第330章 蒋老三

磐石关的春天来得比京城晚，山上的雪还没化干净，风从隘口灌进来，吹得人脸上生疼。

蒋老三蹲在自家后院，面前摆着一堆拆散了的鞭炮，小心翼翼地把里面的黑火药倒进一个粗瓷碗里。

碗边豁了个口，是他去年不小心磕的，一直没舍得扔。

......

他从小就喜欢鞭炮。

那时家里穷，一年到头吃不上一顿饱饭，更别说买鞭炮了。

过年的时候地主家放鞭炮，他就蹲在远处看，看那些红色的纸屑在雪地上炸开，空气里弥漫着硫磺的味道。

有一年他捡到一个没炸响的哑炮，藏在兜里藏了好几天。

实在忍不住了，偷偷拆开，把里面的火药倒出来，划了根捡来的火柴点了一下——

“噗”的一声，火光蹿得老高，把他额前的头发烧焦了一撮。

他吓得往后一屁股坐在地上，心跳得像擂鼓，可那股兴奋劲儿却怎么也压不下去。

那一年他七岁。

蒋老三是家里最小的孩子，上头有一个哥哥一个姐姐。

哥哥叫蒋大，姐姐叫蒋二姐，名字都起得随意，因为父亲说庄稼人起太金贵的名字折寿。

他家是地主何老爷的佃户。

父亲种何家的地，母亲给何家洗衣裳，全家五口人挤在两间土坯房里，冬天漏风夏天漏雨。

他从小没穿过一双完整的鞋，脚趾头常年露在外面，冻得通红。

哥哥姐姐都没念过书，他也不算念过。

只是在私塾墙角下偷听过大半年，趁先生背过身去的时候赶紧往沙地上画两个字。

后来被地主家的管家发现了，撵了他半条街，他就再也没敢去。

可就是那大半年，让他认得了几个字，勉强能写自己的名字。

蒋老三很早就明白一个道理：人活着不容易。

他父亲常年弯腰插秧，四十岁腰就直不下来了；母亲一到冬天就咳血，咳着咳着就那么去了。

地主的租子一年比一年重，丰年勉强糊口，灾年就得借粮，利滚利，越欠越多。

他哥哥蒋大，十六岁那年对着一地枯死的麦子蹲了很久，站起来说：“老三，咱们这辈子是不是就这样了。”

他不知道怎么回答。

后来朝廷的军队打过来了。吴王的兵，从边关一路南下，打到磐石关的时候是深秋。

蒋老三记得清清楚楚，那天关上的风声像鬼哭，城墙上架满了弓弩，何老爷的家丁和燕王的人混在一起，把城门堵得严严实实。

他和哥哥都被强征入伍，发了一杆锈迹斑斑的矛，站在城墙上腿都是软的。他从来没打过仗，连鸡都没杀过。

攻城那天，铺天盖地的箭矢把天都遮暗了，城墙上的惨叫声此起彼伏。

他亲眼看见站在他左边的那个人被一支流矢射穿了喉咙，倒下的时候眼睛还睁着，嘴一张一合，像一条被甩上岸的鱼。

后来他活下来了，不是因为勇敢，是因为攻城锤撞开城门之后他第一时间扔了矛，抱着头蹲在墙角。

朝廷的士兵从他身边冲过去，没人砍他。

后来清理战场的时候他和哥哥被押到俘虏堆里，他那时候以为自己死定了。

他在燕王手底下当过兵，虽然是强征的，可那也是燕王的兵。

但朝廷的人只是登记了他们的名字，问了句：“你们是本地人吗？”然后给他们一人发了一碗粥。

那碗粥很厚，是他从小到大喝过的最稠的一碗。

他蹲在俘虏营里端了许久，才低头喝了一口。粥是热的。

第二天有人来跟他们说，朝廷分地，按人头，一人三亩。

他以为自己听错了。

分地？分给谁？分给他？

他蒋老三是何老爷的佃户，他爹是何老爷的佃户，他爷爷也是何老爷的佃户。

地是地主的，怎么可能是他的。

可朝廷的人把旧田契当众烧了，何老爷跑了。

新地契发到他手里的时候纸还是热的。他不认识上面所有的字，但他认识自己的名字——“蒋三”，歪歪扭扭，赫然写在上面。

他哥哥站在田埂上捧起一把土，搁在鼻子底下闻了闻，说：“老三，这土是咱们的了。”

