第152章 烫手山芋
早朝的气氛，比往日凝重了许多。
黄河决堤的折子已经递上来三天了，皇帝压着没发落，可所有人都知道，这事迟早要有个交代。
今天，交代来了。
“河工的事，到底怎么办？”
皇帝的声音不高，可那语气里的寒意，让满殿大臣都低下了头。
没人敢接话。
黄河决堤，死了多少人，淹了多少地，那些数字大家都看过。
可这事难办，难办在银子。
要修堤坝，要赈灾民，要善后，哪一样不要钱？
可国库空虚，户部拿不出那么多银子。
谁接这个烫手山芋，谁就是往火坑里跳。
皇帝的目光扫过群臣，最后落在二皇子身上。
“老二，这事之前是你办的，你说。”
二皇子的身子微微一僵。
他低着头，看不清表情，可额头上已经渗出了细密的汗珠。
手指捏着笏板，指节泛白。
他咬了咬牙，往前走了一步。
“回父皇，儿臣……儿臣能力有限，河工之事牵扯甚广，儿臣恐怕难以胜任。”
皇帝看着他，目光冷冷的。
“难以胜任？”
二皇子硬着头皮说：“是。儿臣思来想去，这事该由七弟来办。”
此言一出，满殿哗然。
所有人的目光都转向元儿。
元儿站在那里，脸上什么表情都没有。
他穿着一身浅青色的朝服，小小的身影在一群大人中间格外显眼。
可那腰背挺得笔直，目光平静得像一潭水。
看不出喜怒。
二皇子继续说：“七弟现在协理户部，户部管钱粮，河工之事自然该由户部牵头。儿臣能力不足，不敢耽误国事，还请父皇明鉴。”
他说得冠冕堂皇，可谁都听得出来，这是在甩锅。
把烫手山芋扔给七皇子。
成了，他没损失。
砸了，七皇子倒霉。
皇帝没有说话，只是看着元儿。
那目光里有审视，有期待，还有一种说不清的东西。
元儿抬起头，对上皇帝的目光。
他往前走了一步，站了出来。
“父皇，儿臣愿往。”
殿里又是一阵骚动。
那些老臣们交换着眼神，有人惊讶，有人担忧，有人暗暗点头。
元儿说：“河工之事，关乎万千百姓性命。儿臣虽年幼，也知轻重。既然二皇兄推举，儿臣不敢推辞。”
他顿了顿，目光往李翎那边看了一眼。
“只是儿臣年纪尚小，怕有疏漏，想请一个人陪同。”
皇帝问：“谁？”
“李翎。”
元儿看了李翎一眼，又收回目光。
“李公公办事稳妥，儿臣有他在旁，心里踏实些。儿臣想请父皇恩准，让李公公随儿臣一同前往河工之地。”
皇帝没有立刻回答。
元儿又往前走了一步，声音比刚才高了些。
“儿臣知道这差事难办，可正因如此，儿臣更该亲自去一趟。坐在京城里看折子，和站在堤坝上看河水，不是一回事。儿臣想亲眼看看，那些百姓到底遭了什么难。”
殿里安静下来。
那些老臣们看着那个少年，目光里多了几分不一样的东西。
皇帝沉默了一会儿，然后摇了摇头。
“你不能去。”
元儿愣住了。
“父皇……”
皇帝抬起手，打断了他。
“你留在京城，协理户部，调配钱粮。河工的事，朕另派人去。”
元儿的嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。
他的目光往李翎那边扫了一眼，眼底有一丝急切。
可他没有再争辩，只是垂下眼，退回了原位。
皇帝看向李翎。
“李翎。”
李翎从御阶之下走出来，跪了下去。
“奴才在。”
皇帝说：“河工之事，交给你去办。”
李翎抬起头，看了元儿一眼。
那孩子的脸上没什么表情，可垂在身侧的手攥紧了袖子，攥得指节泛白。
他收回目光，对着皇帝磕了一个头。
“奴才遵旨。”
他顿了顿，又说：“奴才请命，独自前往河工之地，抢修堤坝。若是办不好，提头来见。”
殿里安静了一瞬，然后炸开了锅。
“独自前往？”
“提头来见？”
“这……这也太……”
皇帝抬起手，所有人闭上了嘴。
他看着跪在地上的李翎，目光里有一种说不清的东西。
“你想清楚了？”
李翎语气坚决：“想清楚了。”
皇帝问：“你知道这是什么差事吗？”
李翎老实回答：“知道。银子不够，民夫不够，时间紧迫。办好了是应该的，办砸了就是死罪。”
皇帝点了点头。
“那你还要去？”
李翎抬起头，看着皇帝。
“皇上让奴才去，奴才就去。”
他顿了顿，目光往元儿那边轻轻扫了一下，又收回来。
“七殿下年幼，不宜奔波。奴才愿替七殿下走这一趟。”
皇帝沉默了很久，他看着李翎，又看看元儿。
元儿站在那里，嘴唇抿得紧紧的，目光落在李翎身上，一动不动。
“好。”皇帝说，“七皇子暂留京城，处理户部事宜。河工之事，全权交给李翎。”
他看着李翎，一字一句说：“做好了，大大有赏。做差了，你和你的主子，一起担责。”
李翎磕了一个头。
“奴才遵旨。”
退朝的时候，二皇子的嘴角压都压不住。
他走到元儿身边，拍了拍他的肩膀。
“七弟，辛苦你了。”
元儿看着他，目光平静得像一潭水。
“二皇兄客气了。为国分忧，应该的。”
二皇子笑了笑。
“那就祝你们马到成功。”
他转身走了，步子轻快，衣角带风。
元儿站在原地，看着他的背影。
他的手还攥着袖子，没有松开。
李翎走过来，站在他身边。
“殿下。”
元儿没有回头，声音压得很低。
“他以为他赢了。”
李翎没有说话。
元儿说：“他把烫手山芋扔给我们，自己躲得远远的。成了，他没损失。砸了，我们倒霉。”
他转过头，看着李翎。
“可他不明白，有些事，是躲不掉的。”
李翎点了点头。
“殿下说得对。”
元儿看着他，忽然伸出手，拉了拉他的袖子。
那动作很轻，像是小时候那样。
“你一个人去，我不放心。”
李翎低下头，看着那只手。
“殿下留在京城，比去河工有用。”
元儿沉默了一会儿。
“我知道。”
他松开手，从袖子里掏出一个小小的荷包，塞进李翎手里。
“带着。里面是几颗安神丸，路上累了吃。”
李翎捏着那个荷包，布料温热，还带着元儿的体温。
“好。”
元儿看着他，嘴角微微弯了一下。
“回来的时候，给我带好吃的。”
李翎愣了一下，然后点了点头。
“好。”
那天晚上，二皇子在府里摆了一桌酒。
他坐在主位上，端着酒杯，脸上全是笑。
“那个李翎，以为自己多厉害？河工的事是那么好办的？银子不够，民夫不够，黄河那脾气说决堤就决堤。他一个人去，能翻出什么浪来？”
旁边的人陪笑着给他倒酒。
“殿下英明。这事办成了，殿下没损失。办砸了，七皇子和李翎一起倒霉。一箭双雕。”
二皇子笑得更开心了，一口饮尽杯中酒。
“等他们倒霉了，我看老七还怎么蹦跶。”
他又倒了一杯，仰头灌下去。
烛光照在他脸上，把那笑意映得有些刺眼。