第13章 即兴发挥
陈小满回到灶房，快速扫了一圈宴席上剩下的食材。
赵元朗备的料很充足——还有半只没用完的鸡、一些芹菜、几块豆腐、一罐鸡汤底料、醋、蜜，以及各种香料。
他没有去动赵元朗的灶台。那边的伙计们正用一种戒备的眼神盯着他，像是在护食。
没关系。他只需要借几样东西。
"借你们一把芹菜，一碗鸡汤。"他朝最近的一个伙计说。
伙计看了赵元朗一眼。赵元朗面无表情地点了点头。
陈小满拿了芹菜和一碗鸡汤，回到自己那个角落的灶台。
芹菜。
这东西在唐朝很常见，水芹和旱芹都有。唐朝人吃芹菜的方式通常是凉拌或者煮汤，做法简单。据说魏征生前最爱吃醋芹——用醋拌的芹菜。太宗皇帝还拿这事打趣过他。
陈小满要做的不是凉拌。
他把芹菜洗净，挑了最嫩的茎和叶。茎斜切成薄片，叶子留着最后用。
然后起灶烧火。把鸡汤倒进陶钵里，加水稀释到合适的浓度。鸡汤煮开后，把芹菜茎片下进去，只煮片刻——不能久煮，芹菜一老就没了那股清脆的口感。
捞出芹菜，放在一边备用。
接下来处理汤底。他在鸡汤里加了一小勺米醋——不多，刚好能提出一股若有若无的酸味。又加了一丁点蜜，把酸味柔化。最后撒了极少量的盐。
汤底调好以后，他做了一件出人意料的事——把芹菜茎片放回汤里，然后用勺子压碎了一部分。
压碎的芹菜释放出汁液，和鸡汤融合在一起。汤色从清澈的金黄变成了带着一丝浅绿的琥珀色。
这不是汤，也不完全是羹。它介于两者之间——比汤浓，比羹清，入口有鸡汤的鲜，有芹菜的清，有醋的微酸，有蜜的回甘。
最后，他把完整的芹菜叶铺在汤面上，当作点缀。
翠绿的叶子浮在浅绿色的汤面上，像是初春池塘里的浮萍。
一碗醋芹羹，完成。
从动手到出锅，前后不过两百息。
他端着碗走出灶房的时候，彩棚里的谈笑声停了一下。
所有人都看着他手里那碗清汤寡水的东西。
绯袍官员挑了挑眉。"就这个？"
他的语气里带着明显的失望——或者说，是预料之中的轻蔑。他大概以为陈小满会做不出来，或者做出一个很糟糕的东西，好让他当众出丑。
陈小满把碗放在太子面前。
"醋芹羹。"
李亨看着碗里浅绿色的汤液和浮在上面的芹菜叶，微微有些意外。
"芹菜？"
"是。诸位今日食鹿尾、羊腿、鱼脍，皆是浓重之味。小人想着，不如来一道清淡的，解解腻。"
这句话说得不卑不亢。
旁边那位被称为"王公"的老者忽然笑了。"这小子倒是会说话。来来来，老夫先尝。"
他端起碗，喝了一口。
然后他的笑容消失了——不是因为难喝，而是因为他的注意力全部被嘴里的味道吸走了。
鸡汤的鲜味打底，像一张柔软的网。芹菜的清香从网中穿过，带着一丝微酸，在舌尖上留下极其干净的味道。吞下去以后，喉间回荡着淡淡的甜意。
整碗羹没有一丝油腻，没有一丝杂味。在吃了半个时辰大鱼大肉之后，这一口下去，像是在闷热的夏天里喝了一杯凉水。
"好。"王公放下碗，只说了一个字。
李亨也喝了一口。他的眉头先是微皱——大概是没预料到芹菜能做出这种味道——然后慢慢舒展开来。
"有意思。"他说。
碗在几位官员之间传了一圈。每个人喝完都有一瞬间的沉默，然后或点头，或微笑。
那个绯袍官员也喝了。他喝完之后没说话，只是看了陈小满一眼，眼神比刚才复杂了许多。
李亨放下碗，对身旁的侍从说了几句。侍从小跑着出去，不一会儿捧回来一匹绢帛——不对，是十匹。整整齐齐地叠在一个漆盘上。
"赏你的。"李亨说，"今日两道菜，都合孤的心意。"
十匹绢帛。
在唐朝，绢帛就是硬通货。一匹绢值好几百文钱，十匹绢至少值五六贯——五六千文。这笔钱够孙婆婆卖一年的汤饼了。
陈小满跪下谢恩。他的膝盖碰到毡毯的时候，心里想的却不是钱。
他想的是——钱大有收保护费要两百文一个月。而太子殿下随手一赏就是五六贯。
这个世界，从来都是高处的人决定低处的人能不能活。
他在低处待够了。
宴席散去以后，李泌走过来。
"恭喜。"
"多亏了你。"陈小满抱着那十匹绢帛，还有点不真实的感觉。
李泌没接这个话，而是压低了声音。
"今天那个要你即兴做菜的绯袍官员，叫杨慎矜。"
"什么来头？"
"太府卿。李林甫的人。"
陈小满的表情变了。
李林甫。他知道这个名字——不仅仅是从历史课本上。口蜜腹剑，这个成语就是说他的。唐玄宗朝最有权势的宰相，心狠手辣，整死了无数政敌。
而太子李亨，正是李林甫最大的眼中钉。
"他为什么要为难我？"陈小满问。
"不是为难你，"李泌的声音很轻，"是为难太子。太子举荐的人，如果在宴上丢丑，太子脸上也不好看。"
陈小满沉默了。
"不过你没有丢丑。"李泌看了他一眼，"所以，杨慎矜现在记住你了。这不见得是好事。"
他拍了拍陈小满的肩膀。
"回去好好想想，接下来的路怎么走。太子的赏赐是一道护身符，但也是一盏灯——灯下面的虫子会被照见，蛇也会被吸引过来。"
李泌说完转身走了。
陈小满站在曲江池边，怀里抱着十匹绢帛，看着波光粼粼的水面发呆。
远处，几只画舫上的丝竹声又响了起来。
很美。
但他总觉得水面下面有东西在动。