第197章 匪患

一路上都很顺利。

准确地说，顺利得有些吓人。

八百全甲铁骑排成两列，黑压压铺在官道上。甲叶在阳光下泛着冷光，马蹄踩在地上，震得路边石子都在跳。

队伍过处，百姓远远躲到路两边，低着头，大气不敢喘。

有胆大的偷偷抬头看一眼。黑压压的人马一眼望不到头，马上骑士个个铁盔铁甲，面无表情。

光是那股杀气，就能把人压得喘不过气来。

没人敢靠近，没人敢打听。连路边摆摊的小贩都提前收了摊。

老吴骑在马上，看着那些躲得远远的百姓，咧嘴笑了。

“这帮人，把咱们当阎王了。”

方平骑着驴，慢悠悠跟在旁边，缩着脖子说：“八百铁骑，搁谁谁不怕？”

老吴回头看了一眼队伍最后面。

八百人整整齐齐列着队。马与马之间隔着同样的距离，人与人之间端着同样的姿势。

风吹过来，甲叶哗啦啦响成一片。像一条铁河在往前淌。

“是挺吓人的。”老吴嘟囔了一句，转过头去。

李翎走在队伍最前面，腰背挺得笔直，脸上什么表情都没有。

他不回头，不说话，不急不慢策着马。前面那八百人跟他没关系似的。

赵铁山跟在他身侧，好几次想开口搭话。看到那张冷冷的脸，又把话咽了回去。

元儿掀开帘子，探出头来。

“翎哥哥，到哪儿了？”

李翎回过头，脸上的表情瞬间柔和下来。

“还有两天的路。累了？”

元儿摇了摇头。“不累。就是闷。”

李翎想了想。“前面有个镇子，到了歇一歇。”

元儿点了点头，又缩回马车里。

赵铁山在旁边看着这一幕，心里说不出是什么滋味。

这位李公公，在七殿下面前和在别人面前，简直是两个人。

在外人面前，他是一座冰山。可只要七殿下一开口，冰山就化了。

他见过不少有权有势的人。能做到这一点的，头一回见。

傍晚扎营的时候，元儿又和将士们一起蹲在火堆旁边吃饭。

八百铁骑已经习惯了，不再像头几天那样手足无措。

有人给元儿递水，有人把自己烤好的干粮分给他。还有人蹲在旁边跟他拉家常。

“殿下，您说边关那边，真的能见到异族人吗？”

元儿嚼着干粮，想了想。“能吧。到时候你们都精神点，别让人家看扁了。”

那士兵咧嘴笑了。

“殿下放心，咱们这身甲胄往那儿一戳，就能把他们的尿吓出来。”

旁边的人哄笑起来。有人踢了他一脚。“殿下面前，说话文明点！”

那士兵缩了缩脖子，嘿嘿笑着不说了。

元儿也笑了，没有在意。

李翎蹲在另一个火堆旁边，手里拿着一根树枝，拨弄着火堆。

元儿那边笑声响起来，他抬起头看了一眼。嘴角微微弯了弯。

方平凑过来，压低声音说：“李公公，殿下跟那些兵打成一片了。”

李翎点了点头。“挺好。”

方平又说：“可殿下毕竟是皇子，跟这些人走太近了，会不会……”

李翎看了他一眼。目光不重。

方平后面的话全咽回去了。

“不会。”李翎收回目光，继续拨弄火堆。

“这些人保家卫国，吃的是最苦的饭，卖的是最拼的命。殿下跟他们走得近，是好事。”

“将来这些人，会是殿下的根基。”

方平愣了一下，若有所思地点了点头。没有再说话。

第二天赶路的时候，元儿没有坐马车。

他骑了一匹温顺的小马，跟在李翎身边。

骑术一般，骑得很慢。马走一步颠一步，他在马背上东倒西歪的。

可他不肯下来。

老吴在后面看着，憋着笑，不敢出声。

李翎放慢速度，和他并排。

“翎哥哥，”元儿忽然问，“你说，这些兵为什么愿意跟着咱们？”

李翎想了想。“因为你是皇子，他们不敢不跟。”

元儿摇了摇头。“不只是这个。”

他看着前方那些黑甲骑兵的背影。

“我给他们加餐，跟他们拉家常，他们就愿意跟我说话了。可我总觉得，光这样还不够。”

李翎看着他。“那你觉得，还差什么？”

元儿想了很久。

“他们保家卫国，可家里过得怎么样，朝廷知不知道？在外头卖命，家里有没有人管？”

“饷银够不够养家？爹娘病了有没有人看？他们要是死了，朝廷会不会管他们的家人？”

李翎没有说话，只是看着他。

元儿继续说：“我小时候在冷宫里，最怕的不是饿，是没人管。没人知道我是谁，没人记得我还在。”

“那种感觉……”

他没有说下去。

李翎等着。

元儿抬起头，看着他的眼睛。

“这些兵，不能让他们有那种感觉。在前头卖命，后头得有人管着他们，有人记着他们，有人替他们看着家。”

李翎看着他，看了很久。

然后他笑了。

“这叫人民子弟兵。”他说。

元儿愣了一下。“人民子弟兵？”

李翎点了点头。

“兵从哪里来？从百姓家里来。他们是百姓的儿子，百姓的兄弟，百姓的爹。”

“穿上了这身甲胄，可根还在百姓那里。”

元儿听着，眼睛越来越亮。

李翎说：“要让兵知道，他们护的不是朝廷，不是皇上。是他们自己的爹娘，自己的兄弟，自己的乡亲。”

“边关的百姓，就是他们的亲人。异族来了，抢的是他们亲人的粮食，杀的是他们亲人的命。”

“守边关，就是守自己的家。”

元儿愣在那里，半天没说话。

李翎看着他。“怎么了？”

元儿摇了摇头。“没什么。就是觉得……”

他想了想。

“你说得对。兵从百姓中来，就该回到百姓中去。打仗的时候他们是兵，不打仗的时候，他们也是百姓。”

“家在这里，根在这里。”

李翎点了点头。

元儿忽然说：“等到了边关，我要去看看那些士兵的家。”

“看看他们家里过得好不好，爹娘有没有人照顾，孩子有没有书读。”

李翎看着他，嘴角微微弯了弯。“好。”

傍晚扎营的时候，元儿把那些话又说给赵铁山听。

赵铁山听完，沉默了很久。

他当了二十多年兵，头一回听到有人这样说。

不是替朝廷卖命，不是效忠皇上。是守自己的家。

“殿下，您这话……”他顿了顿，声音有些哑，“末将以前从来没想过。”

元儿看着他。“以前没人跟你说过？”

赵铁山摇了摇头。

他低下头，看着自己的手。那双手粗糙，满是老茧，指节都变形了。

“末将从十六岁当兵，打了二十多年的仗。上头让打哪儿就打哪儿，让冲就冲，让撤就撤。”

“从来没人问过末将，家里怎么样，爹娘怎么样。末将自己也忘了问。”

元儿没有说话。

赵铁山抬起头，看着元儿。

“殿下，您今天这话，末将记住了。末将手底下的兵，也会记住。”

他站起来，对着元儿行了个军礼，转身走了。

元儿看着他的背影，又转过头，看着李翎。

“翎哥哥，我说错什么了吗？”

李翎摇了摇头。“没有。你说得很好。”

元儿低下头，看着自己的脚尖。

“我只是觉得，他们太苦了。在边关守了那么多年，家里什么样都不知道。”

“他们的爹娘，可能天天在家里盼着他们回去。可他们回不去。”

李翎没有说话，只是伸出手，在元儿脑袋上揉了揉。