第209章 河内战役（其一）
河内城南门外的那片空地在法军到达后的第二天清晨变得繁忙起来。帐篷从城门口一直延伸到远处的椰林边缘，白色的帆布在晨光中泛着暗淡的光。炊烟从几十个灶台上升起来，细细的，灰白色的，在无风的空气中笔直地升上去，到了很高的地方才散开。士兵们蹲在灶台旁边，用铁杯舀着热汤，就着干硬的饼子往嘴里送。没有人说话，只有金属碰撞的声音和偶尔传来的咳嗽声。
贝莱站在城南一座废弃的炮台上，举着望远镜观察河内城的防御工事。城墙是用砖石砌的，大约有七八米高，墙头上每隔一段距离就有一个垛口，垛口后面有人影在晃动。城墙上长满了青苔，有些地方的砖已经松动，露出里面的土芯。城门紧闭着，门板是厚实的木头，外面包着铁皮，铁皮上钉着一排排的铜钉。城的四个角各有一座角楼，角楼的屋顶是歇山式的，檐角翘起来，挂着风铃。风铃在微风中发出细碎的声响，叮叮当当的，像是在提醒什么人该醒过来了。
马尔尚站在贝莱身后，手里拿着那张从河内教区弄来的城防图。图是手绘的，线条粗糙，比例也不准确，但关键的位置都标出来了。城门的位置，城墙的高度，护城河的宽度，守军的大致部署。每一条信息都是传教士们冒着风险一点一点收集的。
“准将，城墙的砖石结构年久失修，经不起重炮轰击。护城河宽约二十米，水深不到两米，人可以涉水过去，但墙根下可能会有拒马和竹签。城门有三座，南门是主门，东门和西门是侧门。北门封死了，一直没开过。”
贝莱放下望远镜，转过身看着马尔尚。他的手指在望远镜的铜筒上轻轻敲了一下。
“南门的防守最严密，东门和西门次之。从东门突破，那里离城墙的缺口最近。护城河不会拦我们的兵太久，墙根下的竹签不会戳穿他们的靴底。他们的枪不够远，炮不够准，挡不住。”
马尔尚在笔记本上飞快地记着。
“南门外的民房臣前天派人去摸过，大部分已经空了，百姓跑了，剩下的几间房子可以作为进攻出发阵地。臣让人在那里留了几个观察哨，日夜盯着城里的动静。城里的反抗军大约有两千人，分布在城内的各个据点里。阮朝的守军不肯出来，他们关了营门，不让士兵出门。”
贝莱从炮台上走下来，沿着土路往营地走。路边的稻田里还有水，稻子已经收割了，只剩下齐膝的稻茬。几个当地的农民蹲在田埂上，看着那些穿军装的人从面前走过，眼睛里什么都没有。
贝莱的进攻计划是在到达河内后的第三天定下来的。他在临时征用的河内领事馆里召集了营以上的军官开会。领事馆是一栋二层的法式建筑，白墙红瓦，门前种着两棵凤凰木。会客室不大，摆着一张长桌，桌上摊着河内城防图。马尔尚、杜佩雷上校、各营的营长围着桌子坐了一圈。窗外的凤凰花开得正盛，红色的花瓣落在窗台上。
“明天凌晨四点发起进攻。杜佩雷上校的炮舰在红河上待命，用舰炮压制北岸的敌军，不让他们渡河增援。马尔尚带第一营从东门突破，破城后向左翼发展。第二营从南门佯攻，牵制敌军主力。第三营作为预备队跟在第一营后面，缺口打开了就进去。工兵排在护城河上架桥，炮连在城南高地占领阵地，掩护进攻。”
马尔尚的手指在地图上东门的位置点了一下。
“准将，东门外的护城河上有桥，桥是木头的，老化了，不知道还能不能走人。臣的人前夜去侦察过，桥板还在，桥墩也还结实，但桥面有破损。如果走桥，动静大，反抗军会发觉。”
“不走桥，架桥。”
工兵排在进攻发起前的那个深夜开始行动。他们背着木板和绳索从营地出发，沿着田埂向东门方向摸过去。月色昏暗，云层很厚，地面上的东西看不太清。走在最前面的排长趴在地上，用手摸着田埂往前爬，指甲缝里塞满了泥。后面的士兵跟着他，一个接一个，像一条在黑暗中蠕动的蛇。
护城河的水面在月光下泛着灰白色的光。对岸的城墙黑沉沉的，垛口后面看不见人影。工兵排的排长趴在南门外护城河边的一棵榕树后面，用望远镜观察了对岸的城墙，他转过身对着身后的士兵做了一个手势。
