第206章 朕签

杜佩雷上校的炮舰编队比马尔尚早到了顺化外面。炮舰在香江入海口抛了锚，灰色的舰身在江面上排成一列纵队，烟囱里的烟在黑沉沉的天空中拖出一道道灰白色的尾巴。远处的顺化城在暮色中若隐若现，皇城的金色屋顶在阳光下闪着刺眼的光。

阮朝的朝廷在法军到达顺化城外后陷入了恐慌。顺化城里的官员们聚集在皇宫的议事厅里，争吵了整整一天一夜，嗓子吵哑了，说不出话来，还在吵。有人说法国人打过来了，打不过，跑。有人说往北跑，跑到了河内。河内是阮朝的陪都，北城总督在那里，手里有兵，不少兵。有人说不跑，派个人去跟法国人谈。法国人也是人，他们要什么东西，给他们就是了。阮朝的嗣德帝坐在金銮殿的龙椅上，听着那些官员争吵，一直没有说话。他的手指在龙椅扶手上轻轻敲着，敲了很久。他的身体不好，脸上有麻子，腿上有疮，走路的时候一瘸一拐的。他登基才二十多年，打了二十多年的仗，打中国人，打法国人，打柬埔寨人，打暹罗人。打过来打过去，地越打越小，兵越打越少，钱越打越缺。现在法国人打到了门口，他不知道该怎么办。

嗣德帝在第三天的早晨决定派人去谈判。他指了兵部尚书陈廷肃做谈判代表。陈廷肃是个干瘦的老头，六十多岁了，头发全白了，手一直在抖。他跪在金銮殿前，领了旨，接过节杖，转身走了出去。他上了轿子，轿帘放下，从顺化城出发，沿着香江往下游走。轿子是四人抬的，走得慢，抬轿子的人的赤脚踩在碎石路上，发出啪啪的声响。他坐在轿子里，手里攥着那道圣旨，手在抖，圣旨在手里跟着抖，纸边沙沙地响。

杜佩雷上校站在炮舰的舰桥上，看见了那顶轿子。轿子从岸上的椰林后面走出来，沿着河边的小路往这边走。四个抬轿子的人光着脚，走得很快。他转过身，对身边的副官说：“发信号，告诉马尔尚，阮朝来人了。别开炮，把人请到船上来。”

陈廷肃的轿子在岸边停下来。他从轿子里钻出来，站在河岸上，抬头看着那些巨大的灰色铁船。船上的炮管又粗又长，黑洞洞的，对着顺化的方向。他听人说过法国人的船很大，没想到这么大。

一个翻译从船上下来，走到陈廷肃面前。翻译是越南人，信天主教的，穿着白色的长袍，脖子上挂着十字架。

“陈大人，请上船。”

陈廷肃上了船。舷梯很陡，他走得很慢，每一级都要扶一下扶手。他走到甲板上的时候，腿已经软了。一个法国军官走过来，穿着深蓝色的军装，胸前别着几枚勋章，脸色发灰，嘴唇干裂。他用越南话喊了一声“大人”，发音怪，但他听懂了。

“陈大人，臣是杜佩雷。法国海军上校。”

陈廷肃鞠了一躬。杜佩雷侧身让开，没有受这一躬。他领着陈廷肃走进舰桥里的会议室，里面一张桌子，两把椅子，桌上放着一壶茶和两只瓷杯。陈廷肃在椅子上坐下，茶是热的，他端起来抿了一口，茶里有糖，很甜。

杜佩雷坐在他对面，把一份文件推到他面前。纸上的字是法文和越南文对照的，字迹工整。

“大人，这是臣的条件。交趾支那归法国保护。开放岘港、归仁、海防三个通商口岸。湄公河自由航行。法国人在越南享有治外法权，阮朝不得与其他列强签订任何协议。”

陈廷肃看着那些条款，手又开始抖了。纸在手里也跟着抖，沙沙的。

“大人，这些条件……太重了。”

杜佩雷看着他，目光平静。

“重不重是一回事，签不签是另一回事。大人，您可以不签。不签，臣的炮舰就开进香江。炮口对着顺化城，臣的兵从船上下来，从岸边进去，走过那座桥，到皇城门口。那时候，就不是签协议了。”

陈廷肃沉默了很久。端起茶杯又喝了一口，茶凉了。

“大人，能给几天时间？大人要回顺化禀报皇上。皇上要跟大臣们商量。商量好了才能签。”

杜佩雷想了想。

“三天。三天后，臣在这里等大人。大人不来，臣就自己进去。”

谈判在三天后继续进行。陈廷肃回顺化以后，嗣德帝召集大臣们又吵了几天几夜。有人说签了，国土就没了。有人说打不过，不签就打，打了就亡国，亡了国，什么都没了。嗣德帝坐在龙椅上听着，手指在扶手上敲着。他的脸肿了，牙疼，捂着腮帮子。

