第332章 一路入京
天还没亮透，蒋老三就出发了。
孟安送他到关门口，往他手里塞了一封路引，说：“沿途驿站都已接到通知，凭此引可换马歇宿。”
他道了谢，翻身上马。马蹄踏着青石板路，出了磐石关。
他这辈子没出过远门。年轻时去过最远的地方是隔壁县城，那次是跟哥哥去卖粮，来回走了三天。如今一个人骑马走在官道上，反倒有些不知所措。
好在官道修得平整宽阔，每隔十里就有一座驿站。驿站的旗杆上飘着朝廷的玄色旗帜，远远就能看见。
走了两日，他渐渐放松下来。不是不紧张了，是被沿途的景象看花了眼。
正是春耕时节，官道两旁的田地里，到处是弯腰插秧的农人。田埂上新插的小木牌写着各家各户的名字，字迹歪歪扭扭，一看就是农民自己刻的。
有孩子骑在牛背上吹着短笛，笛声断断续续。牛慢悠悠地走，孩子也不催。
远处的山坡上新开了梯田，一层一层从山脚盘到山腰，灌了水的田面在太阳底下亮晃晃的。
经过一个镇子时，他下马歇脚。镇口的茶摊上几个老汉正在下棋，见他风尘仆仆，便招呼他坐下喝碗茶。
一个老汉问他：“从哪里来到哪里去？”
他说：“从磐石关来，去京城见陛下。”
几个老汉同时放下棋子，齐刷刷地看着他。
“见陛下？”其中一个瞪大眼睛，“你是当官的？”
蒋老三连忙摆手：“我不是官，就是个管仓库的。因为捣鼓了个小玩意儿，朝廷让我带去看看。”
老汉们互相看了一眼。其中一个站起来朝茶摊后面喊了一声，不一会儿茶摊里外就围了一圈人。
有人端来一碗热腾腾的馄饨，有人从家里拿来新蒸的米糕，还有人硬往他包袱里塞了一小包茶叶，说是自家山上种的。
蒋老三受宠若惊，连连推辞。端馄饨的大婶把碗往他手里一塞，说：
“一碗馄饨能值几个钱，你替我们给陛下带句话，就说我们过得很好，让他放心。”
旁边的人纷纷附和。一个扛着锄头的老农挤进来，粗糙的手掌在衣襟上擦了擦，握住蒋老三的手说：
“你跟陛下说，我以前是逃荒的，全家就剩一床破棉被。现在分了地，盖了屋，今年秋收就能交公粮了。
我没念过书，不会写折子，你替我说一声，陛下万岁。”
蒋老三把那碗馄饨吃完了。馄饨是荠菜馅的，皮薄馅大，热汤里飘着几粒葱花。他把碗还给大婶，认真记下了老农的话。
他又从包袱里摸出那本皱巴巴的试验笔记，在最后一页空白处歪歪扭扭地写了几个字：镇口老汉，逃荒分地，祝陛下万岁。
类似的场面一路上发生了不知多少次。每次他在驿站或镇子歇脚，只要有人听说他是被皇帝召见的，就会围上来。
有人请他吃饭，有人留他住宿，有人往他包袱里塞干粮。
这些人他一个都不认识，名字也记不全，可他们说的话都差不多——我们过得很好，替我们谢谢陛下。
有一天傍晚，他在一个叫青溪的村子投宿。村里没有驿站，村长把自己家的东厢房腾出来给他住，又让儿媳妇烧了一桌子菜。
饭桌上，村长端起酒碗，说：“蒋兄弟，你进了京一定要替我们青溪村带句话。”
蒋老三已经习惯了，从包袱里摸出笔记准备记。村长却摆了摆手，说：“不着急记，你先喝一口。”
蒋老三抿了一口米酒，甜丝丝的，比磐石关那坛还甜。
村长说：“我们村去年修了条水渠，从山上引水下来，两百多亩旱地变成了水田。工部的官亲自带着图纸来的，驻军帮我们挖了两个月。以前一亩地打不了两石粮，今年估摸着能打四石。”
他把酒碗往桌上一顿，眼眶微红：“我活了六十多年，没见过这样的世道。你跟陛下说，青溪村两百七十三口人，人人有饭吃。”
蒋老三把这些话一字一句记在本子上。那本试验笔记已经翻过了大半，后面几页密密麻麻写满了各地百姓托他带的话。
字迹依旧歪歪扭扭，有些字他不会写就用图画代替。
沿途的驿站也让他大开眼界。他原以为驿站就是换马的地方，到了才发现每座驿站都管茶水管饭食，对过往百姓不收钱。
驿丞看他的路引上盖了暗卫的印，态度更加殷勤，亲自给他安排最好的房间，又把马牵到后院喂了精料。
有个驿丞听说他是去给朝廷献宝的，非要塞给他一双新布鞋，说：“京城不比咱们乡下，穿得体面些好。”
蒋老三推辞不掉，把鞋收下了。
走了将近一个月，官道越来越宽，路上的行人也越来越密。远远地，他看见了一道灰色的城墙从地平线上缓缓升起，越升越高，最后连成一片巍峨的轮廓。
城墙上旌旗招展，城门大开，来往的车马行人络绎不绝。
京城到了。
他在城门口递上路引，守门的士兵看了一眼，立刻换了个态度，客气地引他进城，又派人去通报。
不一会儿，来了个穿青衫的文吏，说奉上头的命令，带他去驿站安顿。驿站就在朱雀街附近，是个三进的院子，专门接待各地来京的公干人员。
他住的房间很宽敞，被褥是新换的，桌上摆着茶壶和点心。文吏说明日一早会有人来引他入宫面圣，让他今晚好好休息。
蒋老三坐在床边，把包袱里的东西一件一件拿出来检查。铁喷筒完好无损，油布裹得严严实实。试验笔记也没有折角。
乡亲们托他带的东西——干蘑菇、腊肉、米酒、棉袄——他都用单独的包袱包好了。他翻了翻笔记最后一页，上面密密麻麻记满了各地百姓的嘱托。
他一个字一个字地默念了一遍，在心里对自己说：这些都是要告诉陛下的。
入夜后驿站很安静，月光从窗棂间漏进来。他躺在榻上睁着眼望着天花板，忽然想起临行前妻子问他的话——你怕不怕。
他想现在自己可以回答了。怕还是怕的，可那些沿途送他馄饨、留他住宿、握着他的手说“替我们问陛下好”的人，把他的话塞得满满当当。
他带着一整本笔记的嘱托，再怕也不能退。翻了个身把被子裹紧，他闭上眼。明天就能见到陛下了。