第299章 整军
大军在攻下同安之后的第七天，吃了一场窝囊至极的败仗。
败的不是前军，是后军。
赵铁山的前军是刀尖，周德胜的中军是铁砧。刘武的后军是锁链，负责守住已经打下来的城池和粮道。
同安城破之后，后军分出一个营驻扎在城西三十里的青桥镇。任务是守住镇上的粮仓。
守将叫马平，当年从边关一路跟过来的老兵。楚禄山那一仗，他替陈虎挡过一刀，脸上的疤从额角拉到下巴。
那时候他扛着一面军旗冲在最前面，敌人的刀劈下来，旗杆断了，他从地上捡起来接着扛。现在他是营指挥使，手下管着八百人。
青桥镇不大，拢共一条街，粮仓就在街尽头。
镇上的百姓对朝廷大军很是殷勤，杀鸡宰羊送到营门口。马平一开始还推辞，后来就不推了。
再后来，他手底下的兵开始跟镇上的商户赊酒。赊了不还。
那夜后军溃败的起因，说起来并不复杂。
驻扎在青桥镇的部队与地方商户因赊账纠纷起了冲突。几个老兵仗着自己是跟着陛下从边关一路打过来的老资历，态度蛮横，死不认错。
恰逢燕王残部纠集了当地数个小股兵力，趁夜偷袭。
这本该是寻常的扰营战。放在以往，哨兵示警、全营集结、列阵迎敌，半个时辰就能解决。
可那晚上，哨兵在前半夜偷喝了酒，睡得死沉，没能及时发现异常。
敌军翻过营墙摸进营帐时，许多士兵还在宿醉中毫无防备。有人连兵器都找不到。
仓促应战之下阵脚大乱，被打了个人仰马翻。敌军冲进粮仓外围点火，马平带着亲兵顶上去，可宿醉的兵跑都跑不动，阵型一冲就散。
天亮的时候，敌军退了。粮仓还在，八百人的营死了七十多个，伤了上百，粮草被烧了三大车。
元儿接到军报时，正在御帐里批折子。
手上那管笔微微顿了一下。他合上军报，抬头看向前来禀报的传令兵，只说了两个字。
“知道了。”
当天下午，后军所属各部接到了一封措辞严厉的手令。
着军法司即刻开赴青桥镇，彻查昨夜溃败一事。无论涉及到谁，一律严办。
这道命令不是李翎下的，是元儿亲笔所拟。
军法司的人在青桥镇查了整整两天。账目摊开来一条条核对，假账和私分的粮饷被翻了个底朝天。
被羁押的那几个校尉起初还梗着脖子嚷不服。当记录得清清楚楚的赊欠名册甩到面前，每一笔货物都对应着明确的经手人与日期，他们便全哑巴了。
事情查到最后，马平来御帐了。
他不是来求情的，是来递辞呈的。
他跪在元儿面前，脸上那条从额角拉到下巴的疤，还是和当年一样触目惊心。
“陛下，老马没脸再带兵了。”他的声音发闷，像从喉咙里挤出来的，“那些死的兄弟，都是他害的。”
他不喝酒。不是他的错他也要认。因为他是营指挥使，兵没带好就是他的责任。
“老马辞了官回边关去，给陈虎打下手包包子也行，种地也行，怎么都行。”
他把头盔放在旁边，额头上磕出一片青紫。
元儿看着他，看了很久。
然后他从案上拿起那份军报，在马平面前展开，一条一条说给他听。
“某月某日，某营某人在镇上赊酒。”
“某月某日，某人调戏民女，被地方保甲告到军法司。”
“某月某日，某人私自截留粮草换钱。”
桩桩件件，有名有姓。
马平满脸愧色：“末将回去就把那几个混账东西捆了，送到军法司。”
元儿摇了摇头。
“军法司已经在办了。”他把声音沉下来，“这次叫你来，不是要你办谁，是要你听清楚。”
“跟着朕从边关打出来的老弟兄们，不是没有功劳。可功劳不是免罪符。”
“如果连自己替谁打仗都忘了，那和当年那些欺男霸女的边将还有什么分别。”
马平跪在那里，浑身一震，半晌说不出话来。
最后他摘下腰牌，双手捧过头顶，声音沙哑：“末将明白了。回营便向军法司自请处分。”
元儿接过腰牌，看了片刻，又放回他手里。
“朕准你戴罪留营。青桥镇修粮仓的开销，从你的军饷里扣。死伤将士的抚恤，也由你负责筹措。”
“朕要看你是用这双手替那些枉死的兵把脸面挣回来，还是让它继续给朕丢人。”
马平攥着腰牌跪在那里哭了，又磕了三个头才退出去。
帐里只剩下元儿一个人。
他把笔搁下，将那份军报慢慢折好，放在案角最不起眼的位置上。
窗外是南方的夜色，湿热的晚风裹着远处士兵操练的喊杀声隐约飘进来。
他在想李翎说过的话。
屠龙者终成恶龙。
李翎说这话的时候，还举了个例子。从前有个人被地主欺负狠了，后来翻了身，做的第一件事就是穿上地主的衣服，占了地主的房子，自己当地主。
“因为人就是这样，赢了之后最容易做的，不是讨回公道，是变成那个欺负他的人。”
那时候他听懂了。可今天，他才真正感觉到这句话的重量。
这些老兵都是好样的。当年在边关分地的时候，他们蹲在校场上端着碗和降兵吃一样的饭。在长江渡江的时候，他们把毡毯铺在路边屋檐下裹着披风睡了一夜，没有进一间民房。
可现在呢。
有人在镇上赊了酒不还钱。有人仗着自己是老兵就敢跟百姓横。有人把军粮偷偷倒卖给地方粮商。
没有人天生就是恶龙。他们只是一步一步忘了自己是谁。
元儿把那根朱笔搁在案上，站起来走到帐门口，掀开帘子望着远处那片营火。
屠龙容易，可让屠龙者不变成恶龙，那是比屠龙本身更沉的事。
他把帘子放下了。