“陈卿，法国人的船开进来了吗？”

“没有，陛下。还在海口。但臣看那样子，随时能开进来。臣上了他们的船，船上的炮又多又大，顺化的城墙经不起一炮。”

嗣德帝沉默了片刻。

“陈卿，你去签。”

顺化城里的消息传得比风还快。百姓们听说法国的炮舰到了海口，阮朝的朝廷要签协议了，城里的粮价涨了，米店门口排起了长队。有人把家里的值钱东西装进麻袋，准备往乡下跑。有人什么都不做，坐在家里等着，不知道在等什么，也许在等人来敲门，也许在等这一切快点过去。

陈廷肃在第三天的早晨又出了城。这一次他没有坐轿子，骑了一匹马。马是白色的，他骑上去的时候腿在发抖，上马上了半天，随从扶着他才骑上去。从顺化到海口的路不好走，有一段是沙地，马蹄陷进去，拔出来，再陷进去。陈廷肃攥着缰绳，手心全是汗。

杜佩雷上校在炮舰上等着。桌上摊着那份协议，纸边压着镇纸，怕被风吹走。陈廷肃上了船，在会议室里坐下，端起茶杯，手不抖了。他没有喝，把杯子放下。

“大人，皇上准了。臣签字。”

他拿起笔，在协议上签了自己的名字。陈廷肃。字迹工整，一笔一划，但最后一笔拖得很长，好像不想停，好像在犹豫。

杜佩雷接过笔，也签了。亨利·杜佩雷。字迹凌厉，墨迹饱满。他站起来，伸出手。陈廷肃愣了一下，杜佩雷的手伸了很久。他也伸出手握了一下，很快，像被烫了一下，又缩了回去。

“陈大人，谢谢您。”

陈廷肃看着他。

“大人，臣不是怕死。臣是怕百姓死。”

杜佩雷没有说话。

法国国旗在顺化升起的仪式在协议签署后的第二天举行。马尔尚的第二团从陆路赶到了顺化城外，杜佩雷的炮舰开进了香江。炮舰在江面上排成一列。杜佩雷上校站在旗舰的舰桥上，手里拿着望远镜，看着顺化城的轮廓在晨光中渐渐清晰。皇城的金色屋顶在阳光下闪着光。

马尔尚的部队在城外的高地上列队。一千五百名士兵，排成三个方阵，步枪扛在肩上。贝莱从西贡赶来了，骑马走在队伍最前面，马蹄踩在碎石路上，发出清脆的声响。他穿着一身深蓝色的军装，银白色的长发盘在脑后，用一根黑色的发带束着。

杜佩雷上校的炮舰在上午九时开进了香江。炮舰沿江而上，两岸的百姓站在堤坝上看着那些灰色的铁船从面前驶过，没有人说话。小孩子骑在父亲的脖子上，手里攥着用竹篾编的小船。有人跪下来，双手合十，不知道在拜什么。

炮舰在顺化城外的码头上靠了岸。贝莱下了船，走上码头。马尔尚迎上来。“准将，臣的人在城里已经布置好了。城门口、皇宫门口、各条街道都有兵。不会出乱子。”

贝莱点了点头，走向顺化城。城门敞开着，门洞里很暗。他走过门洞，走进了顺化城。街道两边的店铺关着门，门板钉得严严实实，从门缝里透出一点光。没有人，很安静，只有马蹄声和脚步声。

皇城的城门也敞开着。守门的阮朝士兵穿着破旧的军装，步枪扛在肩上，刺刀在阳光下闪着寒光。他们是阮朝的精锐，衣领是红色的，靴子是黑色的。从他们的脸上一丝表情也读不出来。

贝莱走进了皇城。穿过午门，走过金水桥，到了太和殿前的广场。阮朝的嗣德帝没有出来，出来的是陈廷肃，穿着官袍，戴着朝冠，站在那里。

“大人，皇上请你们进来。”

贝莱走进太和殿。嗣德帝坐在龙椅上，穿着一身黄袍，戴着珠冠。他戴着假发。

“陛下，臣是贝莱。法兰西第二帝国准将。”

嗣德帝看着他，看了很久。他看见贝莱的脸是年轻的，灰蓝色的眼睛，亮得不像一个打过仗的人。那些在凡尔登守了几十天的人，在马恩河谷打了几天几夜的人，眼睛不是这样的。

“贝莱将军，你要什么？”

“臣要陛下签一份协议。协议签了，臣的兵就撤。不签，臣的兵不走。”

嗣德帝看着陈廷肃。陈廷肃从袖子里掏出那份协议，双手呈上去。嗣德帝接过，看了一遍。手抖了，纸在手里跟着抖，沙沙的。

“贝莱将军，朕签。”