第294章 首战

大军渡江后的第七天，前军撞上了南征以来第一块硬骨头。

浔阳。

这座城池卡在长江南岸通往临安的官道咽喉上，城墙不高，但城防工事修得极密。

护城河引的是彭蠡泽的活水，宽达数丈，水色深沉。

守城的是燕王麾下一支真正的精兵，不是临时拉来的壮丁，而是上过战阵的老卒。

领头的守将叫何崇文，当年楚禄山的旧部。

楚禄山死后，他带着残部南逃投了燕王，对朝廷恨之入骨。

赵铁山的前军抵达浔阳城下时，正值正午。

他策马在城下巡了一圈，只看了一眼城头上的布防，就让传令兵去催攻城器械。

这不是靠劝降能拿下来的城。

劝降书射进去之后石沉大海，等了整整三个时辰。

城头上终于传来一声惨叫——送劝降书的俘虏被砍了头。

头颅从垛口上扔下来，滚在护城河边。何崇文站在城楼上冲着城下喊：“伪帝走狗，何不速降！”

赵铁山没有再劝。他把刀拔出来，下令攻城。

攻城战从正午打到黄昏，云梯架上去十几次，十几次都被推下来。

城墙根下堆着尸体，护城河的水被染成了暗红色。

城头上的守军像不要命一样往下砸滚石、泼火油。

一个弓箭手胸口插着箭，还死死抱着云梯不撒手，硬是用体重把云梯压倒了才断气。

前军的小校浑身是血地退下来，向赵铁山禀报。

“将军，守城的不是寻常兵，全是地主养的私兵。”

“这些人的老子娘都在何崇文的地上种田，死了能得抚恤，降了全家都要被牵连。”

“所以根本不怕死。”

与此同时，江南武林的内斗刚刚被燕王强行按下。

道门四宗和持剑五派之间的械斗，在临安使者的奔走调停下暂时停了火，但停得极为勉强。

嵩山剑派死了两个长老，龙虎山的丹药库至今还没追回来。

少林和金刚门的“佛理之争”，已经从街头打到了山门。

这些梁子不是燕王一纸调停令能化解的。

临安小朝廷把各派掌门召集在一起，开了场所谓的武林大会。

燕王亲自出席，说了不少同仇敌忾的话。

各派掌门在台上面无表情地拱手，台下的弟子们互相瞪眼，有人手一直按在剑柄上。

嫌隙已生，裂缝一旦裂开，就再也不可能真正合拢。

周子安作为纯阳道宗年轻一辈的领军人物，也随掌门出席了那场大会。

他站在纯阳道宗的队列里，安静地听着燕王在台上慷慨陈词。

眼角余光扫过台下那些各派弟子的脸，他将每一处细节都收在眼底。

青城派的人站在最左边，纯阳道宗的人站在最右边。

他记下每一个人站的位置，记下哪些人互相之间连看都不看对方一眼。

当晚，他把这些情报写成密信塞进竹管，绑在信鸽腿上放飞。

信鸽飞过长江，落在北岸一片芦苇荡里，被等着接应的暗卫轻轻捏住。

一个时辰后，这封信便到了李翎手中。

李翎在中军大帐里展开信纸，就着烛火看了一遍，提笔回信。

“伺机挑拨，注意安全。事若不成立刻撤离，有专人接应。”

他把信封好递给暗卫，语气平静地吩咐：“告诉周元阳，他比纯阳道宗所有人的命加起来都重要。”

暗卫领命而去。

李翎重新低下头翻看攻城的战报，耳畔忽然响起一阵低语。

“纯阳——”

那声音不男不女、不远不近，像是从极遥远的地方飘来，又像是贴着他的耳廓在呢喃。

李翎握着笔的手停了一瞬，然后继续在战报上批注。

笔迹和方才一模一样，工整、平稳，没有任何颤抖。

这呓语他太熟悉了。

从踏入八转虚空境那天起，隔三差五就会出现。

起初只是几个破碎的音节，后来慢慢清晰，近日甚至出现了新的称谓。

不止是“纯阳”，还有“仙尊”。

他不止一次在梦里看见那片虚空，混沌的雾气深处有人影晃动。

有人在喊他的名号，像是在祭坛上向一尊神像祈祷。

那声音虔诚、狂热，带着一种让人脊背发凉的执念。

他搁下笔，将批好的战报递给方平，然后又拿起下一份。

帐外的夜风掀动帐帘，三十万大军的营火在夜色中铺展开来。

火光与天上的星辰交相辉映，他的眼神很静，和往常一样静。

意志如铁，这是他在冷宫里用血和命换来的东西，不是几句梦话能撼动的。

天边刚泛起一线亮光，中军帐便已忙碌起来。

元儿站在舆图前负手而立，舆图上浔阳的位置被朱笔圈了一个醒目的红圈。

攻城的战报他已经看过了，何崇文砍了劝降使者的头颅，城头上的守军宁死不降。

帐中诸将环立，他开口，声音不高，每一个字都像刀锋落在石板上。

“传朕旨意。”

“浔阳守军皆地主私兵，穷凶极恶者非寻常兵士，以命效忠者非为家国。”

“此等兵卒留之无益，全歼。”

全歼。

这个命令从他嘴里说出来的时候，帐内安静了片刻。

赵铁山单膝跪下去接令。

从边关到长江，这支军队向来以招抚为主，对降兵宽仁有加。

可这一次，元儿没有给何崇文留任何余地。

抵抗最坚决的人必须死。不是因为他们有罪，是因为不杀他们，后面还有无数座城池会学他们的样子顽抗到底。

杀一城，救十城。

攻城锤撞开浔阳城门的时候，第一缕阳光正好从东边射过来。

前军如潮水般涌入城中，巷战持续了整整一天。

何崇文被乱箭射杀在城楼上，临死前还在挥刀砍人，身中数箭方从垛口栽下。

一万三千地主私兵全部战死，无一生降。

消息传回后方，正在等候处置的其他城池守将们沉默了一夜。

然后，他们纷纷打开了城门。

他们的家眷都在后方，燕王的人押着当人质。他们不怕死，但怕像浔阳那样，死得毫无意义。

与此同时，人世间在后方展开了另一场看不见的战争——猎杀。

外围杀手们接了无数任务，目标不是前线士兵，而是藏在后方为燕王小朝廷提供钱粮的人。

那些人是武林人士，是腐化官吏，是依附燕王的富商豪绅。

清晨时分，某座庄园的主人被发现死在自家书房里，胸口压着一张纸，纸上只有三个血字。

午后，一个帮燕王征收军粮的豪绅在茶楼雅间里被人从背后抹了脖子，凶手消失无踪。

到了傍晚，又一个和燕王有生意往来的漕帮头目被发现死在自家船上，船漂在江心。

恐慌在后方蔓延。

那些还活着的人开始互相猜忌，不知道自己会不会是下一个死在血字下的人。

而前方攻城的大军，已经指向了下一座城池。