霍西沉适时上前介绍，“李老，让您见笑了，这是晚辈的助理，桑芜。”
“助理？”李老神色复杂。
桑芜主动解释，“晚辈知道您雅好古典文化，尤爱玉兰，今日这兰亭恰有古琴师傅，我便想以此舞，权当为您助兴，若有不妥之处，还请您海涵。”
李老神色稍缓，正欲再问。
“啪啪啪——”
三下清晰甚至带着点玩味欣赏意味的掌声，不疾不徐从入口处传来。
门口不知何时，多了一道颀长挺拔的身影。
叶梁深斜倚在门框上，不知看了多久。
他一身黑色丝绒西装，没打领带，领口微敞，姿态慵懒随性。
“精彩，真是精彩。”
他一边鼓掌，一边信步走进来，目光在桑芜身上饶有兴致地停留了一瞬。
“翩若惊鸿，婉若游龙。”叶梁深停在几步开外，唇边噙着笑，对着桑芜痞气道，“我原以为曹子建是写意夸张，今日见了桑小姐这一舞，才知古人诚不欺我。”
霍西沉薄唇微抿，神色晦暗不明。
叶梁深说罢转向李老，姿态谦逊却不卑微，“李老，许久不见，您精神愈发矍铄了。”
随即，他才看向霍西沉，伸出手，笑容未达眼底，“霍总，又见面了，宋城的风水，似乎特别养人，总能遇见意料之外的惊喜。”
霍西沉与他交握，两人手掌一触即分。
“不及叶总消息灵通，隔着半个清城，都能嗅着味儿追到宋城，这份执着，不知道的，还以为是哪家丢了骨头的野狗。”
叶梁深收回手，神色无虞，“霍总这话说的，骨头再香，也得看有没有本事叼走，叼走了又能不能守得住，别到头来便宜了别人，还崩了自己一嘴牙。”
霍西沉淡淡说，“叶总多虑了。”
桑芜瞧着这剑拔弩张的一幕，胆战心惊。
叶梁深嗓音漫不经心，“不过话说回来，霍总的手段确实高，用已故之人的情感软肋来敲开门路，这份体贴入微，真是让人自愧不如。”
这话直白大胆，明夸暗讽，字字诛心。
直指霍西沉手段卑劣，胜之不武。
果然，李老闻言脸色倏地沉了下来。
他一生磊落，最忌讳被人拿亡女做文章。
方才对桑芜那点恍惚的好感，顿时被一股冒犯与算计的怒火取代。
“九玄。”李老沉声开口，语气已是不悦，“今日这顿饭，我看就到此为止吧。”
宋逾白打圆场，“李老，这中间怕是有些误会…”
李老撑着拐杖，胸膛剧烈起伏了几下，伺候在一旁的随从立刻上前搀扶，被他拂手挥开。
“老朽活了这把年纪，原以为见惯了生意场上的千般手段，却没料到有人能把主意打到死人头上，还打得如此别出心裁。”
这话是极重的指责。
霍西沉下颌线绷紧，没有立刻辩解。
他知道，此刻在李老盛怒之下，任何解释都可能被视作狡辩。
叶梁深好整以暇地站在一旁，他要的就是这一刻。
“李老息怒，晚辈多嘴，惹您不快了，晚辈在隔壁「听雨轩」另备了清静茶室，给您消消火。”
他适时抛出橄榄枝，时机把握得精准无比。
霍西沉凝视这一幕，脸色极为阴沉。
眼看李老就要被叶梁深请走，今晚的筹谋即将功亏一篑。
桑芜迎着所有人的目光，径直走到李老面前，挡住了他的去路。
“李老，请留步。”
17，安分点
17，安分点李老停下脚步，怒气未消，“怎么，霍总的人，还要强留老朽不成？”
“不敢。”桑芜微微垂首，“晚辈只是想告诉李老，叶先生方才所言，只对了一半。”
“我今晚穿着这身绿色，确实是有意为之，是希望能让您想起什么，从而愿意听我说几句话。”
她承认得如此干脆，反而让李老和在场众人都愣了一下。
桑芜顿了顿，话锋一转，“但叶先生说这是利用已故之人的情感软肋，晚辈不敢苟同。”
“来宋城前，我在准备资料时，无意中看到一段十多年前的旧闻，是关于令嫒李小姐的，说她生前不慕繁华，为了抢救一部濒临失传的《霓裳羽衣曲》残谱，独自在旧城档案馆泡了三个月。”
李老握着拐杖的手不着痕迹颤抖了一下。
这段往事，知道的人极少，是他心底最柔软也最疼痛的角落。
桑芜眼底漾起惋惜，“我读到那里，感佩不已，在这个物欲横流的时代，还能有如此静心守护文化根脉的年轻人，实在太难得了。”
她苦涩地笑了笑，“与她相比，我不过是庸脂俗粉，不及她风骨之万一。”
