第201章 征服印度支那（其六）

杜佩雷上校站在旗舰“迪盖-特鲁安”号的舰桥上，手里攥着望远镜，金属镜筒被他的手汗捂得温热。他的手指扣在黄铜镜筒上，指节发白。他什么都看不见，但他知道他的船在往哪里走。那条湄公河的水文图他看了不下一百遍，每一个弯道、每一处浅滩都刻在脑子里了，闭上眼都能画出来。

第一组炮舰在凌晨两点出发了。四艘炮舰排成一字纵队，沿着湄公河主航道向上游推进。锅炉舱里的炉火烧得正旺，烟囱里冒出细细的黑烟，在夜空中几乎看不见。轮机的声音被刻意压到了最低，但那种金属的震颤还是从船底传上来，透过铁板传到脚底，闷闷的，沉沉的，像一头在深水中潜行的巨兽的心脏。

凌晨两点四十分，第一组炮舰到达了预定位置。杜佩雷上校举起望远镜，朝岸上看去。岸上黑漆漆的，什么都看不见。但他知道那座炮台就在那里，在椰林后面，在黑暗中蹲着，像一头沉睡的野兽。炮台上的阮朝士兵大概正在打瞌睡。他们不知道法国人来了。他们什么都不知道。

“开炮。”

旗舰的主炮发出一声巨响。那不是普通的炮声，是一种足以撕裂空气、震撼河水的轰鸣。炮口喷出一团橘红色的火焰，在黑暗中像一朵突然盛开的、巨大的、转瞬即逝的花。火光照亮了半条河，照亮了岸边的椰林，照亮了炮台那低矮的、灰扑扑的轮廓。

炮弹飞过河面，落在炮台上，炸开了一团更大的火。碎石飞起来，木屑飞起来，人的肢体飞起来。爆炸声在河面上回荡，一声接一声的，像有人在用铁锤砸一块烧红了的铁。火光在黑暗中一闪一闪的，照亮了杜佩雷上校那张灰白的脸。那道旧伤疤在火光中泛着暗红色的光，像一条蛰伏在脸上的蛇。

岸上的阮朝守军被惊醒了。炮台上有人在喊，越南话，听不清喊什么，但那种尖锐的、带着恐惧的声音谁都能听懂。有人从炮台的掩体里跑出来，光着脚，穿着白色的内衫，在火光中像一群受惊的老鼠。他们往炮位上跑，想开炮还击。但炮是坏的，炮架是木头的，打一发就会散架。不少人愣住了，站在那里，不知道该干什么。

凌晨三点，第一组炮舰完成了对炮台的轰击。第二组炮舰接替它们的位置，开始在河面上巡逻，以防阮朝的援军从上游赶来。第三组炮舰开始释放小艇，运送陆战队员登陆。

小艇一艘接一艘地从炮舰两侧放下来，落在水面上，发出沉闷的咚声。陆战队员们从绳网上翻下去，跳进小艇里，步枪抱在怀里，刺刀已经装好了。没有人说话，没有人咳嗽，没有人抽烟。小艇在黑暗中一个接一个地向前移动，像一条看不见头尾的蛇。

第一艘小艇靠岸了。河水拍打着船舷，发出哗啦哗啦的声响。陆战队员从艇里翻出来，踩进齐腰深的水里，涉水上岸。枪举过头顶，脚步很轻。河水是温的，带着湄公河特有的那种浑浊的腥味。靴子踩进河底的淤泥里，发出噗嗤噗嗤的声响，每一步都要用力拔出来。

滩头是一片椰林，椰子树很高，树干光溜溜的，没有枝丫，只在顶端撑着几片巨大的叶子。树下是齐膝深的草丛，草丛里有虫子叫，唧唧唧的，在夜风中时断时续。先头部队的士兵们在草丛中摸索前进，排成散兵线向椰林深处推进。走了不到几分钟，前面传来一声低沉的喝问。越南话，听不懂，但那个语气谁都知道是在问“谁在那里”。

没有人回答。士兵们蹲下来，趴在草丛里，一动不动。风从河面上吹过来，椰树的叶子沙沙作响，盖住了他们的呼吸声。前面的那个声音在黑暗中停了一下，像是在等回答。然后他又喊了一声，这一次声音更大，更急，带着一丝颤抖。

一排的士兵们从草丛里站起来，冲了出去。

步枪端在手里，刺刀在晨光中闪着寒光。沙袋后面的阮朝士兵愣住了，枪还没有举起来，刺刀已经捅过来了。有人惨叫了一声，声音尖锐而短促，像被踩了尾巴的猫。有人丢了枪往后跑，赤脚踩在碎石上，发出啪啪的声响。有人趴在沙袋后面不敢动，双手抱着头，身体在发抖。

马尔尚中校蹲在路边的水沟里，冰凉的泥水泡着他的靴子，湿透了。他用手指着那道沙袋防线，低声指挥着。一排从正面佯攻，二排从左侧水田迂回过去。不要开枪，用刺刀。开枪会惊动城里的守军。惊动了，他们就有时间准备了。准备了，就打硬仗了。

