第321章 沿途

官道是一年前彻底修好的，边关的百姓自发组织起来，没要官府一文钱。

李翎坐在马车里，车轮碾过压实了的路面，只发出低沉的辘辘声。

从前这条路他走过很多次，那时坑坑洼洼，马蹄陷进泥里要几个兵一起推。

现在路边修了排水渠，每隔十里设一座驿站，驿站的旗杆上飘着朝廷的玄色旗帜。

车夫是个五十来岁的老头，边关本地人，话多。

他从前军退下来之后领了抚恤银子，买了这辆马车跑官道，日子过得不错。

他一路上嘴就没停过，说这条官道是去年秋天修通的，从边关到京城比以前快了整整两天。

又说沿途的驿站不光管换马，还管过路百姓的茶水，不收钱。

李翎靠在车厢壁上听着，没有插话，嘴角微微扬着。

马车经过一片新开垦的梯田时，车夫放慢了速度，指着窗外说您看那些田，以前全是荒地，长满了半人高的蒿草。

去年朝廷来人丈量了土地，把旧田契当众烧了，谁开垦就归谁，头三年免赋。

那些田埂上插着小木牌，写着各家各户的名字，字迹歪歪扭扭，是新分到地的农民自己刻的。

田里有人在弯腰插秧。一个老农直起腰来歇气，看见马车经过，冲车夫挥了挥手。

车夫也挥了挥手，回头对李翎说这老哥我认得，去年还是流民，全家逃难到边关，就剩一床破棉被。

现在这家人分了地，搭了屋，今年春秧插下去，秋天就能交公粮了。

李翎看着窗外，老农蹲在田埂上捧起一把土捏了捏，脸上的皱纹里全是笑。

午后经过一座小镇。镇口立着一块石碑，碑上刻着“桐溪镇”三个字。

李翎让车夫停一下，他掀开车帘往外看。镇子比一年多前大了不少，街上的铺子都开着门，有卖农具的铁匠铺，有卖种子的粮行，还有一家茶馆。

门口支着几张桌子，几个老人在下棋。

镇子东头有一排新盖的土坯房，整齐干净。车夫说那是安置流民的，镇上的里正说今年还要再盖一排。

以前燕王在的时候，流民睡在路边没人管，现在朝廷拨了银子，每安置一户流民，地方官考核就加一分。

说到这里车夫笑了一声，说现在的官比以前的勤快多了。

李翎下了车，在镇上走了一圈。

他在那排土坯房前站了一会儿，看见一个年轻妇人抱着孩子坐在门槛上晒太阳。

那孩子大约一岁出头，胖乎乎的，伸手去抓母亲头发。

妇人笑着躲开，抬头看见他，礼貌地点了点头。

他站在原地，想起当年路过桐溪镇时有个老妇人端着粥碗蹲在路边哭。

那老妇人如今还在不在，他不知道。

但他看见这些土坯房，看见这个抱着孩子的年轻妇人，心里忽然安定了许多。

继续往北走，路边出现了一条新修的灌溉渠。水渠从山涧里引下来，顺着地势弯弯曲曲绕过梯田。

水渠旁有一座新盖的水磨坊，几个村民排着队等磨面。

车夫说这是去年冬天修的水利，工部的官员亲自带着图纸下来，驻军帮忙挖的渠。

正说着，一群孩子从路边跑过去。每人背着一个粗布缝的书袋。

车夫指着他们跑进去的那间青砖房说那是民学，每个镇都设了一间，先生是京城派来的，教孩子们认字算数，不收束脩。

李翎看着那间青砖房。窗子开着，能听见里面传来孩子们齐声念书的声音。

念的是三字经，稚嫩的童声参差不齐，却一字一顿格外认真。

他想起当年在军中办扫盲班，帐篷搭在粥棚旁边，士兵们蹲在地上用树枝在沙盘上写字。

现在那些帐篷变成了青砖房，树枝变成了毛笔，沙盘变成了纸。

他回到马车上，车夫继续赶路。

傍晚时分路过一座石桥。桥下河水清亮，几个浣衣的妇人一边捶衣裳一边说笑。

桥头立着一块石碑，碑上刻着修桥的年月和出资人的名字。

车夫说这桥是当地乡绅出钱修的，朝廷免了他家三年赋税，还在县志上记了一笔。

这种事放在以前没人干，现在大家都抢着干。

李翎靠在车厢壁上，掀着帘子往外看。夕阳把天边染成橘红色，田里的秧苗镀了一层金边，远处村庄升起袅袅炊烟。

路上有个老农扛着锄头往家走，边走边哼着小调。一个货郎挑着担子从对面走来，担子上插满了花花绿绿的小玩意儿，一群孩子追在后面跑。

车夫还在絮絮叨叨。说现在的朝廷真是把百姓放在心上，说皇帝陛下登基之后做的事比前头几位皇帝加起来都多，说他在边关赶了这么多年车从没见过这样的世道。

他不知道车厢里坐着的就是当年在边关推行新政的那个人。

不知道那个面无血色靠着窗框的年轻人，正是他口中吴王殿下心心念念等了一年的人。

李翎听着，嘴角始终扬着。窗外的风拂在他脸上，带着泥土和青草的气息。

他看了一路，听了一路，心里翻涌着的不是得意，是骄傲。他的元儿，把天下治成了这个样子。

当年在冷宫里蜷在墙角发抖的那个孩子，在边关城头上咬着牙扛旗的那个少年，在朝堂上被人指着鼻子骂逆贼的那个年轻皇帝，如今把四海八荒都照亮了。

车夫回头问他客官您进京做什么，李翎说去见一个人。

“是亲人吗？”车夫又问。

李翎顿了顿，说“对，亲人。”

车轮碾过新修的官道，京城的城墙已经遥遥在望。

京城到了。

城门大开，夕阳从他身后照过来，把马车和官道都镀成了一片金红。

李翎想，那是元儿在欢迎他。