“所以，这身绿色，不是算计，是致敬，也是遗憾，遗憾我未能有幸见识李小姐的风采。”
这话说得情真意切。
李老紧绷的脸色，不知不觉缓和了几分。
桑芜见状，知道火候到了，这才缓缓切入正题，“今晚冒昧提起旧事，甚至穿着这身衣服出现在您面前，确属僭越，我向您道歉。”
她微微欠身，鞠了一躬。
“但我还是斗胆想跟您谈谈凤凰台地块的事，并非只为霍总，也为我私心的一点念想，我看过规划图，那块地深深连着旧城的根，推了盖豪宅容易，但如果在规划之初，就为这些旧城的魂留一席之地，哪怕只是一个很小的非遗馆，让后人知道这里曾经有什么样的人，热爱过什么样的东西…”
“我只是觉得，如果李小姐还在，或许她会希望有人不仅仅记得她，更记得她所热爱并为之努力的东西。”
话音落下，满室寂静。
死一般的寂静。
李老怔怔看着她，他嘴唇翕动，半晌才发出声音，带着些许沙哑：
“你，当真这么想？”
“字字肺腑。”桑芜目光澄澈。
然后是李老一声极重、极长的叹息。
那叹息里，有悲痛，有追忆，但更多的，是一种被深深理解的震动，和一种心愿被托付的释然。
他摆了摆手，“罢了，丫头你有心了。”
李老说，“凤凰台那块地，我可以给你们一个机会，把你们各自的方案，白纸黑字，详详细细地做出来。”
“至于最后给谁。”他顿了顿，看向霍西沉和叶梁深，“公平竞争。”
峰回路转，绝处逢生。
霍西沉紧绷的下颌线终于松动，深邃的目光落在桑芜身上，眼底情绪复杂，浓稠。
说完，李老不再停留，转身离去，
而另一侧，叶梁深忽然低笑出声，表情耐人寻味。
“霍总身边真是藏龙卧虎，桑小姐不仅人美，更难得的是冰雪聪明。”
这个女人胆大、心细。
劣势情况下，不仅稳住阵脚，还能反将一军，把一场即将崩盘的死局，下成了留有无限可能的活棋。
跟那些只会哭哭啼啼或攀附讨好的女人，完全不一样。
“有意思，”他舔了舔干燥的嘴唇，笑的意味深长，“这一局我输得心服口服。”
“也对这块地，更有兴趣了。”
霍西沉极淡地点了下头，“各凭本事。”
-
回酒店的路上，车内异常安静。
霍西沉靠在椅背上，闭目养神，侧脸线条在明明灭灭的光影中有些冷硬。
一路无言。
就在桑芜以为他会一路沉默到酒店时，男人忽然出声：
“你跟叶梁深认识？”
问题来得突兀，没头没尾的一句话。
桑芜心里却猛地一跳。
霍西沉和叶梁深显然是商业劲敌，关系极差。
她在拿到叶蓁想要的证据前，绝不能和叶梁深扯上任何私人关系。
她立刻摇头，“不认识啊，今晚是第一次见。”
霍西沉撩起眼皮，“那他怎么知道你姓桑？”
桑芜脑子转的飞快，理由信手拈来。
“像叶先生那样的人物，应该是习惯了提前把对方人员的底细都摸清楚，毕竟我是跟着霍总您来的，查一下随行人员的资料，也很正常。”
霍西沉眉峰紧蹙，似是不太相信，“他看你的眼神，不像第一次见。”
桑芜心跳漏了一拍。
完全没想到霍西沉会观察得如此细致。
她忽然笑了，从无辜到风情万种只用了一秒钟。
眼波流转间媚意横生，身体柔软地靠过去，“有没有可能，叶先生只是单纯觉得我长得好看？对于美好的事物谁都想多看两眼，人之常情嘛。”
霍西沉没接话，任由她靠近，眸光更沉了些。
只是静静地看着她，眼神深沉难辨。
桑芜得寸进尺，忽然伸出双手，轻轻捧住了他的脸。
大胆又亲昵。
还带着点撒娇的意味，强迫他与自己对视。
她眨了眨眼，睫毛轻颤，“难道，霍先生觉得我不好看？”
四目相对，呼吸可闻。
她眼中倒映着车顶昏暗的灯光，也倒映着他没什么表情的脸。
而霍西沉眼底是她娇笑明艳的脸。
喉结不着痕迹地滚动了一下。
他垂眸，看着近在咫尺的这张脸，艳丽，狡黠，十足的挑衅和勾引。
霍西沉语气听不出是褒是贬：
“凑合看。”
三个字，轻飘飘的，像是敷衍，又像是一种变相的的承认。
他抬手，不算温柔地拂开她捧着自己脸的手。
“安分点。”
18，这次又想从我身上得到什么
18，这次又想从我身上得到什么桑芜撅了撅嘴，不满地小声嘟囔：
“凶什么嘛...”
