第288章 重返边关
李翎在回京之前，去了一趟边关。
从祁连山到白石关，缩地成寸不过片刻。
他在关外那片白桦林边落下身形，没有急着进城，而是站在山坡上往下看。
五年前他第一次来这里的时候，关外还是一片荒滩，风一刮满天黄沙，地里长不出几棵像样的庄稼。
现在那片荒滩上全是整整齐齐的梯田，麦苗刚冒了头，绿油油的铺到天边。
田埂上插着木牌，写着各家各户的名字，字迹有深有浅。
那是扫盲班里刚学会写字的人自己刻的，也是扫盲班给他们布置的作业。
走进白石关的时候，城门口的守卫认出了他。
那个年轻的士兵盯着他看了好一会儿，忽然挺直腰板行了个军礼，喊了一声“李公公”。
李翎点点头，从城门洞里穿过去。
街道还是那条街道，可两边的房子不一样了。
土坯房换成了砖瓦房，路边的排水沟用青石砌得整整齐齐，街上的人穿着干净的衣裳，有挑着担子卖菜的，有牵着孩子逛街的。
还有老农蹲在屋檐下晒太阳，手里捧着一碗热气腾腾的面条。
李翎走在街上，没有惊动任何人。
他去了校场，校场上阿木尔正带着新兵练刀。
这个当年被俘时蹲在降兵堆里打哆嗦的草原少年，如今已是千夫长，刀柄上缠的麻绳换了一根又一根，刃口磨得发亮。
他喊口令的声音比当年陈虎还大，新兵们被他操练得满头大汗，没一个敢偷懒。
李翎站在校场边上看了一会儿，没有叫他。
他又去了粮仓，粮仓门口老吴蹲在地上抽旱烟，旁边放着一本翻旧了的账册。
粮仓的墙比几年前加高了三尺，里面堆满了粮食，老吴说今年的屯田收成比去年又多了两成，粮仓快装不下了。
李翎说那就再盖一座，老吴笑着磕了磕烟杆，说已经盖了，在城西。
陈虎在城西开了家包子铺。
李翎路过的时候，他正围着一块沾满面粉的围裙站在蒸笼后面扯着嗓子喊“包子出笼了”，热气腾腾的白雾把他的脸熏得通红。
他的嗓门还是那么大，喊一声整条街都能听见。
旁边有个妇人抱着孩子笑他，说不打仗了还是这么大嗓门。
陈虎嘿嘿一笑，说打仗的时候靠嗓门吓唬敌人，不打仗了就靠嗓门招呼客人。
他抬头看见李翎站在街对面，愣了一下，然后把手里的屉布一扔，大步跑过来。
等跑到李翎面前忽然又停住了，嘴唇动了动，眼眶红了。
“李公公，您怎么来了。”他的声音忽然低了下来，像是怕被谁听见似的。
李翎看着他那张被蒸汽熏得通红的脸，嘴角微微弯了一下。
“路过，来看看。包子不错，给我来两个。”
陈虎转身跑回蒸笼后面，手脚麻利地拿油纸包好两个包子，说什么也不肯收银子。
李翎接过包子咬了一口，韭菜鸡蛋馅的，还是他最爱的那一口。
边关一切安好，他很欣慰。
可欣慰之余，另一个念头始终盘旋在他脑海里挥之不去。
从白石关到榆林关，从雁门关到偏头关，他一路走一路看。
每家每户的门上都贴着崭新的年画，院子里晾着腊肉和干菜，村口的大树下有老人在下棋，有孩子在追逐打闹。
安居乐业，丰衣足食，这是他当年在边关推行新政时最想看到的景象。
可他也在想另一件事。
安居乐业之后人会越来越多，土地却不会跟着增加。
他想起前世读过的那些书，马尔萨斯的理论说人口以几何级数增长而土地产出以算术级数增长，最终必然陷入饥荒。
这个时代没有工业化没有化肥没有杂交水稻，一亩地能产出的粮食是有限的。
现在边关百姓家家户户都有余粮，可再过三代、五代、十代呢。
他站在关口的城墙上望着脚下那片田野，初春的风卷着泥土的腥味扑在他脸上。
脑海中闪过无数个想法，弄到高产量的玉米土豆和番薯，或许能短暂解决这个问题。
太阳偏西的时候他走进了那片桦树林。林间的小路还是那条小路，两旁的桦树干比几年前更粗了，树皮白得像雪。
林子深处那间木屋静静地立在夕阳里，门框上贴着的喜字早已褪了色，纸边卷起来被风吹得轻轻掀动。
窗台上那朵糖玉兰还在粗瓷碗里插着，糖化了又干了，在碗底结成一层琥珀色的硬壳。
木屋的门吱呀一声推开，里面还是老样子。
被褥叠得整整齐齐放在床上，红烛还剩半截立在窗台边，柜子里叠着一层又一层的喜字。
元儿每次来都要贴一张新的，旧的便收进柜子里。
李翎伸出手把被褥抱到院子里抖开，在夕阳下晒了一个时辰。
然后他打了桶水把桌椅窗台都擦了一遍，把红烛的烛泪刮干净重新插好，把柜子里的喜字一层一层理齐。
忙完之后他没有急着走，而是躺在那张铺了月白色里衣的床上，闭上眼睛。
枕头上还有一丝极淡极淡的玉兰花香，那是元儿身上的味道。
他躺了很久，直到月亮升起来，月光从窗棂的缝隙里漏进来落在他脸上。
第二天是青石镇的集日，主街从东头到西头挤满了人。
卖糖葫芦的、卖年画的、卖红纸对联的，吆喝声此起彼伏。
李翎穿过人群走到了一家首饰铺门口。
几年前他和元儿在这里买过一对素银对戒，掌柜的还在，只是头发白了些。
他没有进去，只是在门口站了一会儿，然后转身去了旁边的糕点铺，包了两封桂花糕，又去对面的蜜饯摊称了一斤糖渍梅子，全是元儿爱吃的。
“这次怎么没带娘子过来？”一个苍老的声音从身后传来。
李翎转过身，发现是当年那个在面摊上夸他们“小两口感情真好”的老妇人。
老人如今头发全白了，脸上的皱纹更深了，背也佝偻了些，可那双眼睛还是和从前一样，笑起来弯弯的。
李翎嘴角弯起来，“我娘子在忙，我先过来看看。”
老妇人点点头，“下回一定带她一起，小两口要常在一起才好。”
李翎笑着回应，把桂花糕和糖渍梅子放进布包里，系好带子背在肩上。
他要回家，找媳妇去了。