一排的士兵们在路边的灌木丛里伏低了身体，从草丛后面向沙袋方向摸过去。他们的动作很慢，很轻，每一步都踩在草根上，不发出声音。刺刀在黑暗中泛着暗淡的光，刀刃上抹了泥，怕反光。

二排的士兵们下了水田。水稻已经收割了，只剩下齐膝的稻茬，踩上去滑溜溜的。泥水没过了膝盖，泥巴吸住了靴子，每走一步都要用力拔出来。他们在黑暗中排成一条线，一个一个的，像一队沉默的鬼魂。有人在泥水里摔倒了，旁边的战友把他拉起来，两个人浑身都是泥，看不出谁是谁。他们继续往前走。

六点整，天边开始泛白了。东方的天际现出一线灰白，把椰林的轮廓从黑暗中勾勒出来。沙袋后面的阮朝士兵伸了个懒腰，打了个哈欠，揉了揉眼睛，看见了对面灌木丛里有人在动。

他喊了一声。越南话，听不懂，但那个语气谁都听得出来是惊吓。一排的士兵们从灌木丛里站起来，冲了出去。步枪端在手里，刺刀在晨光中闪着寒光。沙袋后面的阮朝士兵愣住了。枪还没有举起来，刺刀已经捅过来了。有人惨叫了一声，声音尖锐而短促。有人丢了枪往后跑。有人趴在沙袋后面不敢动。

不到十分钟，那道简易防线就被法军占领了。沙袋后面躺着几具尸体，血渗进了沙袋的麻布面，暗红色的，在晨光中像一团一团洇开的墨渍。马尔尚中校从水沟里爬上来，军装湿透了，沾满了泥。他蹲在一棵椰树下面，手里拿着地图，借着晨光辨认位置。他的手指在地图上慢慢移动，找到了他们所在的椰林，找到了通往西贡城的那条路。路是土路，窄，只有一两米宽，两边是水稻田，田里的水在晨光中泛着灰白色的光。

后续部队在天亮之后全部上岸了。七千五百人，十二艘炮舰，三艘运输船，全部在湄公河入海口附近的河道里完成了集结。贝莱从炮舰上下来，涉水上岸，靴子踩进泥水里，凉意从脚底渗上来，他没有低头看。他把裤腿卷到膝盖以上，从水里走出来，站在椰林边缘，看着那些士兵从船上一批一批地下来，涉水，上岸，在椰林里集结。没有人说话，只有靴子踩在泥水里的噗嗤声和步枪碰撞的咔嚓声。

马尔尚中校从前面迎上来，军装上全是泥，左袖上有一团血迹——不是他的。他的脸色发灰，眼睛底下两道青影，嘴唇干裂。他在滩头守了半夜，指挥先头部队突破了阮朝的第一道防线，嗓子喊哑了，声音沙哑，但每一个字还是清清楚楚。

“准将，先头部队已经占领了城东的外围阵地。阮朝的守军溃散了，没有组织起像样的抵抗。臣审了几个俘虏，他们说阮文祥已经知道了。城里的官员们正在收拾东西。”

贝莱从口袋里掏出地图铺在一棵倒下的大树干上，手指按在西贡城的位置。那个位置用红笔圈了一个圈，城东的城墙标着虚线。塌了。

“马尔尚，你带第一团从东面进城。杜邦，你带第二团从南面包抄。两路夹击，不要让城里的守军跑了。跑了的，以后还会回来。回来的，还要再打。耽误时间。”

马尔尚立正，靴跟磕在一起，发出一声脆响。他转身走了，泥水溅了一裤子。

杜邦是外籍军团的指挥官，一个四十多岁的巴伐利亚人，在法国军队里服役了快二十年。他法语说得很好，但还是带着浓重的口音。他的脸被太阳晒得黝黑，皱纹很深，像刀刻的。他站在贝莱面前，立正，敬礼。

“准将，臣从南面包抄。南边是河，河上是炮舰。杜佩雷上校的炮舰会在河面上掩护臣。臣的人从城南的滩涂上去，滩涂的淤泥很深，臣已经让士兵们把靴子脱了。光脚走，不陷。”

贝莱看着他，嘴角微微动了一下。不是笑。

“杜邦，你的人光脚打仗，枪不脱手就行。”

杜邦也笑了，很短，很淡。

“准将，枪脱了手，臣就不是军人了。”

法军开始向西贡城推进。马尔尚的第一团从城东沿着那条土路向前推进，步兵走在路两侧的水稻田埂上，排成散兵线。走在路中间会挨枪子，阮朝的守军虽然枪不好，但子弹还是能打死人的。阮朝的第一道防线在城东约两里处，用沙袋和石块垒的，沙袋上挖了射击孔。防线后面大约有一两百个阮朝士兵，枪架在沙袋上，正在往外看。他们看见了法军的散兵线，看见那些穿深蓝色军装的士兵从水稻田埂上走过来，弯着腰，步枪端在手里，刺刀在阳光下闪着寒光。