“嘴巴是拿来亲亲的，不是用来凶人的。”
前排的宋特助极其识趣地按下了后座隔板的按钮。
窗外的霓虹被深色玻璃渲染的暧昧不已，随着车速忽明忽暗，晃得人心跳加速。
桑芜偏头看了霍西沉一眼。
他坐得很直，目视前方，侧脸线条冷硬，下颌绷得死紧，一副正人君子的模样。
她嘴角勾起一丝不易察觉的笑。
装。
继续装。
桑芜不动声色挪动身子，直到她的臀严丝合缝贴上男人的西裤。
“哥哥，现在没人了…”
“亲亲？”
霍西沉没动。
桑芜抬手拢了拢鬓边的碎发，“您这样不理人，很没礼貌。”
霍西沉沉声，“上班时间，该叫我什么？”
桑芜似笑非笑，“现在是下班时间。”
霍西沉戏谑，“那桑助理知不知道，下班时间，员工和老板之间，应该保持什么距离？”
桑芜轻笑出声，“霍总，距离这个东西，不是一个人说了算的，得两个人一起，才算数。”
眼波流转间，她妩媚勾人。
“比如五年前，我们也曾有过负距离。”
霍西沉侧过头，避开她灼热的气息，抬手，单手捏住她的下巴，迫使她仰头看向自己。
“桑小姐，你以为你在跟谁调情？”
桑芜顺势抬起双手搂住他的脖子，轻轻吻上他紧绷的下颌，那里有一点点新冒出的胡茬，短而硬，刺得她唇瓣微痒。
“跟你啊。”她在他下巴上轻轻啄吻，“哥哥，不明显吗？”
霍西沉身体在她唇下肉眼可见的僵硬，肌肉在西装下一寸寸紧绷。
克制喘息着，声音从牙缝中挤出：
“这次又想从我身上得到什么？”
霍西沉凝视着她近在咫尺的眸子，“还是觉得，五年前那套把戏，能在我身上再玩一次？”
桑芜的吻停住了。
她抬起潋滟的眸子，望进他翻涌的眼底。
“你怕了？”
她问，唇顺着他的下颌线，缓缓游移到他的嘴角。
“怕再被我玩一次？”
话音未落，她不再给他回答的机会，仰头吻上了男人的唇。
五年了。
他的唇还是记忆里的样子，微凉，很软，带着独属于他的清冽气息。
记忆的闸门被这个吻轰然冲开，那些被刻意封存的，关于亲密、温度、交缠的碎片，一块儿涌出燃烧理智。
霍西沉放在膝上的另一只手紧握成拳，手背青筋隐现。
他没有回应。
既不推开，也不迎合，任由她在他唇上辗转厮磨。
这个吻持续了很久。
久到窗外霓虹换了无数色彩，久到桑芜自己也分不清，这炙热的纠缠里，究竟还剩下几分是算计，又有多少是连自己都未曾察觉的欲望。
霍西沉入不入局，她不知道。
但她自己的防线，在这个吻里，正在寸寸崩塌。
这个认知让她心底发慌。
终于，在她快要溺死在这个过于绵长和真实的吻里时，霍西沉猛地偏头，避开了她继续深入的纠缠。
他闭了闭眼，喉结滚动，呼吸明显比刚才重了。
桑芜看着他这副样子，笑了下。
“霍西沉，”她微微喘息着，“你知道你这叫什么吗？”
霍西沉没有回答。
他无比沉默，从西装内袋里摸出烟盒和打火机，点燃香烟，深深吸了一口。
“叫装。”她说，“明明有感觉，偏要端着。”
霍西沉将后座隔板降落。
“宋彻。”他声音沙哑得厉害。
“霍总。”
“送桑小姐回酒店。”
“是。”
车子在下一个路口平稳转弯，很快在酒店门口停下。
霍西沉没有下车的意思。
桑芜深深看了他一眼，没再说什么，推开车门，独自下了车。
车门关上，那辆黑色的轿车便毫不留恋地驶向与酒店相反的方向，融入宋城更深的夜色中。
...
房间里。
桑芜小心翼翼地取下那枚别在礼服上的胸针，拧开背面的暗扣，取出针孔摄像头的存储卡，插进读卡器，连接手机。
屏幕亮起，一张张自动拍摄的照片跳了出来。
她的心一点点沉了下去。
靠。
车内光线太暗，她的角度太近。
只能勉强分辨出是两个靠得很近的人影轮廓，但五官，动作，全都糊成一团，根本无法清晰辨认出其中一人就是霍西沉。
更别提作为证据。
桑芜将手机丢在一旁，疲惫地揉了揉眉心。
还得等下次。
不过今晚也不算白费。
至少她确定了一件事。
她亲他的时候，他不反感。
这就够了。
19，她想选谁，是她的自由
19，她想选谁，是她的自由翌日上午，城郊马场。
阳光正好，李老一身骑装，正在遛他那匹纯血马，霍西沉陪在身侧，不紧不慢跟着。
俱乐部门口又驶入一辆黑色越野车。
车门打开，叶梁深戴着墨镜，从车上跳下来。
他一身黑色骑装，肩宽腿长，明明三十有三，完全看不出丝毫岁月的痕迹。
“李老，早。”他摘了墨镜，笑得痞气。
李老瞥他一眼，“哟，你小子这个点能起来，太阳打西边出来了？”