蒋老三站在旁边，嗯了一声，眼泪就那么掉了下来。

后来他因为识几个字，被县里招去做了个小吏，管仓库。

活不累，就是记账、盘点、登记出入库的物资。

他干得很认真，每一笔账都写得端端正正，从不偷懒。

他哥哥回家种地，姐姐嫁了人。

父亲身体不好，分到的几亩地有哥哥帮忙种着，一家人的日子总算不像从前那样朝不保夕了。

他从来不敢忘记，这一切是谁给的。

在仓库干了两年多，他见过好几次征兵。

磐石关是边陲重镇，朝廷虽然裁了大部分军队，但边关的驻防还是要的。

每次征兵都有年轻人被送走，有些回来了，有些没回来。

他站在仓库门口看着那些穿着新军装的年轻人列队走过，心里想：要是打仗能不死人就好了。

这个念头很傻，他自己也知道。打仗哪有不死人的。

可他就是忍不住想，有没有什么办法能少死几个。

这个念头像一颗种子落在他脑子里，慢慢地发了芽。

他想起了鞭炮。那种能喷火、能炸响的东西，能不能用在战场上？他开始在后院做试验。

头一年什么都没搞出来，倒是有一次火药配错了比例，把他半边眉毛烧没了。

仓库里的同僚都笑他，他也不恼，只是回去又接着捣鼓。

他没有理论，没有师傅，没有任何参考，全凭自己一点一点摸索。

硝石多一点会怎样，硫磺少一点会怎样，铁管太薄会炸膛，太厚又太重，点火孔的直径多大最合适，铁砂和火药的比例怎么调。

这些全靠反复试错，后院那堵土墙上密密麻麻全是窟窿，他妻子一度以为他疯了。

他不疯，他只是想起那年攻城战时城墙上飞溅的血。

两年多下来，他终于捣鼓出一个勉强能用的东西。

一根熟铁管，三尺长，安在木头托子上，尾部留了引火孔。

火药和铁砂从管口塞进去，用木棍捣实，点火之后能喷出二十步远，把土墙打出一片窟窿。

他给这东西起了个名字——铁喷筒。

他妻子是第一个看到他试射的人，吓得连退三步，说：“这玩意儿要人命啊。”

蒋老三站在后院里，闻着那股熟悉的硫磺味，看着墙上那片新打的窟窿，忽然觉得这两年的功夫没有白费。

这东西能行。他要把这东西交给朝廷。

他当天晚上就去找了县令孟安。孟安是个不到三十岁的年轻人，去年刚从京城外放到这儿，做事认真得近乎古板。

蒋老三去的时候他正在灯下写公文，听完蒋老三磕磕巴巴的叙述，没有敷衍他，让他第二天把东西带到衙门后院当面演示。

演示那天孟安站在旁边看完了全程，看到土墙被打出一片窟窿之后，沉默了半晌，然后回了书房，当晚便提笔写了一封奏章。

蒋老三站在门外等着，等孟安把奏章写完，才小心翼翼地问了一句：“大人，朝廷会看吗？”

孟安把笔搁下，说：“会的。”

奏章送出去之后，蒋老三每天都在等回音。

他把铁喷筒擦了一遍又一遍，放在库房最干净的那个架子上，每天下班之前都要去看一眼。

他不敢催孟安，也不敢对任何人说，只是在心里反复念叨一句话：一定要成，一定要成。

如果成了，以后朝廷打仗就能少死几个人。他一直记得那天在城墙上，站在他左边的那个人倒下时的样子。

他不认识那个人，连他的名字都不知道。

可那个人的眼睛一直在看着他，看了这么多年。