第208章 继续进发

贝莱召集马尔尚和杜邦到西贡开会，是在德·拉波特到达西贡后的第三天。马尔尚从美湫赶回来，骑着马在土路上走了两天一夜，军装上全是灰，领口的扣子松开了一颗，露出脖子上被蚊虫叮咬的红痕。杜邦从芹苴坐船回来，船在湄公河上逆流而行，比马尔尚走得还慢。他在船舱里闷了一路，脸色发白，上岸后站在码头上深吸了几口气，反倒精神了。三个人坐在总督府的会议室里，桌上摊着北圻的地图。那是德·拉波特从河内带来的，比法国人自己画的地图详细得多。每一条红河的支流都标出了名字，每一处可以行船的水道旁边都注着水深和宽度，字迹工整，数字精确。

马尔尚先开了口。他的手指在河内的位置上点了一下，指甲盖下面那圈月牙泛着白。“准将，北圻反抗军约有两三千人，用的多是后装枪。臣手里有交趾支那的驻军，分守在西贡、美湫、芹苴、朱笃几座城里，还要巡逻湄公河的每一条水道。抽不出太多人。抽调多了，三角洲就空了。阮朝的残余势力会趁机反扑。打了好几个月才打下来，不能让他们再抢回去。”

杜邦坐在地图对面，双手交叉放在胸前。他的巴伐利亚口音法语闷闷的，在闷热的会议室里像远处的闷雷。“准将，臣同意马尔尚。北圻的事要管，不能不管。不管，法国在北圻的人会被一个一个地吃掉。传教士不管了？商人的货不运了？今天抢一条船，明天烧一座教堂，后天杀一个人。法国人的命也是命。但管也要有个管法，不能把交趾支那的兵全抽走。全抽走了，交趾支那就不要了。”

马尔尚和杜邦都看着贝莱，等他说话。他的手指在椅子扶手上轻轻敲着，没有节奏，一下快一下慢。他站起来了，双手撑在桌沿上。

“交趾支那不能空。每座城留下起码的守备，够用就行。多余的兵抽调北上。臣带第一团主力北上，交趾支那的防务由你和杜邦负责。你们手里留下大约两个营加上炮舰，够用了。阮朝的残余势力已经没了，百姓也不闹了。有人闹再调兵回来也来得及。臣需要两个营加一个炮兵连，大约一千五百人。人不能太多，多了补给跟不上。人不能太少，少了不够打。”

马尔尚翻开笔记本，把笔夹在指间转了几下，低下头飞快地算账。数字写满了一整页，墨迹还没干，有些地方被手汗洇开了。“准将，一千五百人，臣可以从各城守备中抽出来。西贡留两个连，美湫留一个连，芹苴留一个连，其他地方留排级守备，够了。臣把抽出来的兵编成一个临时支队，由臣带着北上。杜邦留在交趾支那总负责。”

杜邦没有争，他的双手一直交叉在胸前。“准将，臣留守交趾支那。臣保证不会丢地盘。刚打下来的，丢了丢人。”拿破仑三世远征墨西哥失败的教训还在眼前，法兰西第二帝国经不起又一次失败。贝莱坐回椅子上，铺开一张电报稿纸，拿起笔蘸了蘸墨水。笔尖在墨水瓶里搅了一下，提起来，悬在纸面上方，停了片刻。“臣给陛下发电报。北圻的事，臣要禀报。臣要北上，臣需要陛下的批准。不批准，臣不动。批准了，臣才动。”

他在电报稿纸上写了几行字，递给马尔尚看，又递给杜邦看。两个人看了，点了点头。“北圻红河三角洲出现武装反抗力量，约两三千人，装备精良。袭击法国传教士及商人，烧教堂，劫货船，抓走法国人。法国在北圻的利益受到严重威胁。臣拟率一千五百名士兵北上河内，清剿反抗军。请陛下批准。”

西贡和巴黎的电报往来是靠船运的。贝莱的电报从西贡发出，船运到马赛，再从马赛坐火车到巴黎，路上要走好几天。塞利伊莎的回电同样需要好几天才能到西贡。在等待回电的那些日子里，贝莱每天都在办公室里查看北圻的情报。德·拉波特神父从河内又发来了几封信，内容一封比一封让人坐不住。

反抗军的活动越来越频繁。红河上的商船被拦截的次数逐日增加，法国商人的货积压在海防的仓库里运不上去。一个法国商人在河内城外被抓走了，勒索的赎金数目巨大，是他全部身家的好几倍。法国领事馆的代办去交涉，连人的面都没见到，只带回一句话。交了钱就放人。