叶梁深走过去，顺手摸了摸李老那匹马，“陪您，我必须能起来，天不亮就睁着眼等您召唤呢。”
李老笑骂，“嘴贫。”
他目光转向一旁的桑芜，“丫头，会骑马吗？”
桑芜老实摇头，“不会，让李老见笑了。”
叶梁深凑上去，“巧了，我会啊，技术超好的，李老，我正好也到适婚年纪了，您给个机会，让我表现表现？”
李老一脸嫌弃，“你适婚？你身边的女人怕是比这马场的马还多，别祸害人家姑娘。”
叶梁深夸张喊冤，“李老，您这可冤枉死我了，我向来洁身自好，晚上都是一个人睡，手都磨出茧子了，哪还有精力应付别的？”
桑芜，“……”
这话太糙，她懒得接。
叶梁深正要继续往她身边凑，霍西沉忽然开口。
“好久没跟叶总赛马了，今天李老也在，比试一下？”
叶梁深笑得玩味，“霍总，我今天没那个兴致，我就想教教桑小姐骑马。”
李老在旁看热闹不嫌事大，“梁深，你这是怕了？”
“怕？”叶梁深舌尖顶了顶腮帮，笑了，“行啊，比就比，不过，赌点什么？”
霍西沉，“你定。”
叶梁深想了想，笑得痞里痞气，“那简单，谁赢了，谁教桑小姐骑马，输的那个，今天哪儿凉快哪儿待着去，别碍眼。”
桑芜，“……”
老一挥手，“走，去挑马，我给你们当裁判。”
马厩里，叶梁深挑了一匹通体漆黑的纯血马，拍拍马脖子，回头冲桑芜笑，“桑小姐，等着，马上带你驰骋草原。”
霍西沉选了一匹枣红色的，没说话，翻身上马的动作干净利落。
两人并排站在起点。
李老举起手，“三圈，先到者为胜，准备。”
一声哨响。
两匹马几乎同时冲出。
李老在一旁看得津津有味，“这俩小子，较劲呢。”
桑芜笑笑。
她看不懂赛马，但她看得懂人。
霍西沉骑术精湛，姿态从容，像是天生就该在马背上。
叶梁深也不差，但他赢在那股不要命的野劲儿，几次在弯道险险超车。
最后——
同时冲线。
李老乐了，“这怎么算？”
叶梁深勒住马，“霍总，这算平手？”
霍西沉没说话，只是看向李老。
李老摆摆手，“行了行了，你俩别看我，丫头，你自己选。”
桑芜愣了一下，没想到皮球踢到自己这儿了。
霍西沉坐在马上，居高临下地看着她，面上没什么表情，但那双眼睛，沉沉的，带着点说不清的意味。
叶梁深直接翻身下马，“选我呗，我比他技术好多了，而且…”
他凑近一点，用只有两人能听到的声音说，“你选他，他能教你什么？教你板着脸骑马？”
桑芜没理他。
她抬眼看着霍西沉，忽然问，“霍总愿意教我吗？”
霍西沉对上她的视线，薄唇微抿，沉默了两秒。
“随便。”他说，“都行。”
桑芜心里那点促狭劲儿上来了。
“都行是什么意思？情愿还是不情愿？”
霍西沉喉结动了动，“你想让我教，我就教。”
“哦～”桑芜拖长了尾音，点点头，然后转过身，看向叶梁深，
“差点忘记霍总是有妇之夫要避嫌，那就麻烦叶总了。”
叶梁深扬了扬下巴，“霍总，听见没？桑小姐选的我。”
霍西沉站在原地，脸色淡得看不出情绪。
他看了桑芜一眼，什么都没说，转身往休息区走。
李老在旁边打趣，“梁深，好好教，别把人姑娘摔了。”
“放心李老，”叶梁深接过工作人员递来的护具，亲手给桑芜戴上，“我摔了自己都舍不得摔她。”
桑芜，“……”
叶梁深翻身上马，坐在桑芜身后，两只手臂从她腰侧穿过，握住缰绳。
“放松。”他一手握着缰绳，一手扶着她的腰，嘴唇凑到她耳边，“别绷那么紧，腰软一点，跟着马的节奏走。”
桑芜确实有点僵。
不是因为骑马，是因为身后这人贴得太近，下意识往前躲了躲。
叶梁深收紧手臂，把人捞回来，“躲什么？教学呢，严肃点。”
桑芜，“……”
但不得不承认，叶梁深教得确实耐心。
什么时候该松缰绳，什么时候该夹马腹，讲得清清楚楚。
马慢慢走起来。
叶梁深的手在她腰侧轻轻拍着，“对，就这样，腰跟着晃，别僵着。”
桑芜今天穿的骑马装修身，勾勒出纤细的腰线。
她坐在马上，随着马的步伐，身体微微起伏，从侧面看，那道曲线又柔又媚。
霍西沉坐在遮阳伞下，竟看的有些口干舌燥。
李老在旁边跟人聊天，他一句没听进去。
那女人又笑了。
叶梁深不知道说了什么，她笑得肩膀直抖，回头瞪了他一眼，那一眼在霍西沉看来，跟调情没区别。
她微微侧身时，腰被叶梁深的手扶了一下。
霍西沉端着茶杯的手指，紧了一紧。
又松开。
他垂下眼，喝茶。
茶有点烫。
心里有点燥。
