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与故土重逢时，彭青屹承认，时间是大多数问题的良药。
时间和流水的本质相同，它们都具备沧海桑田的能力。当彭青屹打开车门，一滴雨正好落在他手背，湿润的北京让他感到不可思议。
两年时间能短暂改变一座城市的气候，干燥的岩石也许能裂出缝隙，拥有发芽的机会。
司机替他撑伞，黑色伞沿遮盖一半雨幕，他收回目光，淡声说：“辛苦了，送我到院门口就好。”
时间在他身上最显著的效果，便是让他学会亲民。彭青屹懂得扮演温和了，这是非常好用的手段。
无需计较他脸上的笑有几分真假，他只需做足样子，谦虚、平和，对人足够耐心。
他向父母家走，纤弱的雨水被风吹来荡去，温柔地拂在他脸颊。彭青屹想起北非的沙漠风暴，无数飞沙也曾粗粝地擦破他。
院门打开，他不忘转过头去，与撑伞的司机亲切告别，眼底挤出疏远的笑意，“开车注意安全。”
再回身，所有温和荡然无存，像一张揭落的画布，现在才是原本的他。
风呼呼地卷着他衣摆，彭青屹推开院门，阿姨正拿把伞小跑赶来。他站在门边，身形瘦了几寸，衣料被吹得紧贴他，骨骼与肌肉轮廓清晰，像钢架撑起的身体。
父亲坐在餐桌前，外面的风雨与他无关。他打眼一瞧彭青屹，平淡地说：“是瘦了点。”
“还好，体重降幅不大，只是体脂低，看起来瘦了。”
彭青屹认为这是个不值得深究的话题。他坐下来，隔着红木八仙桌，吊灯下父亲的影子徘徊，终不达他手边。
“位置定了吗？”父亲问他。
出国半年后，有关彭青屹的消息，越来越少地出现在父亲的办公桌上。不光因为山高水远，导致父亲的威慑力层层递减。彭青屹曾倚赖父亲坚不可摧的权力，直到他发现，他也被压在五指山下。去到海外，山的分量逐渐轻盈，彭青屹开始修筑自己的领地。
他端起茶盏，轻轻抿了一口，风轻云淡答：“塬北省。”
少许回甘返上舌根，茶汤在白瓷杯里动荡，波纹搅乱他平静的倒影。
“塬北省，确实是个不错的跳板。”父亲重复道，忽然笑了声，“但你只是为了当跳板吗？”
彭青屹勾起嘴角，没回答父亲的问题，而是面带笑意劝他，“不在您的管辖范围，不劳您费精力。”
人们对权力的感知尤为敏锐。翻过今年冬天，年逾七十的彭老，在焰火燃烬的阶段，最要紧的是如何平稳落地。
面对儿子绵里藏针的话语，父亲未曾恼怒，反而不冷不热夸赞他：“这两年你学了不少东西。”
在父亲看来，激进的行事风格，好过漫无目的地前行。
彭青屹纹丝不动，平静的侧脸近乎凝固，慢慢应声，“谈不上学会什么，只是想通了一点道理。”
屋内静了静，父亲重新开口，“什么时候走？”
“明早。”
“好。你母亲回不来，我代她说声一路顺风。”
“好。理解。”彭青屹垂下眼眸，几秒后起身辞行。
再次来到凌水市，彭青屹显得很平静。
他穿着件黑色衬衫，一如既往的风格。有人替他开门，车线锋利的西裤先探出来，紧接着是他带笑的脸。
因惯于俯视，无论是出于身高还是地位，他总是站在高处的那个，眼神无论落在谁身上，难免夹杂几分倦怠。
省桥梁集团归属于他管辖，新上任的领导照例视察，他们排成一行，在车边安静等待。
常褚新见彭青屹第一眼，直觉告诉他，这位新来的主管单位领导，是板上钉钉的笑面虎。
他随即看了第二眼，疑惑地顿住，总觉得彭青屹似曾相识，可他想不起来。