河内教区的本堂神父又写了一封信来。信上说城外的一座小教堂被烧了，神父逃了出来，腿摔伤了，在教友家里养着。三个教友被抓走了，关在哪里不知道。信的最后一行字写得歪歪扭扭，墨迹很重，像是用了很大的力气才写完。“准将，臣不催您。臣只说一句，这里的人撑不了多久了。”

塞利伊莎的回电在贝莱发出电报几天后到达西贡。杜佩雷上校亲自把电报送到总督府。他从通信船上下来，手里攥着一卷纸带，纸带在码头的海风中哗哗地响，像一面小旗。他快步走上台阶，走廊里的吊扇呼呼地转。

“贝莱，陛下的回电。”

贝莱接过纸带展开，看了第一行。“朕批准。去。但不许把交趾支那打没了。”他看完了，把纸带折好，放在桌上，手指在纸面上按了一下，把它压平。

“马尔尚，传令。准备北上。”

电报以杜佩雷上校的名义同时发往交趾支那各城。驻扎在三角洲各据点的法军接到命令后开始向约定地点集结。各路人马到齐之后编成临时支队，马尔尚担任支队长，下辖三个步兵营、一个炮兵连和一个工兵排。步兵都是从交趾支那各城的守备部队里抽调的，老兵多，在三角洲打过仗，熟悉丛林和河道。炮兵连装备了六门新式速射炮，炮管上还涂着防锈油，是勒伯夫元帅从东线的储备里硬挤出来的。炮弹带了好几箱，码在运输船的底舱里，用绳子固定住。

一千五百名士兵在西贡城外的一片空地上集结了整整一个上午。太阳升起来，晒得人后背发烫。有人蹲在树下擦枪，有人在整理背包，有人在抽烟，烟头的火光在阳光下几乎看不见。一个老兵坐在一块石头上，用刺刀削一块木头，削了半天，削出一只小船的模型。他给旁边的人看，旁边的人接过去翻了翻，递回去，说了一句“像吗”。老兵说“不像”，把船模塞进了口袋。勒夫·杜瓦尔站在队列里，手里攥着一封信。信是昨天写的，写给他爹的。信很短。爹，臣要去北边打仗了。臣会活着回来的。不活着回来也会有人把您的面包店传下去的。他把信折好，塞进口袋里，贴着心脏。旁边的老兵看了他一眼。

“杜瓦尔，怕不怕？”

“不怕。”

老兵笑了一下。“不怕是假的。不怕的人死了。怕的人活着。活着回来才是本事。”

北上的第一段路是海路。一千五百名士兵从西贡港上了运输船，船队沿着海岸线向北航行。白天热，太阳晒得甲板发烫，赤脚踩上去不敢停。晚上冷，海风一吹，穿着大衣还哆嗦。有人晕船，趴在船舷边吐得昏天黑地，把胃里最后一点东西都吐了出来。勒夫·杜瓦尔在船舱里打牌，打了好几局，输了好几次，把兜里仅剩的那点铜板都输出去了。他躺回铺位上，闭着眼睛，船晃一下就皱一下眉头。

船队在岘港停了半天，补充淡水。士兵们下了船，在码头上活动筋骨，有人蹲在地上抽烟，有人靠着墙根打盹，有人沿着码头来回走。勒夫走到码头的尽头，望着远处的山。山是绿的，雾蒙蒙的，山顶上有一座寺庙，白色的墙在阳光下闪着光。

船队从岘港继续向北航行。过了海云关的海面，风浪大了，船颠簸得厉害，船舱里弥漫着一股呕吐物的酸臭味。没有人打牌了，全都躺着，闭着眼睛。船在海防靠岸的时候是几天后了，没有人记得清楚过了多少个日夜，只觉得船晃了很久。

海防是红河入海口的一个小城，法国商人的货栈不多，领事馆有一个代办处。码头上堆着货箱，箱子上印着法文，是法国的纺织品和酒。士兵们下了船，站在码头上，靴子踩在木板上，发出沉闷的声响。马尔尚从栈桥上走下来，军装被海风吹得皱巴巴的，领口的扣子松开了一颗。

“全队注意。从海防到河内，走陆路，沿着红河往上游走。红河两岸有村庄，有人家。反抗军不会在路上等着臣。在路上等着臣的是好人。坏人不在路上，在路边，在田埂后面，在竹林里，在你看不见的地方。不要掉队，不要单独行动。”

