第200章 征服印度支那（其五）

远征舰队驶过马六甲海峡的那天，海面上没有风。太阳沉在印度洋的西边，把整片海水染成暗红色的，像一块刚从炉子里取出来的铁板。“迪盖-特鲁安”号的舰桥上，贝莱准将站在海图桌前，手指按在马来半岛最南端那个尖尖的位置上。从土伦出发到现在，他们已经在海上漂了好几个月。士兵们的皮肤从苍白晒成黝黑，从黝黑晒成脱皮，从脱皮晒成一层一层地掉。有人在船舱里学会了打绳结，有人在甲板上学会了缝补衣服，有人在夜深人静的时候学会了忍着不想家。海图桌上摊着西贡周边的详细地图，地图是传教士们画的，线条粗粝，标注潦草，但关键位置都标出来了。西贡城的位置、湄公河的水道、阮朝守军的营房、总督府的方位，每一样都用红笔圈了出来。

杜佩雷上校从海图桌的另一边抬起头，手里的铅笔在海图上画了一条线。从马六甲海峡到湄公河入海口，还有几天的航程。海图上标注着每一个可能停靠的港口，每一处可能遇到的风向变化。他的手指在那些数字上慢慢移动，嘴唇微微动着，像在默算。铅笔在纸面上划过的声音沙沙的，在安静的舰桥里格外清晰。

“贝莱，还有几天就到西贡了。”

贝莱没有回答。他的目光落在海图上的西贡河口。那个位置标注着一行小字——水深不到两米。大船进不去，但炮舰可以。炮舰吃水浅，可以在湄公河上自由航行。这是他们在几个月前就计划好的。现在，计划要变成行动了。他站在那里，一动不动，手指按在海图上，指节泛白。他在想，西贡的阮朝守军知不知道他们来了。也许知道，也许不知道。知道也好，不知道也好，都一样。他们来了，就不会空着手回去。

远征舰队在湄公河入海口外的海域停了下来。十二艘炮舰排成两列纵队，灰色的舰身在晨光中泛着冷冽的金属光泽。运输船在后面，运兵船在更后面，水兵们站在船舷边，步枪扛在肩上，刺刀在阳光下闪着寒光。

贝莱站在“迪盖-特鲁安”号的舰桥上，手里拿着望远镜，看着前方那片灰蒙蒙的海岸线。椰林在晨雾中若隐若现，像一排沉默的哨兵。他把望远镜放下，转过身走进舰桥。杜佩雷上校正站在海图桌前，铅笔夹在指间，在纸上画着什么。

“上校，派出侦察艇。今晚天黑之前，臣要摸清河口的情况。水有多深，岸上有多少人，炮台在哪里。每一条信息都不能少。”

杜佩雷上校点了点头，拿起桌上的信号旗走到舰桥外面。旗子在海风中展开，发出啪啪的声响。

侦察艇在天黑之后出发了。两艘小艇，每艘坐了四个人，划着桨，悄无声息地从舰队侧翼驶出，消失在暮色中。月亮被云层遮住了，海面上什么都看不见。只有水声，哗啦哗啦的，像有人在很远的地方叹气。小艇在黑暗中一个接一个地向前移动，像一条看不见头尾的蛇。

贝莱站在舰桥的窗前，手指搭在窗台上，轻轻敲着。他等了一整夜。凌晨三点，侦察艇回来了。一个海军中尉爬上舰桥，浑身湿透，嘴唇发紫，牙齿在打颤。他把防水布包着的地图递过去，手在发抖，纸面上的字迹歪歪扭扭，但每一个数字都写得清清楚楚。

河口的水深，岸上阮朝守军的大致位置，炮台的数量和朝向，每一样都标出来了。河口主航道水深不到两米，炮舰可以通过。两岸没有发现大规模驻军，只在河口往上游几里处有一个小哨所，大约几十个人，几间茅草屋，屋里透出昏黄的光。炮台在更上游的地方，靠近西贡城，有几座旧炮台，炮口朝着河面。

贝莱把地图摊在海图桌上，就着煤油灯的光看了一遍。火苗一跳一跳的，在纸面上投下晃动的影子。他把地图折好，塞进口袋里，拍了拍那个中尉的肩膀。

“下去换身干衣服。喝碗热汤。告诉伙房，给他多加一块肉。”

侦察情报在第二天上午汇总到了贝莱手里。传教士们几个月来收集的信息被整理成了一份厚厚的报告，字迹工工整整，每一页都盖着法国天主教会的印章。报告中详细记录了阮朝在西贡的兵力部署、官员名单、民间态度、粮食储备、水源分布，甚至连城内每一条街道的宽度都标了出来。

