇帝恩希尔迅速做出回应。巫师威戈佛特兹决定在仙尼德岛召开大会。
神秘人里恩斯奉命追杀杰洛特，双方在牛堡发生冲突。
杰洛特雇了“法学家”柯德林格与芬恩。后者找到个冒牌公主，充当希瑞的替死鬼。
6月末，叶妮芙带希瑞来到苟斯·维伦。
希瑞遭遇狂猎，杰洛特与叶妮芙共同退敌，重归于好。
7月1日晚，叶妮芙携手杰洛特共赴仙尼德岛晚宴。
同一晚，半精灵斯奇鲁杀死柯德林格与芬恩，发现了冒牌公主的下落。
7月2日，仙尼德岛事件爆发。
杰洛特被威戈佛特兹重伤。希瑞经由“海鸥之塔”逃至南方沙漠。
南北双方战火重燃，尼弗迦德帝国大举入侵。
7月5日，半精灵斯奇鲁绑架冒牌公主。
7月10日，恩希尔皇帝接见冒牌公主，随即开始了对希瑞的搜捕。
希瑞化名“法尔嘉”，加入耗子帮。
8月5日，杰洛特收到“希瑞将嫁给恩希尔皇帝”的消息，于是离开布洛克莱昂森林，南下营救希瑞。诗人丹德里恩、女弓手米尔瓦与之同往。
同一日，菲丽芭召集几位女术士，成立新协会。
8月17日，吸血鬼雷吉斯加入杰洛特的队伍。
8月19日，女术士协会召开第二次集会。叶妮芙中途传送离开，落入史凯利格群岛附近的大海。
同一日前后，杰洛特一行被军队冲散，他也险些被辛特拉元帅维赛基德下令绞死。
逃出军营后，黑骑士卡西尔加入队伍。
8月下旬，尼弗迦德帝国情报官“灰林鸮”史凯伦招兵买马，雇下赏金猎人邦纳特。
8月末，叶妮芙带领两艘龙船前往塞德纳海沟，随后失踪。
8月31日，杰洛特等人强渡雅鲁加河，被迫卷入“大桥之战”。米尔瓦在战斗中流产。
战斗过后，杰洛特被米薇女王封为骑士。
9月初，叶妮芙落入威戈佛特兹手中。威戈佛特兹利用她探查到杰洛特的行踪，派斯奇鲁前来追杀。
9月5日，杰洛特一行逃离米薇女王的部队。
9月9日，邦纳特在妒火村剿灭耗子帮，生擒希瑞。
9月10日，杰洛特一行由重建的大桥跨过雅鲁加河。
9月12日，邦纳特拜访铸剑师，后者将“雨燕”剑送给了希瑞。
9月14日，史凯伦与招募的队伍在罗卡尼要塞会合，并于当晚探知邦纳特与希瑞的下落。
9月15日，邦纳特将希瑞带到克莱蒙特镇，迫使她在竞技场中以命相搏。
9月18日，杰洛特在莱德布鲁尼镇遇到安古蓝。
9月22日，邦纳特拷打希瑞，逼问出她的真实身份。
9月23日，秋分日之夜，邦纳特、史凯伦与威戈佛特兹的爪牙里恩斯齐聚独角兽村。希瑞设法逃走，但也因此受伤并毁容。
同一晚，狂猎出现。希瑞穿越至四天之后。
9月25日，杰洛特一行兵分两路，一路去贝哈文截击夜莺匪帮与半精灵斯奇鲁，一路去陶森特寻找德鲁伊。
9月27日，老隐士维索戈塔救下受伤的希瑞。
10月份，杰洛特一行开始在陶森特过冬。
10月30日，希瑞养好伤，离开隐士的小屋。
10月31日，万圣节前夜，希瑞血洗顿·戴尔村，手刃四名凶徒。
11月下旬，希瑞赶到“百湖”地区，在冰湖上展开复仇，随后进入“雨燕之塔”，来到精灵国度。
希瑞被困在精灵国度多日，终于逃脱，又经过多次穿越，最后来到威戈佛特兹的老巢斯提加城堡。
1268年，1月9日，杰洛特一行离开陶森特。
3月，红彗星出现，布伦纳战役爆发。南北双方形势逆转。
希瑞与杰洛特一行相继出现在斯提加城堡，一场大战后，救出叶妮芙。
恩希尔皇帝最终放过希瑞，迎娶了冒牌公主。
4月，南北双方开始谈判，最终签订辛特拉合约。
5月，希瑞和叶妮芙收到女术士协会的传唤。
6月，杰洛特死于利维亚的种族暴乱。为了救他，叶妮芙魔力耗尽，倒地不起。
希瑞用小船送走杰洛特与叶妮芙，只身穿越至亚瑟王的世界……
……
……
1373年——即《风暴季节》一百二十八年后，杰洛特身亡一百零五年后——妮妙独自前往仙尼德岛求学，于“梦中巧遇”杰洛特。
数年后，十八岁的妮妙在湖边偶遇穿越中的希瑞，从此开始了对“湖中女士”传说的狂热研究。
又过多年，妮妙与希瑞——两位“湖中女士”——再度相逢。妮妙开启传送门，将希瑞送到“正确时间”的斯提加城堡。时间与命运的轮回就此圆满……