第44章 阿尔及尔

两天后，一艘普通的商船缓缓驶离马赛港，向南驶去。

船不大，只有几百吨，载着几十名乘客。大多是商人、传教士、回乡的殖民者，还有几个穿着朴素、看起来像是去阿尔及利亚找活干的工人。甲板上堆满了货物，散发出咸鱼、皮革和香料混合的刺鼻气味。

在船舱的一个不起眼的角落里，坐着几个穿着朴素的旅人。

一个年轻的女人，穿着简朴的灰色旅行装，外面罩着一件深色的披风，头上戴着一顶宽檐帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。她靠坐在舱壁上，手里拿着一本书，但眼睛却望着小小的舷窗外，望着渐渐远去的法国海岸。

她的身边坐着一个中年男人，面容沉稳，目光警觉，时不时扫视着船舱里的其他人。他的手一直放在身边的一个小包上，包里鼓鼓囊囊的，不知装着什么。

在他们周围，还坐着七八个同样穿着便装的男子。他们看起来像是普通的工人或小商人，有的在打盹，有的在低声聊天，有的在抽烟。但如果仔细观察，就会发现一些不寻常的地方——他们的手掌都有厚厚的老茧，腰板挺得比普通人直，目光交汇时有一种只有军人之间才有的默契。

塞利伊莎望着窗外，海面上的阳光碎成千万片金鳞，随着波浪起伏。

杜兰德坐在她旁边，压低声音说：“陛下，那八个人都是从近卫军里精选出来的。都有十年以上的军龄，参加过克里米亚战争，也在阿尔及利亚打过仗。领队叫拉维尔，是个上尉，在这片土地上打过三年仗，熟悉当地的情况，也熟悉那些阿迦的套路。”

塞利伊莎点点头，没有说话。

杜兰德继续道：“他们的身份都安排好了。对外说是夫人的护卫，跟着夫人出来散心的。没人会怀疑。”

塞利伊莎终于转过头，看着他。

“杜兰德，你安排得很周到。”

杜兰德的脸微微一红：“臣……臣只是不想出任何差错。”

塞利伊莎轻轻笑了。

“朕知道。”

她重新望向窗外。

海面上，一只海鸥掠过天际，飞向南方。那只海鸥越飞越远，渐渐变成一个小小的黑点，消失在蓝色的天幕里。

那片土地，正在前方等着她。

商船在阿尔及尔港靠岸时，正是午后。

阳光灼热，刺得人睁不开眼。码头上人来人往，各种语言混杂在一起——法语、阿拉伯语、柏柏尔语，还有塞利伊莎听不懂的方言。穿着白色长袍的当地人扛着沉重的货物穿梭奔跑，法国军官骑着马从人群中经过，马鞭在空气中甩出清脆的响声。几个裹着头巾的商人正在大声讨价还价，声音尖锐刺耳。远处，清真寺的宣礼塔上传来了午后祈祷的召唤声，悠长而苍凉。

塞利伊莎站在甲板上，望着这座陌生的城市。

白色的房屋层层叠叠，从海边一直延伸到山坡上，在阳光下白得耀眼。清真寺的尖塔矗立在城中，塔尖上的新月在蓝天映衬下闪闪发光。远处隐约可见山峦的轮廓，笼罩在一片淡紫色的薄雾中。

空气中混杂着各种味道——海水的咸腥，香料的浓郁，烤羊肉的焦香，还有牲畜的粪便和污水混合的刺鼻气味。这些味道纠缠在一起，浓烈而陌生，让塞利伊莎不由自主地微微皱起眉头。

杜兰德走到她身边，低声道：“陛下，我们该下船了。向导优素福在码头等着。”

塞利伊莎点点头，拉低帽檐，随着人流走下船。

码头上，一个瘦削的当地人正靠在墙边，嘴里叼着一根细细的烟卷，烟雾在他黝黑的脸上缭绕。他看起来四十来岁，皮肤晒得黝黑发亮，眼睛很亮，像两颗黑色的玛瑙。他穿着半欧式的衣服——一件已经褪色的西服上衣，配着一条阿拉伯式的宽松长裤，脚上是一双破旧的皮凉鞋，有些不伦不类。

看见杜兰德，他掐灭烟卷，快步迎上来。

“杜兰德先生！”他的法语很流利，带着一点当地的口音，但用词很准确，“一路辛苦了。住处已经安排好，马车也备好了。一共三辆，够坐。”