他抬眼再看过去，叶梁深正俯身在她耳边说话，嘴唇都快贴上她耳朵了。
霍西沉放下茶杯，起身，往草坪那边走了几步。
又停下。
转身回去，坐下。
再端起茶杯，发现杯子空了。
他看了眼旁边的茶壶，没动。
就那么捏着空杯子，看着远处那个笑得张扬的女人。
李老叹了口气，“想教就教，装什么大度，这下好了吧，人让梁深那小子拐走了。”
霍西沉把茶杯放下，声音淡淡的，“她想选谁，是她的自由。”
“那你别盯着看啊。”李老撇嘴，“眼珠子都快黏人家身上了。”
霍西沉没说话。
桑芜把这一切看在眼里，嘴角微微翘起。
她勒了勒缰绳，马停下来，侧头对叶梁深说，“累了。”
叶梁深意犹未尽，“这才刚找到感觉，再来一圈？”
“下次吧。”桑芜拍了拍马脖子，“腿酸。”
叶梁深翻身下马，伸手扶她。
桑芜没拒绝，就着他的手跳下来，落地时身形晃了晃，叶梁深顺势扶住她的腰。
“小心。”
桑芜退开半步，“没事。”
两人往遮阳伞那边走。
李老远远看见他们过来，乐呵呵道，“这么快就教会了？梁深，你小子别是误人子弟吧？”
叶梁深把缰绳递给马童，“是桑小姐聪明，一点就透。”
一直没吭声的霍西沉，这时忽然开口，“叶总对骑术的研究，倒是挺深。”
叶梁深挑眉，转头看他，“霍总这话，听着怎么有点酸？”
霍西沉端起茶杯，发现还是空的，又放下。
“我只是好奇，叶总教过多少人骑马？每个都教得这么耐心？”
“霍总，您这话问得有意思。”
他肆无忌惮地流连在桑芜身上，又转回霍西沉脸上，带着毫不掩饰的挑衅与势在必得。
“我这么跟你说吧，我看上她了，所以，教得耐心点，不正常？”
20，什么左右逢源，我只逢你
20，什么左右逢源，我只逢你霍西沉擦完手，将毛巾丢进侍者捧着的托盘。
“霍总在开玩笑吗？”叶梁深扬眉，眼神凌厉，“我叶梁深看上什么人，从来不开玩笑。”
“再说了，”他话锋一转，“霍总身边既有娇花在侧，名分已定，又何必再占着一株带刺的玫瑰？小心贪多嚼不烂，还扎了手。”
霍西沉面色不改，淡淡道，“叶总多虑了。”
“助理就是助理，工作关系而已，我如何用人，用什么样的人，不劳叶总费心。”
他抬眼，与叶梁深视线相撞，“至于扎不扎手，我的东西，是玫瑰还是荆棘，该怎么拿，我自有分寸。”
“好了好了！”一直旁观的李老适时出声打圆场。
他虽乐见年轻人较劲添点热闹，但也知道火候过了就不好了。
“你们两个，怎么比我这老头子火气还大？不许胡闹。”
李老的面子，在场没有人能不给。
霍西沉顺势退后半步，“李老言重了，晚辈不会跟叶总一般见识。”
叶梁深耸了耸肩，“开个玩笑嘛，李老您看霍总，一点幽默感都没有。”
李老毕竟年纪摆在那，精神虽好，体力却跟不上了。
又玩了一会儿，他摆摆手，示意大家尽兴，自己便由人搀扶着先去休息了。
...
回到酒店。
门廊光线昏暗，霍西沉刷开房门，在门即将关闭的瞬间，身后贴上一具温软的身体。
他一怔，身体僵硬了下。
桑芜双臂紧紧环住了他的腰，脸颊贴在他挺阔的脊背上。
“你生气了？”
霍西沉没有推开她，也没吭声。
桑芜脸在他背上蹭了蹭，声音闷闷的，“别生气了，是我不好。”
霍西沉松了松领带，声音听不出情绪，比直接的怒火更让人心慌。
“你哪里不好？”
桑芜收紧手臂，将他抱得更紧了些，“我不该让叶先生教我，我该拒绝的。”
她斟酌着用词，“我当时只是不知道怎么拒绝李老的好意，叶先生他又…”
“够了。”
霍西沉打断她，腰腹肌肉绷得更紧。
“在我面前，不用演。”
桑芜心下一紧，手臂松了半分。
霍西沉缓缓转过身，挑起她一缕散落的发丝绕在指尖把玩。
“你是什么样的人，我很清楚，叶梁深是什么样的人，我更清楚，别在我面前耍小聪明。”
“更别想着，左右逢源。”
他眼中的寒意让桑芜呼吸微窒。
越是山雨欲来，越不能退。
如果谎言被戳破，那就用更浓烈，更直接的真情去掩盖。
真到了极致，谁又能分得清，究竟掺着几分算计，几分沉沦？
桑芜松开环抱他腰身的手，转而向上，轻轻勾住了他松开的领带。
用力将他拉向自己。
同时，她踮起脚尖，毫不犹豫地吻上了他紧抿的薄唇。
一触即离。
星星之火，可以燎原。
她退开些许，鼻尖抵着他的，眼波流转间风情万种，
“霍西沉，”她唤他全名，亲昵的埋怨，“你冤枉我。”
“什么左右逢源？”她手指缠绕着他的领带，一圈又一圈，像收复缰绳，“从头到尾...”
