第七十四章 第三章主线剧情
故事的开端，卡戎哼着平安夜的小曲，旋律里带着几分节日的暖意，但丁却捕捉到维吉尔眼中一闪而过的孤独，像被寒风揉碎的星光，转瞬即逝。
罪人们还沉浸在上一章的喜悦里，七嘴八舌地讨论着在J公司赌场干下的“伟绩”，琢磨着这次去K巢，怕不是又能像上次一样，打打闹闹当回“旅游”。唯有辛克莱，从维吉尔提起“K公司”三个字起，脸色就一点点沉了下去，到后来不知想起了什么，突然捂着嘴干呕起来，脸色惨白得像落满了雪。
按说进巢要走一堆麻烦手续，可边狱公司在各地都有股东撑腰，过检查站时只消说明来意，便顺顺当当放行了。这次维吉尔没留下看车，大概是怕大伙再惹事——可他真跟在身边，但丁反倒觉得有些不习惯，像少了点随心所欲的底气。
辛克莱还在抽噎，问他怎么了，只摇摇头说不出话。隔着厚厚的玻璃墙，能看见另一边从后巷进巢的人，排着拥挤又缓慢的长队，像被冻住的溪流。果不其然，那边突发状况：一个男人破坏了规矩，被保安粗暴地拖走，他年幼的儿子留在原地，吓得嚎啕大哭。这一幕偏巧被小堂看见，等轮到我们过检查点时，她深吸一口气，突然扬声喊道：“我为拯救弱小的人而来！”话音未落，手里的矛就砸碎了那边的玻璃。
这一下，像是捅了马蜂窝——K公司的某个禁忌被触发，尖锐的紫色警报瞬间撕裂空气，“血小板”和“白细胞”部队从各处涌出来，动作快得像闪电。小堂连反应的时间都没有，当场就被拆成了碎块。
原以为带了维吉尔来就能兜底，可他只是双手抱胸靠在墙上，慢悠悠地来了句“他们干的，跟我没关系”，就这么冷眼旁观着。这场仗打得堪称“坐牢”：K公司的奇点正是《扭曲侦探》里提过的“HP药”，他们把药装进子弹，打一枪就能瞬间治好队友，彼此刮痧似的耗着，没完没了。
就在大伙打得沮丧至极时，一个嗓门洪亮的人突然出现，一双眼亮得像寒星，两弯眉毛浓得赛过刷漆——正是K巢的大明星齐格弗里德，据说以前是维吉尔的朋友，现在给翼干活，厉害得很。本以为是维吉尔叫的援兵，谁知他只丢下句“别打那钟头”，就突然动手，一拳一个把边狱12人全揍翻了。更离谱的是，他打的时候还在给粉丝直播，完了又把人搬到外面复活——就这么轻描淡写地解决了问题。
小堂还追上去要了签名，这功夫，维吉尔突然对但丁感慨：“你以前也是个大人物来着。”但丁听得一头雾水，失忆的脑袋里空空如也，哪有什么“大人物”的影子。
大伙刚走出检查站，一辆LCCB的装甲车就开了过去，里面是第二章见过的苏德和艾菲——他们是先遣队，要去我们的目的地，因为那里出现了N公司的人。“又见面了啊。”艾菲的态度比上一章好多了，嘴上却还不饶人，“听说刚才有傻瓜在检查点大吵大闹，你们这是又惹什么事了？”
回到车上，最怕的就是空气突然凝固。又是和前两章一样的戏码，门还没出呢就捅了篓子，而且三次主犯全是小堂。维吉尔突然抬脚踹了过去，小堂还想辩解，他却一把揪住她的衣领，冷不丁提起她入职时和自己签订的协议。小堂的声音戛然而止，低头沉默了。
巴士总算开进K巢，目的地是卡尔夫镇——那里有条通往脑叶分部旧址的地道。辛克莱听到这地名，反应又不对劲了，像是被什么东西蛰了一下，眼神里满是惊恐。
可车子刚靠近小镇，就见那里升起浓烟，像条黑色的尾巴缠在半空。突然，一个巨大的钉子飞过来，“哐当”一声砸碎了车窗。大伙不得不停车，面对眼前一群穿着特殊制服的人——他们是N公司“钉与锤”的审判者，声称若不把但丁的头和巴士交出来，就宣布我们全是异教徒。打退他们后，车子继续往前开，诡异的事却没停下。
通讯器里传来艾菲夹杂着杂音的声音，说苏德似乎出事了。话没说完，另一个恐怖的声音就霸占了频道：“你将在这里赎罪。”结尾还带着一声哨响，尖锐得像冰锥刺进耳朵。
辛克莱瞬间面无人色，这哨声代表那个可怕的女人又来了。他疯了似的想逃，求大家让巴士掉头，却被奥提斯一记手刀打晕了过去。
小镇里火光冲天，雪地里竟又响起平安夜的歌声，和卡戎哼的调子一样，却听得人毛骨悚然。辛克莱昏迷中喃喃着，像是回到了某个下雪天，那人也曾唱过这首歌。
