第340章 盛年
永昌八年，秋。
这一年北境的麦子长得格外好。边关的梯田从山脚一层一层铺到山腰，金灿灿的麦浪在风里翻涌。
站在城头上望过去，像大地披了一匹织金的锦缎。
几个老农蹲在田埂上抽旱烟，眯着眼看这满坡的收成。
神机营的驻地就在边关旧营盘旁边，操场上列着二十门新铸的铜炮。
这批铜炮是格物院第三代火炮的改进型，炮身加了耳轴，能上下调节射角。
底盘换成了带转向轮的双轮车架，两匹马就能拉着翻山越岭。
炮弹分两种，一种是实心铁弹，用来砸城墙和重型器械。
另一种是开花弹，弹壳里填满了火药和碎铁片，落地炸开能覆盖方圆数丈。
蒋老三管这叫“天雷炮”，说是专门给那些仗着护体真气横冲直撞的武林高手准备的。
神机营的炮手们穿着统一的深蓝色短褂，腰间系着牛皮弹带，动作整齐划一。
发令官一声令下，二十门炮同时点火。
炮口喷出二十道火光，远处的山壁上炸开一片碎石。
响声震得城头上的旗杆都在抖，几个刚从江南调来的新兵吓得缩了缩脖子。
老兵们则习以为常地掏了掏耳朵。
赵铁山站在炮位旁边看完了全程，他如今快五十了，鬓角白了大半，腰杆却还是笔直的。
看完操练他翻身上马回了驻地，给京城写了封信。
信上只有几行字：“神机营火炮营已成军，配炮六十门，弹药足备。”
“若当年联军有这等火器，临安城不必围半个月，三日可破。”
这封信被放在元儿案头时，李翎正在旁边批暗卫的密报。
他拿起信看了一遍，没有说什么夸耀的话。
只是在回信里批了一句：“让蒋老三继续改进，火炮的精度和射程还有提升空间。”
他不是不骄傲，是觉得还不到骄傲的时候。
纯阳道尊的意志只是暂时消散，李麟在信里说过，少则十年多则二十年，那尊残魂定会卷土重来。
这些年他一边重修武道，一边推进火器研发，为的就是在那一天到来之前让朝廷手里握有足够多的底牌。
与此同时，格物院又迎来了新一批学徒。这一批里有个从沿海来的年轻人，带来了一种用海草灰提炼的白色粉末，说是能用来漂白纸张。
还有个从蜀地来的木匠，画了一整套水力驱动的纺织机械图纸，比当年那个教书先生的设计更精巧。
这些年朝廷不仅扶持农桑水利，对商贸和手工艺也大力支持。
元儿亲自批了旨意，在各州府设立格物分院，不拘一格招揽人才。
到永昌九年，格物院的总人数已从最初的一百余人扩展到了上千人。
蒋老三依旧穿着那件袖口磨破了的灰布袍子，蹲在作坊里亲自试新东西。
有人开玩笑说他是朝中唯一一个四品官还整天满手油泥的，他头也不抬地回了一句：“我当年在仓库里记账的时候，也没想过自己会当四品官。”
江南的秋税这年又创了新高，户部尚书在朝会上念数字时声音都在抖。
粮仓堆满了，国库充盈了，各地的官道修得又宽又平，驿站体系覆盖到最偏远的县城。
元儿听完汇报，面上没什么表情，只是说了句“知道了”。
但李翎知道，这个人心里是高兴的。因为那天晚膳时他多喝了一碗米酒，靠在李翎肩上说了好多话。
从边关分地时说起的“要让天下人有饭吃”，到如今真的做到了。
李翎一边听一边用手指慢慢梳着他的头发，偶尔应一声，多数时候只是静静地听。
那年冬天，神机营的编制从一万扩展到了三万，火铳全面列装，火炮配到了每个驻防营。
李翎的修为也在这一年冬天稳稳踏入了六转。
离八转还有两转的距离，他估摸着再过十来年就能摸到虚空境的门槛。
到那时候就算道尊的意志卷土重来，自己也有足够的底牌跟它周旋。
夜里他站在城墙上望着南边的方向，想着那片曾经血流成河的江南如今已是良田万顷。
那些曾经在战场上拼杀的士兵，如今回了家种地抱孩子。
他想，等纯阳道尊再回来的时候，它会发现这片土地上已经多出了它从未见过的东西。
不只是火铳和火炮，还有千千万万个有饭吃、有地种、有书念的百姓。
永昌十年，天下大熟。
北境的麦子，江南的稻谷，蜀地的桑麻，沿海的渔盐，各地报上来的收成数字让户部不得不临时加派人手连夜核算。
粮仓实在装不下了，元儿批了一道旨意，把多余的粮食以低价卖给民间，差价由朝廷补贴。
旨意一下，京城的粮价应声跌了将近一半。
街头巷尾都在议论，说活了这么大岁数从没见过粮食比盐还便宜的年景。
说书先生编了新段子，叫《永昌盛世》，在茶馆里连讲了半个月场场爆满。
那年初雪落下来的时候，元儿和李翎又微服出了宫。
雪下得不大，细碎碎的雪粒落在青石板路上，落在屋檐上，落在两个人的肩头。
街上比平时少了些人，铺子大多关了门，只有几家茶馆还开着，门口挂着挡风的厚棉帘。
元儿没有打伞，走在前面。
靴子踩在薄薄的雪地上留下浅浅的脚印。他今天穿着一件月白交领襦裙，外罩一件鸦青色斗篷，长发用银簪挽起，簪头那粒小小的珍珠被雪光映得温润。
走着走着，他停在一家茶馆门前，回头看着李翎，眼尾那抹天生的红晕被寒风染得更深了些。
李翎走上去牵住他的手，推开了那扇挂着厚棉帘的门。
茶馆里暖烘烘的，说书先生正在台上讲蒋老三造火炮的故事。
讲到精彩处茶客们拍桌子叫好。两个人在角落里坐下，要了一壶热茶。
元儿捧着茶碗暖手，热气蒸腾间映出他微微弯起的眼尾。
他隔着茶碗看着李翎，眸中映着跳动的烛火，忽然轻声开口：“翎哥哥，这就是我们打下的天下。”
李翎看着他，茶碗里热雾升起，模糊了两张带笑的脸。