第284章 下定决心
人世间在江南这场愈演愈烈的混战中，接到的委托，比之前几个月加起来还多。
陈婉每天光登记、分类，就要写到深夜。陆举人的账册，已密密麻麻记满了整整三本。
前来投靠的江湖人，从临时租下的院门口，一直排到巷子尾，三教九流，鱼龙混杂。
李翎对这些人，几乎是来者不拒。
外围杀手的门槛一降再降。
只要不是官府明令通缉的要犯，只要递得上“投名状”，或是仇家信物，或是过往战绩，便全数收下。
有人私下找到陈婉，忧心忡忡：“前辈此举，是否太急了些？这些人里，心术不正、来历不明的不少，万一惹出祸事，如何收场？”
陈婉没有回答。她也不知答案。但她知道一件事:前辈行事，从无虚招。
此刻，账房内。
李翎正翻着陆举人刚整理好的外围杀手名册。陆举人站在一旁，犹豫片刻，还是开了口，声音里压着忧虑：
“前辈，外围人员已破三百。其中良莠不齐，昨日还有两人在镇上喝酒闹事，打砸店铺，被乡约告到了衙门……”
李翎又翻过一页名册，语气平淡：
“闹事的，按规矩办。该罚银罚银，该逐出逐出。”
“是。”陆举人应下，迟疑道，“逐出不难。只是……长此以往，怕这些不受管束的外围，迟早会惹出大乱子，损了组织的名声。”
李翎放下名册，看向他。
“我见过一棵树。”他忽然说起不相干的事，“主人总嫌它长得慢，每年修剪，剪了又剪。到头来，树越修越瘦，几乎不成样子。”
“后来主人不管了，任那些枝杈疯长。隔上几年，再来一次大修。修完再看，树反而更壮，更有生机。”
陆举人愣住，细细品味这话。
李翎将名册推回他面前，手指在那本薄薄的核心成员名录上点了点。
外围名册厚如砖块，核心名录，不过寥寥数页，二十余人。
周子安卧底未归，陈婉总管联络，几位最早跟随的杀手负责训导新人，其余文职，皆是身世清白、与官绅有血仇的寒门学子。
陆举人忽然明白了。
那些外围的三教九流，不过是随时可以修剪、甚至砍去的繁茂枝杈。
只要这二十几个核心根干忠诚稳固，只要坐在上首的这位“主干”依旧屹立不倒……
人世间这棵树，就翻不了天。
江南的血雨腥风，又狂刮了半月有余。
战火终于开始灼烧临安小朝廷的根基。
各派厮杀不休，今日你焚我山庄，明日我劫你镖队。
无数村庄城镇被殃及，百姓流离。
燕王小朝廷将能调动的兵力，全数投去为各自支持的武林联盟撑场面，哪还有余力赈济灾民？
恰逢梅雨季，江浙一带洪涝成灾。年久失修的堤坝在洪水冲击下接连溃决，良田尽成泽国。
灾民如潮，从乡下涌向城镇。城中却无粥棚赈济，只有趁机压价兼并土地的地主，和坐地起价、大发横财的粮商。
一亩祖产，换一斗活命粮。卖，即成流民；不卖，便饿死道旁。
捧着地契蹲在街边、眼神绝望的百姓，成了这场武林浩劫下，最刺眼的注脚。
消息传至乾清宫。
方平将江南急报念完，殿内陷入长久的沉寂。
元儿搁下朱笔，起身走到窗前，推开窗。夜色沉沉，压着宫城的飞檐。
李翎站在他身后，看着那清瘦却挺直的背影，袖中的手指无声蜷紧。
元儿没有回头。
“当年在边关校场，”他声音很平，像在叙述一件久远的事，“我对那些将士说，你们守的不是朝廷，是你们自己的田，是接来关内的爹娘，是将来要娶的媳妇、要生的娃。”
“现在，江南那些人，也在盼着同样的东西。”他顿了顿，望着窗外无边的黑暗，“可他们等来的，不是分地的文书，是洪水，是兵祸，是趁机夺走他们最后活路的地主乡绅。”
他的声音依旧平稳。可李翎听得出来，那平静之下，压着什么东西。
那是从边关风雪一路打到金銮殿上，又从龙椅一路坚守至今，从未冷却、从未改变的东西。
元儿转过身，看向李翎。
他没有说话。但李翎读懂了那个眼神。
“我会替你摆平一切。”李翎开口，声音低沉。
元儿却摇了摇头。
“翎哥哥，不是你自己。”
“是我，和你一起。”
“我要御驾亲征，结束这乱世，一统山河。让江南那些受灾的百姓，让天下所有受苦的人，得到他们应得的安宁。”
李翎望着他的眼睛，望了很久。
然后，他缓缓点了点头。
“好。”他说，“但在御驾亲征之前，臣还有一事，需先行办妥。”
他从御案上抽出一份早已备好的卷宗，铺开在元儿面前。
上面罗列着北方数个门派的名称：祁连剑派、燕山派、铁剑山庄……皆是持剑五派在北方的铁杆盟友，此番亦被江南风波卷入，蠢蠢欲动。
“北方武林同样被拖下水，但根基犹在。”李翎指尖点过那些名字，“不能让他们在南征时，有机会与临安遥相呼应，背刺朝廷。”
“要拿他们开刀。杀人立威，谁挡，杀谁。”
他话锋一转：“但光杀，不够。北方这些门派盘踞多年，所占良田、矿山无数。正好借此机会，一并收归国有。地，归官有；矿，归朝廷。人可以酌情放过，田，一寸也不能留。”
元儿凝神听着，随即想到一事：“朝中北方籍官员不少，与当地门派牵连颇深。他们不会坐视。”
“无需我们去找。”李翎嘴角微弯，眸光清冷，“他们会自己跳出来。”
“那些与北方门派有瓜葛的官员，绝不敢让我走在前面。他们怕的，是我把他们的家族老底，也一并查抄了。”
“所以，明日早朝，他们一定会争先恐后地跳出来阻止。到时候……”
他看向元儿：“谁忠谁奸，谁与地方勾连，名单自然就有了。”
元儿与他对视片刻，轻轻吐出一口气。
“你早都算好了。”
李翎笑了笑，未置可否。他将卷宗合上，放回案头。
“明日早朝，便知分晓。”