镇子的树上挂满了脏器和机器零件，看不见一个活人。广播里突然传出刺耳又疯狂的女声，自称是“钉与锤”的执掌者克罗默——正是辛克莱一直害怕和憎恨的人。她说小镇正在经历“钉与锤的审判”，还“好心”提醒大家欣赏他们的“圣诞节杰作”。起初她似乎没看清我们，直到喊出“圭多”，那个高大的狗腿子立刻指着但丁的钟表头，汇报说发现了“不洁者”。
一听到辛克莱也在，克罗默的声音瞬间兴奋起来，像是等了他很久。大伙和杀气腾腾的圭多、钉锤人打了一场恶战，对方以为我们减员惨重，我们也以为成功杀了圭多，谁料这只是开始。
树上挂着些义体头，辛克莱认出那是他的邻居们。原来这些人被处决，全因身上有义体——钉锤信仰“血肉至上”，把义体改造视作侮辱人类的异端。而这里曾是K巢重要的义体产地，几乎人人都参与其中。
人们原本过着平静的日子，直到辛克莱学生时代的某天，钉锤人开始一个个出现在街上，逐渐毁灭了整个小镇。如今这场屠杀，分明是特意做给辛克莱看的：他们把钉子刺入义体人的心脏，发现对方还活着，就浇上油点火烧……
辛克莱终于下定决心面对一切。他的家正在大火中燃烧，院子里插满竖直的长钉，钉子上挂着的，全是用过义体的居民。克罗默甚至挖开了他家人的坟墓，把尸体再钉死一次。口哨声和狂笑声中，她从火海里走出来，指着不远处——那是LCC先遣队艾菲等人的结局：被切掉部分身体换上假肢，定罪处决，却还吊着一口气，要两天才能死透。
奥提斯咬着牙，亲手结束了艾菲的痛苦。克罗默看着辛克莱的反应，笑得越发得意，留下那句“我们会互相奇怪对方怎么还没死”的圭多，扭头走进了宅子。
辛克莱这辈子第一次打得这么狠，又杀了一次圭多。可战斗结束后，他还在疯狂地边哭边捅钉锤人的尸体，像要把所有痛苦都发泄出来。小堂没办法，只好上去几拳把他打醒。
通往金枝的地道，就在辛克莱家的地下室里——可他清楚记得，以前家里根本没有这条路。干掉几个钉锤看守后，大伙在角落里发现了苏德，她身上满是地牢怪物的咬痕，虚弱地询问艾菲的下落。鸿璐不忍，对她撒了谎。
更多地牢怪物涌来，一场恶战后，不祥的钉子声突然再次响起——圭多像鬼魂似的又出现了。此时罪人们非死即伤，但丁还没来得及倒转时间，苏德却突然举起枪指向他。原来圭多许诺过，杀了我们，就能让艾菲活着出去。
就在圭多疯狂地要捏碎但丁的钟表头时，重伤的辛克莱猛地爬起来，从背后用钉子捅穿了圭多。他再也不是那个一打架就想逃的胆小鬼了。苏德看着辛克莱的反应，瞬间明白了艾菲的结局，她的枪终于响了——子弹打穿的是圭多。这一次，他大概是真的死了。
重伤的苏德选择留下断后，让大伙快走。
进入下一个区域，大伙发现了一些异想体似的怪物，仔细一看，竟是被E.G.O侵蚀的钉锤人。不知为何，他们选择在这地下设施里迷失自己。
终于走到路的尽头，堆积成山的尸骸上，克罗默摆着诡异的姿势，而金枝在我们来之前，就已和她完成了共鸣。她和两个复读机似的手下叫嚣着：“有金枝在，所有钉锤人死后都能随便复活，我们赢定了！”
她走到辛克莱面前，在他耳边轻声问：“辛克莱，你是属于我的……今天，你带硬币了吗？”
记忆的闸门轰然打开——回到学生时代的课间，同学们都在吹嘘自家的背景，害怕被孤立、渴望被关注的辛克莱，忍不住说出了父亲让他保守的秘密：家里与P翼签订了协议。他如愿成了话题中心，可当同学提到他毕业要做的义体手术时，他脸上的笑容瞬间僵住。
只剩他一人时，焦虑让他咬破了指甲。一个平时没什么交集的女生突然吹着口哨走来，点破了他的心思：“‘义体’真是肮脏啊。”辛克莱惊讶于她和自己一样讨厌义体，糊里糊涂就和她成了朋友——那女生就是克罗默。
辛克莱怀念过去的家庭聚餐，可自从父母和姐姐被改造成义体人，一切都变得像钢铁般冰冷。他无法接受与家人之间的距离，更害怕自己也会被改造。家人们却说：“血肉弊端太多，机械飞升早晚会成都市主流。”
克罗默问他：“你确实不想做义体手术吧？”辛克莱点头，她便承诺会帮他解决问题，条件是带她去看看他家的地下室。
期间还有个小插曲：辛克莱看向窗外时，看到隔壁班的新生德米安在散步。那是个带着不属于同龄人的成熟与孤独的少年，撩头发时，辛克莱瞥见他头上一闪而过的红色印记——而德米安在下一秒，就与他惊讶的目光对上了。
