第258章 沙漠地带
“此一时彼一时，如今有护卫重任在身，自然需得持重，况且，外面都是人，耳目众多。”
他试图解释自己这般“正襟危坐、目不斜视”的姿态。
陆知微闻言，眼底笑意更深，故意往角落里缩了缩，声音里带着揶揄：
“是是是，洛将军持重，只是将军这般与我同乘一辆马车，难道就不怕更引人注目了么？”
洛凌川被她这话噎了一下，浓眉拧起，却更认真地解释道：
“我这是为了保护你！昨夜那刺客你也见了，手段狠辣，行事诡秘，若非我发现得早，孰轻孰重，明眼人都分得清，些许闲话，何足挂齿。”
陆知微见他这副急于撇清又隐隐透出在意的模样，觉得有趣，便顺着他的话，假意将身子又往角落挪了挪，几乎贴到车壁，拿起方才看的地方志，垂眸道：“那好，洛将军专心护卫，我专心看书，我们互不打扰。”
说罢，当真不再看他，只将书页翻得哗啦轻响。
洛凌川喉结滚动，忽然往前倾了倾身：“微微其实我很想你，但是现在正是紧要关头，我不能……”
“嘘。” 陆知微忽然抬起眼，将一块桂花糖糕塞进了他微张的嘴里。
洛凌川猝不及防，嘴里被塞了满口甜香，剩下的话全噎在了喉咙里。
“别说话了，吃这个，既是紧要关头，将军更需保存体力，少说些话。”
洛凌川被只能含糊地“唔”了一声，耳根那抹红晕迅速蔓延到了脖颈。
陆知微不再逗他，重新拿起书，唇边却一直噙着清浅的笑意。
……
越往北行，景致变化愈显。
路旁不再是中原常见的稻田桑陌，取而代之的是大片耐旱的粟米地与稀疏的草场。
树木也变得低矮倔强，枝叶上仿佛都蒙着一层洗不净的灰黄尘土。
风也硬了许多，吹得车帘扑扑作响。
沿途打尖住店，陆知微愈发小心。
吃食上，她不再轻易用客栈提供的饭菜。
每至一处，必先让嬷嬷丫鬟用银针细细验过茶水饭食，她自己也会凑近仔细辨别气味。
后来索性让可靠的人去市集采买新鲜米粮菜蔬，借驿馆或客栈的炉灶，由从裴府带来的、知根知底的厨娘亲手料理。
洛凌川将她这份谨慎看在眼里，默不作声地将护卫安排得更加周密。
陆知微的马车周围，明哨暗哨增加了数倍，夜里宿营，他的帐篷必定离她最近。
他自己更是几乎寸步不离。
白日与她同车，看似正襟危坐，实则全身感官都处于高度戒备状态，任何风吹草动都逃不过他的眼睛。
用饭时，他必先尝过她那一份。
夜晚住店，他总要亲自检查她房间的每个角落，确认门窗牢固，甚至屋顶瓦片都要细细看过。
他甚至觉得这一路上过得十分美好，想让时间过得慢一些。
这一日，车队终于驶入一个稍具规模的北方城镇。
黄土夯成的城墙不算高，却自有一股粗犷坚实的气度。
街道两旁多是平顶土房，间或有几座砖石砌成的店铺，幌子在风中猎猎作响。
行人衣着色彩单调，以灰褐蓝为主，面容大多被风沙磨砺得粗糙，眼神却透着北地特有的直率与警惕。
陆知微挑起车帘一角，静静观察着这与京城迥异的风土人情。
洛凌川顺着她的目光望去，低声道：“再有两三日，便进入燕州腹地了，这里民风更悍，饮食也粗糙，你怕是会不惯。”
“入乡随俗。” 陆知微放下车帘，目光落在嬷嬷刚刚端进来，冒着热气的羊肉汤面，以及几块烤得焦黄的馍饼上。
汤汁浓白，上面撒着翠绿的芫荽和艳红的辣子，香气扑鼻，却带着明显的腥膻。
洛凌川很自然地拿起她面前的碗，先舀了一勺汤，吹了吹，送入口中。
细细品味片刻，又掰了小块馍饼吃了，等了约莫半盏茶功夫，才对陆知微点点头：“汤鲜，馍香，无事，可以用了。”
陆知微这才接过碗，小口尝了尝。
羊肉炖得酥烂，汤汁醇厚，辣子提味，虽与京城口味大相径庭，却别有一番粗犷的风味。
她慢慢吃着，洛凌川就在一旁，就着同一锅汤，大口吃着面饼，动作爽利，显然极为适应。
洛凌川三两口将剩下的面饼吃完，看着对面小口喝汤的陆知微。
有那么一瞬间，洛凌川心底忽然生出一种错觉。
他们只是一对最寻常不过的的夫妻。
吃完之后，洛凌川出去了一趟，约莫一刻钟后回来了。
他手里拿着个粗布小包，走到马车边，却没有立刻上来，而是仰头看着车窗口的她。
“这个给你。”
陆知微疑惑地接过，里面是一条折叠整齐的头巾，厚实耐磨的棉布，染成明艳的靛蓝色，边缘用对比强烈的茜红色丝线，绣着一圈繁复而充满异域风情的缠枝花纹。
洛凌川指了指街上往来的一些妇人。
果然，此地女子，无论老少，都喜欢带着头巾，以抵御无孔不入的风沙与灼人的日头。
“我看她们都戴这个风沙大，日头也毒，你用得上。”
陆知微学着街上妇人的样子带上，靛蓝的底色衬得她露出的眉眼愈发白皙清亮，那圈茜红的缠枝花恰好缀在鬓边，为她平素过于沉静的气质，添了一抹鲜活的异域风情。
“如何？”
洛凌川仰头看着她，不自觉的夸赞：“好看。”
陆知微得到了答案，眉眼弯得更深了些，没再多言，只抬手轻轻拂了拂被风吹到颊边的头巾流苏。
洛凌川又在站了片刻，才深吸了一口带着沙土味的干燥空气，转身跃上车辕，沉声吩咐：“出发。”
车队又行了一日，眼前的景色彻底变了模样。
一望无际的灰黄取代了稀疏的草木，地平线在蒸腾的热浪中扭曲晃动。
狂风不知疲倦地呼啸着，卷起细小的沙粒，打在车篷上，簌簌作响。
天空是高远而惨淡的灰蓝色，日头悬在那里，明晃晃的，却没什么暖意，只晒得人皮肤发紧。
这便是燕州南缘的荒漠地带了。距离靖北王所在的燕州城，只剩最后两三日的路程，却是最难走的一段。
“今夜必须在此扎营了，前面三十里内没有水源，也无可遮蔽之处。”
洛凌川勒住马，眯着眼看了看西沉却依然炽烈的日头，又望向远处几座在风沙中轮廓模糊的沙丘，“那里背风，沙丘能挡些风，就选在那片矮丘后面。”
众人停下，在矮丘后面安营扎寨。
洛凌川让手下生起了篝火，支起了大锅，开始准备晚上吃的东西。