几个士兵从草丛里爬起来，抬着木板，下了护城河。水没过腰，没过胸，呛到了喉咙。他们一步一步地往前挪，脚底的淤泥很深，每走一步都要用力拔出来。到了对岸，他们把木板架在河沿上，用绳索固定住，又游回来。一块一块地铺，一段一段地接。桥架好的时候，天已经快亮了。
总攻在凌晨四点准时发起。杜佩雷上校的炮舰在红河上率先开火，炮口喷出的橘红色火焰在黑暗中像一朵突然盛开的花。炮弹带着尖啸声飞过河面，落在北岸的村庄里，炸开一团一团的火光。南门外的速射炮也响了，炮弹落在城墙的垛口上，砖石飞溅，城墙上被炸开了一个一个的缺口。
马尔尚带着第一营从东门冲了过去。工兵排架好的桥板上铺了一层麻袋，防滑。士兵们端着枪，弯着腰，踩着粗粝的麻袋面，从桥面上跑过去，刺刀在晨光中一闪一闪的。护城河对岸是一片空地，空地上没有掩体，什么都没有。反抗军在城墙上开枪了，子弹从垛口后面飞出来，打在最前面的几个人身上。他们倒下去了，后面的人从他们身上跨过去，继续往前跑。
勒夫·杜瓦尔跑在第一营的队伍里，耳边全是子弹飞过的声音和炮弹爆炸的轰鸣。他的眼睛盯着前方的城墙，看着那个被炮弹炸开的缺口越来越大。跑在前面的人倒下了，他没停下来，停下来就会挡住后面的人，后面的人会骂他。
第一营冲到了城墙根下。缺口在头顶上好几米的地方，碎石从缺口处滚下来，砸在沙土地上。工兵排的士兵冲上来，把云梯架在缺口上。梯子是用竹子绑的，一根一根的，用麻绳捆在一起，架上去的时候晃晃悠悠的。
第一批士兵爬上了云梯。子弹从缺口的上面飞下来，打在最前面的那个士兵身上，他的枪从手里滑下去，砸在地上。他没有喊，没有叫，只是从梯子上摔了下来，落在碎石堆里，不动了。
勒夫·杜瓦尔是第二批爬上去的。他左手扶着梯子，右手攥着步枪，一步一步地往上爬。梯子在晃，他看着那个缺口，爬了很久。缺口就在眼前了，他伸头看了一眼。缺口的后面是一堆碎砖碎瓦，碎砖后面是几条巷子，巷子口堆着沙袋。沙袋的后面有人在开枪。
他翻进缺口，踩在碎砖上，脚下一滑，整个人摔了下去。爬起来，端着枪，朝沙袋的方向冲了过去。子弹从耳边飞过，嗖嗖的，他扣动了扳机。
第一营在东门突破口站稳了脚跟。后续部队源源不断地从缺口涌进来，在巷口展开，向城内推进。
马尔尚站在缺口上，手里举着手枪，指挥部队向左翼发展。反抗军从各个巷口向他们射击，躲在墙角后面，趴在屋顶上，在暗处放冷枪。有一个中士带着一个排沿着一条窄巷往前推，巷子很窄，两个人并排都走不下。走在前面的那个人倒下了，后面的人把他拖到墙根下，继续往前走。
巷子的尽头是个十字路口。十字路口的四个角都堆着沙袋，沙袋后面架着枪。法军士兵被堵在巷子里，进退不得。中士从腰里掏出一颗手榴弹，拉掉引信，等了一下，扔了出去。手榴弹落在十字路口中间，炸开了一团烟。烟散了，沙袋后面的枪还在响。
中士趴在地上，朝身后喊了一声。“催泪弹！”
后边的士兵递过来两颗催泪弹。中士拉掉引信，扔了出去。白烟冒起来了，很浓，呛得人睁不开眼。沙袋后面的枪声稀了，咳嗽声起来了。中士从地上爬起来，端着刺刀冲了上去。
十字路口被拿下了。沙袋后面躺着几个反抗军，有的捂着嘴在咳，有的趴着一动不动。
马尔尚在临时指挥部里等着各营的消息。屋子是一间民房，墙上挂着佛像，供桌上还有没烧完的香。香灰落了一桌，被风吹得到处都是。
“准将，东门突破口已经巩固了。第一营正在向城中心推进。第二营在南门牵制了敌军主力，不敢回援。第三营已经跟进，正在清剿东城区的残余。”
贝莱看着桌上的地图，手指从东门向城中心划了一条线。
“告诉马尔尚，天黑之前拿下城中心。拿不下，我就换人。”