“我只逢你呀。”
霍西沉垂眸看着她，眼底映出她此刻的万千风情。
桑芜仰起脸，眸光潋滟，“霍西沉，我爱你。”
“很爱，很爱。”
说着，她主动抓起他那只垂在身侧的大手，牵引着，牢牢按在了自己柔软的胸口。
“感受到了吗？”她问，眼尾泛红，不知是情动还是演技，“这里，每一次跳动，都是因为你。”
霍西沉手掌贴着她的胸口，不着痕迹蜷缩了一下。
单薄的衣料下，软的要命。
她心脏正剧烈、失控地跳动。
一下，一下，撞击着他的掌心。
静默了很久。
霍西沉这才抽回手，整理了下被她扯乱的领带。
“那就证明给我看。”
“既然你这么爱我，又这么聪明，想必做出让李老满意的方案，不是什么难事，做得好，今晚的事，我可以当作没发生过。”
桑芜掩去所有情绪，“是，霍总。”
霍西沉抬手揉了揉眉心，“出去吧，帮我带上门，谢谢。”
-
一周后，宋城机场。
出乎所有人意料。
就在桑芜的方案即将提交评审的前一天，叶梁深方面突然单方面宣布，退出凤凰台项目的竞争。
结果毫无悬念。
李老对桑芜的方案赞不绝口，当场拍板，与盛京集团签约。
甚至私下对霍西沉感慨，“你这个助理，是块宝，眼光和心思都难得。”
项目尘埃落定后。
作为对宋逾白此次牵线搭桥的回报，霍西沉将盛京集团旗下顶级豪宅【澜月湾】的楼王，直接赠予了他。
只简单交代了助理一句，“过户给九爷，就说是提前送他的新婚贺礼，以后当婚房用。”
价值上亿的厚礼，在他口中，不过是一句轻描淡写的贺礼。
出差圆满结束。
连夜的飞机降落在清城时，已是凌晨。
车内，霍西沉看着窗外倒退的街景，忽然问，“住哪？”
桑芜报了一个地址，位于清城老区，一个鱼龙混杂的地段。
霍西沉蹙了下眉，对司机吩咐，“开过去。
司机显然对路线不太熟，七拐八绕，最终停在了一条嘈杂的巷口。
旁边就是一家廉价酒吧，晚上很吵。
“就这？”霍西沉降下车窗，打量了一眼，语气听不出情绪。
“嗯。”桑芜解开安全带，准备下车，“谢谢霍总送我回来，您早点休...”
霍西沉打断她，“不请我上去坐坐？”
桑芜一愣，局促地笑了笑，“我那里地方小，又乱，怕霍总屈尊降贵，待不习惯。”
霍西沉推开车门，长腿迈出，站在这杂乱的街面上，与周围环境格格不入。
他看向她，夜色中眸光深邃：
“藏男人了？”
桑芜闻言轻笑调侃，“除非是像霍总这样帅的，要不然，我可看不上。”
霍西沉没接话，只是抬了抬下巴，示意她带路。
楼道狭窄昏暗，声控灯时亮时灭，墙上贴着各种带颜色的小广告。
走到二楼拐角，一个满身酒气的影子踉跄着撞了过来。
桑芜下意识想躲，脚步却绊在堆放的杂物上。
几乎是同一瞬间，腰间一紧。
霍西沉比她反应更快，有力的手臂从她身后环过，牢牢将他圈在怀里，用自己的身体隔开了那肮脏和危险。
“滚。”
那醉汉被这突如其来的气场慑住，含糊地骂了两句，摇晃着走开了。
狭窄的楼梯间里，只剩下他们两人。
头顶的声控灯恰巧熄灭，黑暗瞬间笼罩下来，唯有窗外透进的微弱霓虹，勾勒出两人贴在一起的轮廓。
桑芜被他紧紧护在怀里，方才因惊吓而慌张的心，被前所未有的安全感取代。
心一下重过一下地跳动起来。
成为不可忽视的存在。
“没事了。”霍西沉低沉的声音在她头顶响起。
他手臂松了些，但仍虚虚护在她身侧。
“你就住在这种地方？”
桑芜从他怀里退开半步，脸上带着点无所谓又藏着钩子的笑，“这种地方怎么了？便宜，实惠，对于我这种穷人来说，性价比很高。”
霍西沉跟在她身后，脚步声在空荡的楼道里回响。
“你很缺钱？”
走到顶楼那扇斑驳的铁门前，桑芜拿出钥匙，闻言回头，倚在门框上，仰脸看着他，眼波在昏黄的光线下流转，半真半假地笑：
“很缺啊，缺得要命。”
转动钥匙，门锁发出‘咔哒’一声轻响。
“所以，霍先生要包养我吗？”
她推开门，侧身让他进来。
“如果是霍先生的话，我很乐意的。”
霍西沉脚步顿在门口，目光沉沉地落在她脸上，没有立刻回答。
屋子果然很小，一室一厅，家具简陋，与她身上精致的衣裙和此刻勾人的风情相比，很割裂。
却也很真实。
“霍总随便坐，地方小，别嫌弃。”桑芜转身走向狭小的厨房，“招待不周，家里只有白水。”
霍西沉站在客厅中央，环视一周。
客厅兼做卧室，一张单人床，一个简易衣柜，一张小书桌。
他的目光忽然定住，落在了搭在椅背上的一件男士西装外套上。
款式有点眼熟。
他走过去，拿起那件外套的瞬间，一张烫金名片，从内袋滑落，掉在地板上。
