第354章 又十年
永昌二十五年，秋。
岁月好像对元儿格外偏爱。
四十岁的年纪，寻常男子早已蓄须示人，他的下巴却依旧光洁如少年时。
那张脸还是小小的，下巴尖尖的，皮肤白得近乎透明。
眼尾那抹天生的红晕被岁月磨得淡了些，却依旧像胭脂化在水里。
只是眼角添了几道极细的纹路，是这十年来批折子熬出来的。
他坐在御案后，背脊依旧挺得笔直。目光扫过奏章上的字句，那双曾经带着怯意的眼睛里，如今只剩下沉静与洞察。
十年了，他执掌这个国家整整十年。
外无边关匪患。神机营的火炮架在边境上，游牧部落的骑兵连边关城墙的影子都不敢靠近。
内部政治清明。每年秋闱选拔上来的寒门子弟充实到各州县，他们不靠祖荫，不靠人脉，只凭政绩说话。
百姓家家温饱。格物院培育的新稻种推广到了全国每一寸能种稻的土地，亩产比十年前又提高了三成。
永昌元年他登基时说过要让天下人有饭吃，如今真的做到了。
这十年里，他做的最重要的一件事，是尝试把权力关进制度的笼子。
他在朝中设立了一个叫“内阁”的机构，从六部尚书和各州巡抚中选拔最得力的大臣入阁参预机务。
所有重大政令必须经内阁合议、票拟、批红三道程序，缺一不可。
皇帝可以否决内阁的票拟，但不能绕过内阁直接下旨。
他把自己的朱笔关进了制度的笼子里，亲手给自己戴上了一副镣铐。
起初满朝文武都不理解，皇帝自己限制自己的权力，这不是疯了？
有人上折子劝他三思，有人在朝会上当面质疑，还有几个宗室老王爷私下议论说陛下是不是被李大人蛊惑了。
他不解释，只是在一次朝会上把内阁章程摊开来，一条一条念给所有人听。
念完之后，他合上章程，说了句：“朕也会犯错，朕的子孙也会犯错。
与其指望出一个不会犯错的皇帝，不如从一开始就把规矩立好。”
朝堂上安静了很久，最终也没人再多说什么。
学校也办到了每个县，惠及每一方百姓。
起初只是蒙学堂，后来在蒙学堂之上又设了县学、府学，层层选拔。成绩优异者不论出身，一律公费深造。
格物院在各州设了分院，每年从民间选拔有奇思妙想的人才入院深造，不分男女。
水利工程从大江大河修到了田间地头。江南水乡的圩田、北方旱地的井灌、沿海的盐田，处处都有工部官员带着格物院的图纸亲自督工。
火铳已经更新到了不知第多少代。
铳管换成了精钢拉制，内壁刻了螺旋膛线，弹丸从铅弹改成了铜壳定装弹，射程从最初的一百二十步提高到了三百步。
火炮也更新了好几轮，最轻型的铜炮两个人就能推着翻山越岭。
赵铁山已经须发全白，每次看到这些新东西都要摇着头说，要是当年打临安时有这玩意儿，燕王的城门根本撑不过一个时辰。
李翎的武道修为也在这一年秋天重新回到了八转虚空。
重修用了整整二十多年，比当年慢了一倍不止。
但这一次根基扎得比从前任何时候都扎实，没有任何取巧，没有任何外力加持。
他独自盘膝坐在御花园那棵老梧桐树下闭目内视，真气在经脉中如江河般奔涌不息。
睁开眼时，梧桐叶正一片一片往下落。他站起来拍拍身上的落叶，去偏殿批阅暗卫的密报。
后继之君的事也在有条不紊地进行。
皇室宗亲中适龄的子弟从十六岁起便要离开京城，下乡历练。
要实实在在地到一个县里，从主簿做起，亲自丈量田亩、征收税粮、审理案件、兴修水利。
每年吏部派人下去考核政绩，一旦发现徇私舞弊立刻废除身份。
几年试行下来，宗室子弟中有人脱颖而出，在地方上干得风生水起。
也有人吃不了苦，偷偷跑回京城被吏部逮了个正着，当天就被除了宗籍。
元儿在朝会上说起这件事时语气很平淡：“朕不需要一个坐在龙椅上等人伺候的皇帝。朕需要一个知道百姓怎么种地、知道粮食从哪里来的皇帝。”
宗室们起初也有怨言，说这不合祖制，哪有让皇亲国戚下乡当芝麻官的。
元儿把折子留中不发，晾了三个月。
三个月后，他在一次宗亲宴上当着所有人的面说：
“祖制？朕的祖制就是让天下人有饭吃。谁要是不想去下乡历练，现在就可以走，朕不拦着。”
从那以后，再也没人提“不合祖制”这四个字。
那天傍晚，元儿破天荒地没有加班批折子。
他从御书房出来时，夕阳正好落在殿脊上，把琉璃瓦染成一片金红。
他沿着那条种了梧桐的甬道慢慢走回寝殿，推开殿门时，李翎正坐在灯下翻一本武道典籍。
听见门响，李翎抬起头。
元儿在他旁边坐下来，把头靠在他肩上。
他散着长发，发间那根银簪歪歪斜斜地插着，簪头那颗小小的珍珠在烛火下泛着温润的光。
“翎哥哥，”他的声音很轻，“我四十了。”
李翎放下书，侧过头看着他，说四十怎么了。
元儿从他肩上抬起头，伸手摸了摸自己的下巴，说还是不长胡子。
李翎笑了，笑完之后认真地看着他，说你还是和当年一样好看。
元儿耳根微微一红，又把脸埋回他肩窝里，闷闷地说你就会哄我。
窗外梧桐树在夜风里轻轻摇晃。
这十年，每一天都是这样过的。清晨他上朝，他在偏殿批密报。傍晚他回来，两个人一起吃晚饭。
有时候他会说今天朝堂上又发生了什么，有时候他什么也不说，只是靠在他肩上闭一会儿眼。
没有惊天动地的大事，没有生离死别的波折。
只是日复一日地，把天下一点一点变成他们想要的模样。