阮朝在西贡的守军大约两千人，大部分是本地募集的民团，没有经过正规训练，武器以火绳枪为主，还有少量的前装铜炮。指挥官是一个叫阮文祥的文官，没有军事经验，靠家族关系坐到了协办大学士的位置。他在西贡的主要工作是收税和维持秩序，不是打仗。西贡城外的炮台共有三座，两座在城东，一座在城南，炮台里的火炮多是旧式的，射程不超过五百米，炮架是木头的，打几发就会散架。城墙是砖石结构，不高，有些地方已经塌了，用碎砖和泥巴胡乱补着，在雨水中泡得发软。

贝莱把报告看了一遍，放在桌上。他拿起笔在报告的最后一页写了一行字。“情报可靠。准备登陆。”

贝莱的作战会议在“迪盖-特鲁安”号的军官餐厅举行。餐厅不大，长条桌两边挤满了人。海军陆战队的军官坐在左侧，炮舰的舰长们坐在右侧，阿尔及利亚轻步兵的军官站在后面，双手背在身后，听得很认真。煤油灯挂在舱顶的铁钩上，光线昏黄，把每个人的影子投在舱壁上，忽长忽短。

桌上摊着西贡周边的详细地图，传教士画的，线条粗粝，标注潦草，但每一个关键位置都用红笔圈了出来。贝莱站在长桌的一端，双手撑在桌沿上，身体微微前倾。他的左肩还在隐隐作痛，圣普里瓦的那块弹片留下的旧伤，一到阴天就犯。他没有揉，忍住了。

“先生们，西贡是我们的第一个目标。为什么选西贡？三个理由。第一，它是交通枢纽。湄公河从这里入海，所有进出越南南部的船都要经过这里。控制了西贡，就控制了越南南部的命脉。大米可以从这里运出去，武器可以从这里运进来。第二，它是政治中心。阮朝在南部最大的官署设在这里，南部各省的官员都听西贡的。拿下了西贡，南部各省就不会抵抗了。他们不知道发生了什么，只知道西贡丢了。丢了西贡的人，说话没人听。第三，它的防御薄弱。阮朝的主力在北部，防的是中国人。南部没有多少兵，也没有像样的炮台。情报上说，西贡的守军约有两千人，大部分是本地民团，没有打过仗，枪是旧的，炮是坏的。城墙不高，有些地方已经塌了。”

陆战队指挥官马尔尚中校站了起来。他四十出头，脸上有一道在阿尔及利亚留下的旧伤疤，从眼角一直划到下巴，肉翻出来又长回去，留下一道泛白的印子。他的手指按在地图上西贡城东侧的位置，那里的城墙标着一道虚线——塌了。

“准将，登陆点选在哪里？城东的城墙塌了，从那里进去快。但阮朝的守军也会在那里重点防守。城南海面水浅，大船靠不上去，炮舰可以，但步兵涉水太远。”

贝莱的手指从西贡河口向内移动，停在一条名叫“贡”的河道上。那条河的水流平缓，河岸较陡，适合船只靠泊。岸边是一片椰林，椰林后面是一片开阔地，可以展开部队。从那里到西贡城，只有几里路。

“登陆点选在这里。凌晨登陆，趁天黑摸上去。先头部队坐小艇从河口摸进去，天亮之前占领滩头。后续部队跟进，天亮之后向内陆推进。阮朝的守军没有夜间作战的经验，他们天黑就睡了。几百年来都是这样。等他们醒过来，我们的刺刀已经顶到他们的鼻子了。”

杜佩雷上校把手指按在湄公河入海口的位置上。

“准将，舰炮支援的范围到这里为止。再往前，河道太窄，炮舰转不过弯来，岸上的炮台也能打到我们。拿下西贡之前，要把岸上的炮台先敲掉。不敲掉，我们的运兵船进不去。”

贝莱的目光落在杜佩雷的手指上，停了一下。

“上校，炮台的事交给你。登陆前，你的炮舰先把岸上的炮台轰一遍。轰完了，再送陆战队上去。拿不下来，臣找你。”

法军的兵力部署方案在会议结束后几个小时内就定下来了。登陆部队共分为三个梯队。第一梯队是海军陆战队的一个加强营，约五百人，负责在凌晨登陆并占领滩头阵地。第二梯队是海军陆战队的主力，约两千人，负责在天亮之后向内陆推进，攻占西贡城外的阮朝阵地。第三梯队是外籍军团和阿尔及利亚轻步兵，约五千人，负责在滩头稳固之后跟进，支援陆战队，巩固阵地。

炮舰的支援方案也定了下来。十二艘炮舰分为三组。第一组四艘负责在登陆前轰击城东的炮台，第二组四艘负责在登陆时压制阮朝守军的火力，第三组四艘负责在登陆后沿河道向上游推进，切断西贡与上游的联系。

贝莱把方案从头到尾看了一遍，拿起笔在最后一页签下了自己的名字。贝莱。字迹凌厉，墨迹饱满。

登陆行动在十一月的第二个星期三凌晨开始。天还黑着，月亮被云层遮住了，河面上什么都看不见。只有水声，哗啦哗啦的，像有人在很远的地方叹息。