阮朝的指挥官喊了一声，越南话，听不懂。沙袋后面的枪响了。火绳枪的声音很闷，不像步枪那么清脆。噗，噗，噗，像有人在放屁。子弹飞过来，落进了水稻田里，溅起一小团水花。有的打在了田埂上，激起一小撮泥土。没有打中人。

马尔尚蹲在田埂后面，用手势指挥部队继续前进。法军没有开枪，继续往前走。阮朝守军的第二排枪响了。这一次有几颗子弹打中了。一个走在最前面的中士倒了下去，捂着胸口，血流出来，从指缝间涌出，顺着军装往下淌。他倒下的时候手里的枪还握着，枪口插进了泥水里，咕嘟咕嘟冒着泡。

法军开枪了。一排子弹扫过去，打在沙袋上，噗噗噗的，像雨点落在泥地里。阮朝守军有人中弹了，从沙袋后面翻了出来，摔在地上，抽搐了几下，不动了。剩下的趴在沙袋后面，不敢抬头。

马尔尚站起来，挥了挥手。“冲锋。”

法军士兵们从田埂后面站起来，喊着“法兰西万岁”，冲了上去。脚步踏在水田里，泥水四溅，步枪端在手里，刺刀朝前。阮朝守军有的跑了，有的投降了，有的趴在沙袋后面等着被俘虏。第一道防线被突破了，前后不到一个小时。

杜邦的第二团从城南推进。城南是河，河面上是杜佩雷上校的炮舰。炮舰沿着河道缓慢向上游行驶，炮口指向南岸。岸上的阮朝守军在滩涂后面筑了一道土墙，土墙不高，只到胸口，但够用了。他们趴在土墙后面，枪架在墙头上，等着法军过来。

杜佩雷上校站在炮舰的舰桥上，手里拿着望远镜，看着岸上那道土墙。他看见了墙头上那些竹笠，看见了那些从墙头伸出来的枪管，看见了那些在墙后面移动的白色身影。

“开炮。”

舰炮开火了。炮弹落在土墙上，炸开了一个大口子。土块飞溅，竹笠飞起来，枪管飞起来，人的肢体飞起来。阮朝守军愣住了。他们还没有见过这种打法，还没有见过从河面上飞来的炮弹。他们的炮打不到那么远，他们的枪打不到那么硬。他们趴在土墙后面，不敢动。

杜邦的部队从滩涂上过来了。光着脚踩在淤泥里，一步一步地向前走。淤泥很滑，脚趾抠进去，稳住身体，再迈下一步。枪举过头顶，怕进泥水。有人的枪掉进了泥水里，捞起来，枪管里塞满了泥，用嘴吹，吹不干净，用衣角擦，擦不干净，扔了，捡起地上阮朝守军丢下的枪，继续往前走。

土墙后面的阮朝守军看见了那些光着脚、浑身是泥的士兵，看见了他们手里的枪，看见了他们脸上的表情。那表情不是凶狠，是疲惫，是那种走了太远的路、还要继续走的人才会有的疲惫，但那里面没有恐惧。

有人第一个跪下了，将双手高举过头，身体不断颤抖。有了第一个，就有第二个，第三个，第四个。不到一刻钟，土墙后面的阮朝守军全都投降了。杜邦的第二团从城南进入西贡城，没有遇到像样的抵抗。

城内总督府的大堂里正在烧文件。阮朝在南方的最高官员——协办大学士阮文祥——站在桌前，看着那些文书在火焰中卷曲、发黄、变黑、成灰。火盆里的火很旺，烤得他的脸发烫，汗水顺着脸颊往下流，滴在领口上，洇开一小团深色。他没有去擦。他的手指攥着一份还没来得及烧的文件，纸边已经烤焦了，卷起来，脆得一碰就碎。

一个军官从外面冲进来，气喘吁吁地跪在地上。他的军装歪了，帽子掉了，脸上全是汗，嘴唇在发抖。

“大人，法国人打进来了。东门已经丢了。”

阮文祥的手停了一下。他的手指松开，那份文件掉进了火盆里，看着它烧成灰烬。火苗跳了一下，吞掉了最后一点纸角。

“多少人？”

“很多。他们还有枪，很多枪。他们的枪打得很快，我们的枪打一发，他们能打十几发。东门的防线被突破了，士兵们都跑了。”

阮文祥沉默了片刻。他的眼睛盯着火盆里的灰烬，看着那些白色的、薄薄的灰在热气中飘起来，落在盆沿上，落在地上，落在他的靴面上。

“备轿。去西贡河边。船在等我。”

军官抬起头看着他，嘴唇动了一下，想说什么，但什么都没有说出来。他低下了头。

“备轿。”

“是，大人。”

军官退了出去。脚步声在走廊里渐渐远去。