霍西沉弯腰捡起。
名片上，只有一个名字和一个私人号码。
叶梁深。
21，怕你会再次爱上我
21，怕你会再次爱上我桑芜端着水从厨房出来时，霍西沉正伫立在窗边沉默抽烟。
窗外霓虹灯光怪陆离地照在他身上，背影有点孤峭疏离。
“霍总，水。”桑芜将水杯放在小茶几上。
霍西沉没应声，也没回头。
桑芜察觉气氛不对，心里开始打鼓。
又喊了声，“霍总。”
霍西沉这才缓缓转过身。
他手里捏着那张名片，手指因用力而骨节泛起青白。
“在宋城，你说那是第一次见叶梁深，对吗？”
桑芜心脏猛地一沉。
目光掠过他垂在身侧的手，似乎捏着什么。
她没看清，但一种本能的危险预感攥紧了她。
“是第一次见啊，怎么突然问这个？”
霍西沉向前走了两步，皮鞋踩在老旧的地板上，发出轻微的声响，像踩在人的心尖上。
灯光映着他半张脸，面色阴沉骇人。
“我再给你一次机会，说实话。”
他的眼神太深，太沉。
桑芜喉咙发紧，“霍总，我不明白您的意思，在宋城之前，我确实不认识叶先生。”
“是吗？”霍西沉极轻地扯了下嘴角，笑意未达眼底，反而更冷。
下一秒，他忽然抬手。
那件墨绿色西装连同名片，一起重重摔在她脚边的地面上。
“那这件衣服，这张名片，你怎么解释？”
谎言猝不及防地被戳穿。
桑芜大脑空白了一瞬。
是那晚雨夜，叶梁深披在她身上那件外套。
她竟忘了处理！
“我...”她急促喘息，“这是我在楼道里捡的，看着料子还不错，以为是哪个邻居掉的，就顺手拿回来了，想等失主来认领，还没来得及细看里面有什么…这是叶先生的？”
她编得很快，逻辑也勉强说得通。
这地方鱼龙混杂，捡到什么都可能。
“捡的？”霍西沉眼神讥诮，“桑芜，你这张嘴，真是能把死的说成活的。”
“清城这么大，你随手一捡，就能捡到叶梁深的私人名片和定制外套？你当我三岁孩子？”
他胸腔剧烈起伏。
“我一个，还不够你勾的，是吗？非要周旋在我们之间，玩这种火中取栗的把戏？”
“我没有周旋！”桑芜挣扎，手腕被他攥得生疼，眼底泛起生理性的泪光，楚楚可怜，“霍西沉，你讲点道理。”
“没有？”霍西沉清亮的嗓音中压抑着怒气，“你以为他那种从泥潭血海里爬上来的人，对你那点小聪明是欣赏？你知不知道他是什么人？”
桑芜说不出话。
霍西沉脸色愈发阴沉，“他风流成性，手里沾的东西，比你想象得脏一百倍，黑一千倍，你是不是非要等他把你弄到床上，拆吃入腹，连骨头都不剩，你才肯老实。”
“我说了没有！”桑芜被他话里的鄙夷刺伤，也抬高了声音，“一件衣服，一张名片，能证明什么...”
“证明你胆大包天，证明你不知死活。”
霍西沉打断她，眼底最后一丝温度也褪尽了。
“你总是有道理，五年前有，五年后，更有。”
桑芜脸色惨白。
她张了张嘴，想反驳，想嘶喊，喉头酸涩，一个字也吐不出来。
霍西沉收回手，转身离开，背影挺直，透着一股说不出的疏离与决绝。
经过那件碍眼的西装时，他脚步没有丝毫停顿，鞋底重重地碾了过去。
“从明天开始，你不用来公司了，我会让宋彻处理你的离职。”
桑芜猛地抬起头。
他拉开门，楼道里腐朽的气息涌了进来。
就在他即将彻底走出她视线的最后一刹那——
“你怕了，对不对？”桑芜的声音忽然响起。
平静之下，有种凄厉的清晰。
霍西沉的脚步，骤然定住。
狭窄的出租屋里，时间被无限拉长，凝滞。
窗外远处酒吧隐约传来的喧嚣，衬得室内死一般寂静。
桑芜盯着他僵硬的背影，红唇勾了勾，眼神凉薄。
“你怕叶梁深？”
“不。”她摇了摇头，“你不是怕他，你是怕你自己。”
话音落下后，霍西沉有那么一刹那极其细微的紧绷。
桑芜往前走了一小步，心脏在胸腔里狂跳。
“你怕失控，怕自己会像五年前一样，再次爱上我。”
最后几个字，她说得很轻，揭开了两人之间最隐秘，最不敢触碰的旧伤。
楼道里劣质声控灯的光，透过门缝，在他轮廓分明的侧脸上半明半暗。
霍西沉没有回头。
沉默在空气中蔓延，沉重得令人窒息。
几秒钟后。
“砰——”
房门被狠狠摔上，巨大的声响在楼道里回荡，震得墙皮簌簌落下。
他终究是什么都没说，头也不回地走了。
桑芜站在原地，许久没有动。
直到窗外传来汽车引擎启动的声音，彻底消失在凌晨的街道尽头。
她像被抽走了所有力气，缓缓滑坐在地板上。
胸腔里空荡荡的，又堵着一团乱麻，沉甸甸地往下坠，坠得她心口发闷，无处发泄。
计划里本不该有这样的情绪。
猎手只需要冷静，计算，收网。
可...