站在人群最末端，常褚新看着彭青屹施施而行，冷淡的目光落过来，似乎也像他方才那样，可疑地顿了一秒。
秘书向彭青屹介绍道：“彭总，这是省桥梁的工会主席兼副总工程师，常褚新。”
常褚新立刻伸出手，恭恭敬敬低下头，“彭总您好。”
彭青屹挂着笑，嘴角高度一成不变，与他虚虚交握，语气听起来是褒奖，“工会主席，看来是位热心的同志。”
“您谬赞了。”常褚新收回手，眼皮跳了跳，没来由地感到压迫。
省桥梁主楼外忽而掀起微风，带来古怪的湿冷。尚未入秋的季节，风应当熨帖地游过，而不是像锐利的刀锋。
常褚新暗自奇怪，短暂掠过的冷风倒让他冒出热汗。
“首席工程师呢？”彭青屹突然发问。
“抱歉，彭总，他今天不在。”常褚新抬起头，连忙解释，“首席工程师是文越霖，他最近在工地，不在凌水市，大概明天下午能回来。”
“哦，文越霖。”彭青屹不紧不慢念他的名字，笑意实了几分。
阳光从在他身后，照亮他平静的轮廓，照不透他面庞。
彭青屹的脸沉湎于暗影中，目光飘向别处，淡声道：“好，我很期待见到他。”
又一阵风过，泥土的腥味翻滚而来，仿佛憋着一场猛烈的雷雨，但天空依旧晴朗。
到了傍晚，大块乌云浮在夕阳前，黑夜跳过黄昏，抢先降临。
英飞羽用力拉上窗户，回头劝桌边的实习生，“赶紧收拾东西回去吧，看起来要下暴雨了。”
“好的，英老师。”实习生按下保存键，抬头询问她，“这份文件需要给组里其他老师抄送吗？”
“没关系，明早我开组会之前，你打印八份就好。”英飞羽提起背包，拍着小女孩的肩膀，轻声逗她，“走吧走吧，年纪轻轻怎么下班不积极？”
英飞羽暂时没有生育计划，但她笑起来有母性的柔和。如果刚毕业的英飞羽站在面前，定然不敢相信，未来的她驯服了满身软刺，它们抽出新芽，像片生机盎然的青草地。
顶着乌云遮盖的边缘，她急匆匆把车开回家，幸好赶在雨水扑面前挤出晚高峰。
她刚关上车门，文越霖打来电话，严州摊贩的吆喝声飞出听筒。
“下班了？”文越霖温声问。
“嗯，刚到楼下。”英飞羽弯起眉眼，走了两步，单肩包忽然滑下来。
她弯腰去接，右手拿着电话，只能靠左手吃力兜住背包，脊背弓得像新月。她想，她这样一定很滑稽，忍不住笑起来。
“怎么了？”文越霖不明就里，但跟着她笑。
“没什么，背包差点掉了。”英飞羽离开车旁，经过无数停靠的轿车，沿着小径朝单元门去。
“今天去拿药了，三个月的量。”文越霖的声音时近时远，正在穿越喧闹的夜市。
“我爸的咽炎还好吗？医生怎么说？”
“恢复得挺好，这是最后一个疗程。”
英飞羽停下，在玻璃门前识别人脸，声音软了不少，“那你什么时候回来？”
文越霖的声音也随她暗了几分，“私活干完了，明天下午能回来。”
人脸识别机器忽然卡壳，无法标记她的脸。她来回晃了几下，机器直楞楞不作反应，于是她叹口气说：“我先挂了，楼下的人脸识别好蠢，我要输密码。”
英飞羽收起手机，如常地按下密码。门锁滴滴地叫，锁扣弹开，乌云携带巨大的阴影，像一座漂浮的山峰，尖角直抵她后背。
这是暴风雨来临的征兆，英飞羽拉开玻璃门，它绞紧的合页轴需要耗费点力气，英飞羽胸口起伏，轻轻地喘息。
门缝张开的瞬间，一丝冷风从她颈间擦过，又飘回来，无形绕着她流动。
英飞羽觉得寒意侵袭，瞥了眼憋闷的天际，合上门向内走去。
十余米外，静止的黑色汽车忽然启动，引擎轰鸣时，暴雨落下。