第9章 树大招风

比试之后的日子，好过了不少。

孙婆婆的汤饼摊彻底在西市南巷站稳了脚跟。每天中午还没到，摊前就排起了长队。不光是南巷的老客，连北巷、东巷的人都闻着味儿找过来了。

陈小满在菜单上加了两样新东西——麻香牛肚和金蛋饭。牛肚五文钱一碟，蛋饭三文钱一碗，加上原来的汤饼，三样东西撑起了整个摊子。

每天净赚能到一百五十文以上。对一个路边小摊来说，这已经是不敢想的数字了。

孙婆婆给陈小满做了两身新衣裳，又买了一双布鞋。陈小满穿上以后照了照水缸里的倒影——总算像个人了。

日子就这么顺顺当当地过了七八天。

第九天的傍晚，收摊的时候，出事了。

孙婆婆弯腰去收矮桌上的碗，忽然"哎呀"一声，一个碗从手里滑了出去，碎在地上。

陈小满回头一看，孙婆婆的左手在抖，脸色煞白。

"婆婆？"

"没事没事，手滑了。"孙婆婆笑了笑，把碎碗捡起来。

但陈小满注意到她右手一直在揉左边的肩膀。

"您胳膊疼？"

"老毛病了，一到阴天就犯。"孙婆婆摆摆手，"揉揉就好。"

陈小满没再问。但他心里记下了——孙婆婆年纪大了，不能总让她干重活。得想办法找个帮手。

这个念头还没来得及落实，第二天，麻烦就找上了门。

不是张屠户。

是比张屠户大得多的麻烦。

那天上午，三个人走进了南巷。为首的是个瘦高个儿，穿着一身半新不旧的圆领袍，腰间挂着一枚铜牌。他身后跟着两个短打扮的壮汉，一看就是打手。

瘦高个儿在孙婆婆摊前停下来，扫了一圈排队的客人，微微笑了。

"生意不错啊。"

孙婆婆的脸又白了。她显然认识这个人。

"周……周管事。"

周管事。

陈小满后来才弄清楚这个人的来头——他叫周德，外号"周扒皮"，是西市一个叫钱大有的富商手下的管事。钱大有在西市有七八间铺面，手底下养着一帮闲汉，明面上做生意，暗地里收保护费。南巷这一片的小摊小贩，多多少少都得给他交"平安钱"。

孙婆婆以前摊子小、生意差，交的少，周德也懒得为难她。但现在不一样了——孙婆婆的摊子火了，而且火得很突然。

消息传到了钱大有耳朵里。

周德推开排队的客人，大咧咧地坐在矮桌前。那两个壮汉往摊子两边一站，像是两尊门神。

"孙婆婆，"周德笑眯眯地说，"上个月的平安钱是二十文吧？"

孙婆婆低着头，声音很小："是。"

"这个月嘛——"周德伸出三根手指，晃了晃，"三百文。"

陈小满正在灶台后面切面，手一顿。

三百文。是上个月的十五倍。

孙婆婆急了："周管事，三百文也太——"

"嫌多？"周德收了笑容，语气淡淡的，"孙婆婆，你现在一天赚多少，你以为我不知道？三百文是看在你年纪大的份上给的面子价。换别人，五百文。"

他端起桌上一碗汤饼，喝了一口，咂了咂嘴。"嗯，确实比以前好喝了。听说你请了个帮工？好手艺。"

他的目光扫向灶台后面。

陈小满放下刀，走了出来。

"三百文太多了。"他说。

周德挑了挑眉，上下打量他。"你就是那个厨子？"

"是我。"

"小兄弟，"周德的语气像在跟小孩讲道理，"你在西市做生意，就得守西市的规矩。这片地面上，钱爷照应着大家的安全。这钱不叫保护费，叫平安钱——交了，平平安安做买卖。不交……"

他笑了笑，没往下说。

身后两个壮汉同时朝陈小满看了一眼。

陈小满的第一反应是想怼回去。但他深吸了一口气，把那股冲动按了下去。

这不是张屠户。

张屠户只是一个嗓门大的肉贩子，输了就走了。但周德背后是钱大有，钱大有手里有钱有人，还跟市署的某些官吏有往来。在西市这片地方，他就是地头蛇。

跟地头蛇硬碰硬，只有死路一条。

"一百文。"陈小满说。

周德眨了眨眼。

"我们现在一天赚一百多文，刨去成本和婆婆的生活费，剩不了多少。三百文交不起。一百文，每月初一交，绝不拖欠。"

他说这话的时候语气平稳，没有示弱也没有挑衅，像是在谈一笔生意。

周德看了他半晌，忽然笑了。

"有意思。第一次有人跟我还价。"

他站起来，拍了拍袍子上的灰。

"行，看在你小子有点意思的份上——两百文。这是底线。"

他没等陈小满回话，带着两个壮汉走了。走出几步又回头补了一句："月底之前送到钱爷在西市的铺子里。逾期的话……"

他没说完，但那个笑容比说完了更让人不舒服。

人群散了以后，孙婆婆一屁股坐在板凳上，眼圈又红了。

"两百文……一个月两百文啊。"

两百文不算少。差不多是她以前一个月的全部收入。但现在生意好了，咬咬牙也不是交不起。

问题是——这只是开始。

今天是两百文，下个月可能就是三百文。生意越好，被薅的羊毛越多。而且万一哪天钱大有想直接把摊位吞了，周德一句话的事。

"婆婆，先交着。"陈小满说，"但不会一直这样。"

孙婆婆看着他，没说话。

当天晚上，陈小满一个人坐在棚子后面，看着天上的星星想了很久。

他面前摆着两样东西。

一个是洛阳林家的名帖。

一个是白天偷偷留意到的——周德腰间那枚铜牌上刻着的字："市署"。

周德不只是钱大有的管事。他跟市署有关系。

而市署，是管理整个西市的官方机构。

这意味着什么？意味着在西市这个地方，找官府告状是没用的。人家本身就跟官府穿一条裤子。

要想破这个局，得跳出西市。

得找到比钱大有更大的靠山。

陈小满把林家的名帖翻过来又翻过去。

洛阳林家，东都最大的布商之一。

远水解不了近渴。

但他记住了一件事——今天围观的人群里，有一个人他没见过。那人站在巷子口的阴影里，从头看到尾，一言不发。穿的衣裳不像普通百姓，料子很好，但颜色素净，不张扬。

比试的时候他在，周德来收保护费的时候他也在。

那个人，是谁？