这陌生的刺痛让她烦躁。
桑芜伸手摸向床头柜的抽屉，那里备着一包烟，薄荷爆珠，很冲，是以前应付场面用的，她没有烟瘾。
但此刻，她需要一点别的东西，来压一压胸口这股莫名的不舒服。
她伸手拿过烟盒，动作有些生疏地磕出一支，叼在苍白的唇间，深深吸了一口。
有点呛。
猩红的火光映亮她没什么表情的脸。
她拿起手机，给她的雇主叶蓁发信息。
手指在屏幕上敲击，烟灰扑簌簌落下。
打了又删，删了又打。
最后，只留下短短一行字，按下了发送。
【叶小姐，任务可能失败了，您的未婚夫...他好像，彻底把我推开了。】
22，把你赔给我
22，把你赔给我隔天，桑芜接到叶蓁的电话，约她在一家私人画廊见面。
画廊深处，光线昏暗。
叶蓁正背对着她，驻足欣赏一幅抽象画。
画布上是大片混乱的暗红与浓黑，相互纠缠拉扯，只在边缘透出几缕挣扎的灰白。
桑芜感觉自己的呼吸似乎也被那些浓稠的色彩扼住，心口传来一阵沉钝的闷痛。
叶蓁听到脚步声没有转身，只微微偏了下头。
“桑小姐，你来了。”她抬手指了指面前的画，“你觉得这幅画，在表达什么？”
桑芜站在她斜后方，静了几秒。
开口，“表面看是色彩与力量的冲撞，但边缘那道白，太用力，也太绝望了，不像突破，更像被某种更强大的力量从内部硬生生剖开，留下的伤痕。”
叶蓁终于缓缓转过身。
她今天穿了一身柔和的米白色套装，妆容很精致，与画作的暴烈对比鲜明。
“你看得很准。”叶蓁微笑，笑意未达眼底，“那么桑小姐，你现在，是想做那道撕裂别人的白，还是甘心被困在这混沌里，被吞噬？”
桑芜听出了她的弦外之音，“叶小姐，我很抱歉，霍总那边我已经无能为力。”
叶蓁凝视她，“桑小姐，这么快就想放弃了？这不像你的风格。”
“不是放弃，是客观评估。”桑芜迎着她的目光，“霍先生明确表示，不再需要我这个助理，我无法再接近他，再纠缠下去，只会适得其反，打草惊蛇，对您没有任何好处。”
“是吗？”叶蓁秀眉微扬，“可我觉得，以桑小姐的本事，这点挫折不算什么，当初找上你，就是看中你的本事，他现在反应越大，不正说明你越特殊么？”
桑芜仍坚持，“这次不一样，叶小姐，我真的…”
“违约金。”叶蓁打断她，脸色倏地冷了下来。
她从爱马仕手袋里拿出一份折叠好的文件，递给桑芜。
“桑小姐，我们是有合同的，如果你执意退出，我也不能勉强，只是这天价违约金，你赔得起吗？或者，你想让我把有人雇你去勾引霍西沉这件事，捅到他面前？”
这是赤裸裸的威胁。
桑芜手指微微蜷缩。
她眼底没什么温度，“同样地办法，我也可以告诉霍先生，是您雇的我。”
“告？”叶蓁轻笑，“桑芜，你我都清楚，这场游戏里，谁的底牌更干净，你说霍西沉会信一个女骗子，还是信他未来的老婆？”
气氛凝滞到极点。
两人眼神无声对峙数秒后。
“桑小姐，”叶蓁忽然伸手覆在桑芜的手背上，声音软了下来，“算我求你，这婚我必须退，但有些原因我不能亲自出面，除了你，没人能帮我了。”
“只要拿到证据，我立刻送你走，给你一笔足够重新开始的钱，清城的一切都跟你再无关系，你也不想永远活在欺骗和被人追债的阴影里，对吗？”
硬的不行，又来软的。
胡萝卜加大棒，玩得炉火纯青。
就在她沉默权衡的间隙，画廊另一侧的入口处，传来一道慵懒的声音：
“蓁蓁？”
两人同时转头。
叶梁深单手插在西裤口袋里，外套随意搭在肩上。
他不知何时站在了那里，痞气又恣意，好似已旁观了片刻。
叶蓁在看到他的一瞬间，眼底亮了亮。
她几乎是立刻迎了上去，亲昵地挽住了叶梁深的手臂。
“二叔！你怎么在这儿？”
“路过，看着像你。”叶梁深任由她挽着，目光落在桑芜身上，深了几分。
叶蓁笑着介绍，“这位是西沉的助理桑芜，我特别喜欢桑小姐，约她出来看展。”
她说着，暗暗用力捏了一下桑芜的手腕，警告她不许乱说。
叶梁深唇角勾起，“巧了，前几天在宋城，已经见过桑小姐了。”
桑芜掩去眼底情绪，“叶先生，好巧。”
叶梁深懒懒一挑眉，转身对叶蓁抬了抬下巴，“小祖宗，老头子在家念叨你好几天了，耳朵都快起茧子了，今天呢，你二叔我就是用扛的，也得把你扛回去交差。”
叶蓁往他臂弯里贴了贴，带点娇蛮地扬起脸，“那你扛呀！正好我懒得走了。”
叶梁深屈指，不轻不重地敲了下她的额头，“没大没小。”
他顿了顿，像是才想起什么，“桑小姐住在哪里？正好，我送蓁蓁回去，也送桑小姐一程。”
“不麻烦了叶先生，我…”桑芜想拒绝。
“不麻烦，”叶梁深截断她的话，“顺路。”
车上，叶蓁坐在副驾，兴致勃勃说着叶家的事。
叶梁深大多时候沉默。
直到叶蓁提起叶老爷子前不久送他的那幅明代古画，“二叔，那画爷爷珍藏了好久，您还喜欢吗？”