杜兰德点点头，低声道：“这位是……我亲戚家夫人。你叫她夫人就好。”

优素福的目光落在塞利伊莎身上。

那双眼睛很快地扫过她的脸，又很快地移开。但就是那短短的一瞬，塞利伊莎感觉到，这个当地人已经把她看了个透彻。那种目光，不是冒犯，而是一种习惯性的警觉——在这片土地上，每个人都必须学会在几秒钟内判断陌生人是敌是友。

“夫人。”优素福微微欠身，右手按在胸口，行了一个当地人的礼，“欢迎来到阿尔及尔。有什么需要，尽管吩咐。这里的情况，我多少知道一些。”

塞利伊莎微微颔首，没有说话。

优素福没有多问。他转身引路，带着这群人穿过拥挤的码头，走向停在路边的几辆马车。

那些马车很简陋，木制的车厢已经有些破旧，车轮上沾满了干涸的泥巴。但拉车的马看起来还算精神，皮毛油亮，不时打着响鼻。

杜兰德扶塞利伊莎上了车，自己坐在她旁边。八名护卫分乘其他马车，紧紧跟随。

马车穿过阿尔及尔的街道，向住处驶去。

塞利伊莎透过车窗，望着这座陌生的城市。

街道两旁是白色的石墙，墙上开着小小的窗户，用雕花的木栅栏遮着。偶尔有穿着长袍的女人匆匆走过，脸上蒙着面纱，只露出一双眼睛，眼神警惕而疏离。男人坐在路边的咖啡馆里，抽着水烟，低声交谈，偶尔抬头看一眼经过的马车，又低下头去。几个赤脚的孩子在尘土中追逐，看见马车经过，停下来呆呆地望着，眼睛里有一种说不清的光——是好奇，是羡慕，还是别的什么？

杜兰德在一旁低声介绍：“阿尔及尔是总督府所在地，有十几万人口，算是这片土地上最‘法国’的城市了。街道是法国人修的，市场里卖的是法国货，学校里教的是法语。但越往南走，就越不一样。”

他顿了顿。

“那些部落，那些山区的卡比尔人，他们有自己的语言，自己的习俗，自己的规矩。法国人的影响到了那里，就只剩下了税收和征兵。”

塞利伊莎没有说话。

她只是静静地看着窗外，看着那些陌生的面孔，听着那些陌生的声音。

马车在一座不起眼的宅院前停下。宅院藏在一条窄巷的深处，从外面看，就是一堵普通的白墙，墙上开着一扇小小的木门。

优素福跳下车，推开木门。

“夫人，到了。这里是安全的，是我的一个亲戚的产业。他去了法国做生意，房子空着。平时没人来，可以放心休息。”

塞利伊莎下了车，走进院子。

院子不大，大概只有二三十步见方。中间有一棵古老的橄榄树，树干虬结，树冠如盖，洒下一片浓密的阴凉。树下摆着一张粗糙的石桌和几把藤椅，桌上放着一个陶罐，罐里插着几枝不知名的野花，红白相间，在风中轻轻摇曳。

四周是白色的石墙，墙上爬着一些藤蔓，开着细小的白花，散发出淡淡的清香。墙角有一口井，井口用石板盖着，旁边放着一只木桶。

她深深吸了一口气。

空气里有一种陌生的味道——不是海水的咸腥，不是香料的热烈，而是一种干燥的、带着尘土的气息。是这片土地独有的气息。还混杂着橄榄树的清香，和那些小白花的幽香。

杜兰德走到她身边，低声道：“陛下，先休息吧。明天一早，我们再出发。”

塞利伊莎点点头。

她转过身，向屋里走去。

走出几步，她忽然停下，回过头。

“杜兰德。”

“臣在。”

“优素福这个人，你信得过吗？”

杜兰德沉默了一秒。

“臣……臣不知道。”他诚实地说，声音很轻，“但他是臣能找到的最好的向导。他在这片土地上长大，给法军当过翻译，熟悉每一座山每一条路。他如果想要害我们，有很多机会。在那些山路上，他随便带错一个弯，就可能遇到不测。”

他顿了顿。

“但臣觉得，他不是一个会害人的人。”

塞利伊莎看着他，看了几秒。

然后她轻轻点了点头。

“好。那朕就信你的判断。”

她推开门，走了进去。

身后，橄榄树的叶子在风中沙沙作响，像某种古老的低语。

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