第37章：最后的国王，苍城现。
阿梵卡的最后一位国王，是位明君。
只有他知道，贪婪的父王让他的孩子吃下金平果并非好心。
被鲜血浇灌的果树实为不祥，老国王却贪图那奇异的生机，金苹果以恩赐的名义赐下于他亲生的子嗣，姐姐是替他承受了诅咒。
他坐在姐姐的囚室前，隔着铁门，听她用沙哑的声音说：“那金色的果实不是诅咒，是永生的祝福。”
于是国王派出士兵四处寻找，张榜悬赏。五年，十年，二十年——那棵金色的树似乎只真的已经被摧毁。
直到他五十岁那年，白发苍苍，皱纹堆叠，他再次来到宫殿深处。
姐姐依旧丑陋，青灰色的皮肤，骨刺从肘后伸出，眼窝中燃烧着幽绿的光，可她依旧生机盎然，站在那里像一棵不会枯死的树。
国王盯着她看了很久。
“取杯来。”他说。
他让士兵割破姐姐的血管，暗红的血盛满金杯，国王一饮而尽。
奇迹发生了。他的皱纹开始消退，白发转黑，佝偻的脊背重新挺直。但同时，他的指甲变成了深褐色，像老树的树皮；他的皮肤开始发灰，骨节微微凸起。
他变成了和姐姐相似的鬼物——丑陋，却不再衰老。
“我获得了长生。”国王抚摸着自己的脸，喃喃道。
然而长生的祝福并不完整。
仅仅三年，他便再次感到生机流逝——像沙漏里的沙，一粒一粒，不可阻挡。
于是他开始每日饮用姐姐的血。一杯不够就两杯，两杯不够就三杯。
他对近臣说：“永生的祝福，连血也是放不尽的。”
为了稳固统治，光是自己长生还不够。
国王将赐福赏赐给忠心的臣子。他们饮下掺了血的酒，变成了和他一样丑陋的鬼物。臣子们无不尽忠，国王享尽凡俗之乐，他更加强者与智慧，一心治国时，国家竟短暂地繁荣起来。
可长生的恩赐像野火，一旦点燃便无法熄灭。
几百年间，尽管国王竭力限制，恩赐还是波及了数千人——士兵、贵族、乃至他们的后代。
每个人都渴望着那杯血。
来到第四百年，不幸终于到来。
那个最初吃下金苹果的公主，阿梵卡的第一只鬼，在一个夏夜里永远地睡去了。
她化作一棵金色的树，伫立在王宫中央，树枝上挂满了金色的叶片，却再没有结出一枚果实。
国王以鲜血浇灌。他的血，臣子的血，犯人的血。金色的吞树喝了血液，她长得更高，她枝干更粗，但却始终没有结出果实。
臣子们开始窃窃私语。
“他喝的血最多！”
“他把长生的祝福都吞进了自己肚子里！”
于是叛乱在一个雨夜爆发。
他们抓住国王，将他按倒在树下。有人割开他的手腕，将鲜血灌入金杯，争相饮下。更多的人将血浇在树根上。
最后，他们将国王的尸身埋进了树下湿润的泥土里。
第七百天，数万人的鲜血浇灌之后，树上终于结出了一枚果实。
也是在那天夜里，泥土翻涌，一只小山般的鬼物从树下站了起来。
它比曾经的公主更大、更丑陋、更可怖，骨刺如矛，皮肤如铁，双眼燃烧着幽绿的火焰。
它张开嘴，声音像是从地底传来：
“我的臣子们。”
跪伏在地的人们抬起头，看见那个被他们亲手埋葬的国王——已经变成了另一副模样。
“你们的长生并不完整。”它说，“哪怕吃下金苹果，最长也只能多活数百年。”
它抬起巨大的手指，指向星空。
“完整的长生祝福来自于那里。慈悲的长生主是一位无私的神明，但想要引起祂的注意，需要生命的苦痛，需要亿万子民的泪与血…………”
“真正的长生赐福赐下，阿梵卡的所有民都将获得真正的永生，我的臣子和人民，将于我的阿梵卡一起获得永恒的生命。”
…………
当然，直到最后国王才知道——他所听到的声音，不是来自神，而是来自他的亲生姐姐。
在漫长的生命里，他时时刻刻怀念着那个在童年时爱着他的姐姐。她给他编过花环，替他挡过父亲的责骂，在他发烧时彻夜守在床边。他听到那道声音时，只觉得那是神在呼唤。
被埋葬在那树下，他不愿面对是自己杀死了姐姐。
不过他也不知道的是，叶丽娜并没有死去，她只是变了面貌。她知道，当初那棵小树的全部祝福，已经全部蕴养在那枚果实里。
果实中还残留着一位丰饶令使死后的记忆碎片——破碎的、模糊的、像沉在深水中的倒影。
叶丽娜不知道该怎么觐见丰饶星神。她甚至不明白什么是星神。
她只想做一件事：汲取更多的生命力量，来维系自己体内逐渐枯竭的祝福。
直到那些怪物降临。
她在倏忽残存的记忆碎片中，见过那些怪物——扭曲的藤蔓，金色的枝条，还有那种不死不休的、仿佛来自地狱深处的嘶吼。倏忽死的时候，身边就有那样的怪物。
“那些怪物杀死了倏忽。”叶丽娜想。如果它们来了，会不会也杀死她？
于是她做出了决定。
她通过散播出去的“种子”，对着这片大地上的每一个人类说——
“来安卡里卡多吧。这里是属于人类的城市。”
这是她的殊死一搏。
在将近死亡的瞬间，她才又看到一些碎片，看到真正杀死倏忽的那些人……
眼前……这人……似乎也在其中。
…………
镜流并不知道这两只孽物背后的种种。那棵虚张声势的巨树太弱了，弱到她一眼就能看穿——这不是复苏的倏忽，只是一棵努力想要长成倏忽模样的树。
它模仿着丰饶令使的形貌，却模仿不了它的权柄与威压，像一具空有其表的皮影。
但镜流没有因此放松。
安卡里卡多的废墟中，还有数不尽的“鬼”。它们蜷缩在坍塌的屋舍间、盘踞在枯死的树根下、蹲伏在开裂的街道上。青灰色的皮肤，幽绿的眼窝，骨刺在月光下泛着冷光——而此刻，这些“鬼”的敌人却不是她。
魔阴身不知何时出现了。
不是几只，不是几百只——是成千上万。
那些一直都在猎杀“鬼”的怪物，此刻正铺天盖地地围向那些还没来得及逃散的“鬼”群。嘶吼声、骨刃碰撞声、血肉撕裂声，从城市的各个角落同时响起。
它们不是来帮镜流的。
它们是在帮她——或者说，是在帮那个将她引到此处的人，清扫战场。
镜流抬起头。正这样想着的时候，天空中的光芒被一道巨大的身影遮蔽了。
不是云，不是雾——是“存在”本身。那道身影从宇宙深处缓缓压来，遮住了恒星的光，遮住了星河的影，遮住了目力所及的一切。黑夜不是降临的，是它带来的。
渊黑的巨像立于天上，身躯千万丈，目不穷尽，直比天高。它沉默如陵墓，手持一柄与身等长的巨剑，剑身上流淌着暗红色的纹路，像是凝固的岩浆，又像是干涸的血脉。它没有动，只是站在那里，便将整片大地笼入了它的阴影。
而在它的身后——一艘比此界还要巨大的巨舰横亘星海。
那巨舰的模样，镜流再熟悉不过。
那就是她那已经陨灭千年的故乡。
——苍城。