德米安后来常找他聊天，说自己梦到巢、后巷、郊区都在脚下，灯火熄灭，仿佛都市死了一般。他说郊区的生活更多彩，自己想在那里找到某个答案。
到了和克罗默约定的日子，辛克莱偷了父母的钥匙。他不敢拒绝她，跟着她在地下室的通风口里爬了很久，然后看到了毕生难忘的奇景——推测是脑叶支部的某个收容单元和异想体。辛克莱满脑子都是恐惧和后悔，不明白家里为什么会连着这种东西，更害怕克罗默——她怎么会知道这里？为什么她一点都不害怕？
可第二天，克罗默像没事人一样来上学，还给了辛克莱两枚硬币，让他永远带在身边。辛克莱无法走出那天的阴影，过了很久才鼓起勇气要回地下室钥匙，却被克罗默大肆嘲笑：“辛克莱，你的愿望就要实现了，你再也不用做义体手术了。”
德米安不知怎的知道了这些事，提醒他：“虽然有更痛苦的事在等着，但你不能放弃。”辛克莱只觉得疑惑，直到圣诞节那天。
他决定放学回家后，向父母坦白错误，期待着家人能再次接纳自己。可推开家门，看到的却是散落一地的碎片——父亲、母亲、姐姐的碎片。克罗默和圭多就站在中间，冷冷地谈论着义体人的丑陋与不洁，仿佛只是砸碎了几台电脑。
“为什么要以这种极端的方式实现我的愿望？”辛克莱在心里嘶吼。
克罗默发现了他，自称是“人类主义者”，忍受不了义体对人类的玷污。她拎着刚砸碎他家人的锤子走过来，辛克莱吓得闭上眼，锤子却没落下。他睁开眼，看见她的笑容——她拿走了给辛克莱的其中一枚硬币，说用掉了一次不杀他的机会。“我会放你走，”她说，“我想看着你堕落，怀疑一切，一辈子活在我造成的恐惧里。”最后还说，总有一天会召唤他。
辛克莱失去了意识，醒来时躺在外面的小巷里，火热的太阳晒得他发晕，一切都像场噩梦。德米安又出现在他面前，依旧没有脚步声，仿佛不属于这个世界。“总有一天，你会打破这一切，获得完全的自由。”
辛克莱只感到寒意——这个人明明什么都知道，却从未警告过自己。他再次失去了意识。
回忆结束，回到尸山之上。如今只有彻底杀死克罗默，才能拿回金枝。辛克莱看着这个毁了他一切的女人，恨不得将她撕成碎片。
可剧情上根本打不过。克罗默拿走了给辛克莱的第二枚硬币，说要再放过他最后一次。她得意地解释，当初还他地下室钥匙，是因为窥见了某一个未来——在那条时间线里，他和辛克莱一起作为执掌者，杀光了都市所有异端。那个被义体人养大、却无比痛恨义体的辛克莱，非常符合她的心意。
话音刚落，金枝突然与疯狂的克罗默再次共鸣，她的欲望和疯狂化作血肉疯长，瞬间变成了一个怪物。
剧情上还是打不过。罪人们几乎全灭，克罗默的血肉上喷出强酸，融化了辛克莱的腿，他却拖着残躯爬向她，想要杀死她。克罗默狂笑，说如今怪物般的自己才是“人类的本我”，还向辛克莱发出邀请：“加入我吧，一起完成对机器的怨恨！这一切都是你乱说话的错，家人被处死全因你，你必须接受血肉的痛苦，重生后被我掌握！”
辛克莱把死去的队友幻视成了家人，意识渐渐崩溃。但丁拼命想叫醒他，可自己也快被强酸融化，声音传不出去。他想告诉辛克莱：克罗默满口谎言和虚伪，要看清事实，才会明白什么最重要。
就在这时，有人突然重复了但丁的话——记忆里的德米安再次出现，一挥手，七层望的力量就让克罗默的上半身消失了。他停在辛克莱面前：“不要再给别人控制你的权利。世界将要迎来新生，只有少数人能到达那里。”
辛克莱晕倒后，德米安转向但丁：“克罗默想成为神，甚至特意创造了回溯到辛克莱学生时代的另一条线，可到头来，不过是在制造自己深恶痛绝的东西。”至于他究竟是谁，“等辛克莱与星星融为一体时，我会再回来的。”说完，他便消失了。
尸山开始融化崩塌，辛克莱快要沉没。只剩上半身的但丁努力爬过去，想告诉他：就算真的是他的错，也完全没关系。就在他想临死前复活其他罪人的最后一刻，维吉尔总算干了点人事——LCCA善后组赶来了，还带来三发K公司的HP子弹，治疗了但丁。金枝被回收，耳边的声音渐渐模糊。
一切结束后，维吉尔买了烤串在车里等大伙。大家的心情意外地不错，但丁还有好多话想跟辛克莱说，可看着众人撸串的兴致，又把话咽了回去。这时，他又瞥见维吉尔眼中闪过那种孤独的神色，和故事开头一样，像被寒风藏起的星光。