队伍从海防出发的时候天还没亮透。红河的水面在晨光中泛着灰白色的光，宽阔得像一片海。岸边是成片的椰林和稻田，椰树的叶子在风中沙沙地响，稻子已经抽穗了，沉甸甸的，弯着腰。路很窄，只能容两个人并排走。队伍拉得很长，前面的已经拐进了椰林，后面的还在码头上没有动。

马尔尚骑在马上，走在队伍中间。马蹄踩在沙土地上，发出噗噗的声响，一下一下的，很闷。他的目光一直在扫视着两边的椰林和稻田，从左到右，从右到左，从不停歇。他右手按着腰间的枪套，手指搭在扣带上。

走了整整一天。傍晚的时候，队伍到了一个叫兴安的小镇。马尔尚下令在小镇外面的空地上宿营。士兵们搭起帐篷，挖了灶，煮了饭。饭是米饭，配着咸鱼干和蔬菜汤。汤是稀的，飘着几片菜叶。

夜里，勒夫·杜瓦尔被枪声惊醒。枪声从镇子方向传来，很密，不是火绳枪那种闷响，是后装枪的脆响，听起来像是有人在快速敲击铁皮。马尔尚站在帐篷外面指挥，他的声音沙哑，但每一个字都很清楚。士兵们从帐篷里冲出来，端着枪趴在田埂后面。枪声越来越密，子弹从椰林里飞过来，打在田埂上，溅起一小撮泥土，打在树干上，木屑飞溅。马尔尚趴在地上，举起望远镜，看见椰林深处有人在跑，黑影一闪一闪的，在椰树的缝隙间穿行，看不清人数。

“开炮。”

炮兵连的速射炮开火了。炮弹落在椰林里，炸开一团一团的火光，红色和橙色交织在一起，照亮了半边天空。椰树倒了，一片一片地砸下来，树枝断裂的声音。反抗军的影子从椰林里跑出来，穿过稻田，消失在夜色里。

天亮了。马尔尚带着人去检查战场。椰林里躺着几具尸体，穿着黑色的衣服，头上裹着黑色的头巾，衣服被弹片撕破了。枪丢在地上。马尔尚蹲下来，把那支枪捡起来，枪托是胡桃木的，被手汗磨得发亮，枪管还是温的。他拉开枪栓，枪膛里还有一发没击发的子弹。

“这是侦察队。反抗军在试探臣的兵力。试探完了，他们就知道臣有多少人，有什么枪，有什么炮。知道了，他们就不跟臣硬打了。他们会跟臣绕，会在路上等着臣。在你看不见的地方等着臣。”

队伍继续向北走。从兴安到府里，从府里到南定，从南定到河南。一路走一路打，都是小仗，打几下就散了。反抗军从不恋战，打了就跑，不给你正面交锋的机会。跑进椰林里，跑进稻田里，跑进村庄里，跑进你追不进去的地方。法军的士兵追不上他们，也不敢追，怕中埋伏，怕掉进陷阱。

这一天，队伍终于走到了河内的城门外。

河内城比贝莱想象的要大。城墙是砖石砌的，很高，很厚，城墙上长了青苔，有些地方塌了一角，用碎砖补着。城门洞开着，门洞里很暗，看不清里面。城里的百姓有的站在路边看着那些穿军装的人走进来，有的趴在窗户后面不敢出声，有的低着头快步走过。

法国领事馆的代办迎了上来。他瘦削，戴着一副金边眼镜，镜片后面的眼睛布满了血丝，眼眶下面两道青影。他的嘴唇干裂，说话的时候嘴唇上的口子裂开了，血渗出来。“准将，臣终于把你们盼来了。反抗军已经围了臣好几个月了，城里的人不敢出城，城外的人也不敢进来。臣的粮食快吃完了，臣的弹药也快打完了。臣每天派人去城门口看看，看你们来了没有。今天臣终于把你们盼来了。”

贝莱勒住马，问道：“他们现在在哪里？”代办抬手指了指北边。“在城外。红河北岸。他们的人在北岸的村庄里。他们的首领住在那里。他有兵、有枪、有炮。住了好几年了，把这里当成了他自己的家。谁要进去，他们就打谁。”

贝莱顺着那根手指的方向朝北边望了望。红河在午后的阳光下闪着光，河水缓缓地流。河北岸的村庄在蒸腾的热气中若隐若现，椰树的叶子在风中飘动。

“马尔尚，传令下去，在城南宿营。明天过河。”