第92章 马王大会
北凉，黑石口。
消息传得很快。
三天后，苏寒的加急密信就到了李长卿的手里。
“盐断了。”
李长卿看着信，神色并没有太多的慌乱，仿佛早就预料到了这一天。
“果然。”
李长卿把信递给齐松。
“钱谦动手了。以江南水患为由，卡断了我们的官盐供应。现在仓库里的存盐，只够维持半个月。”
齐松看完信，气得一拳砸在桌子上。
“这个老匹夫！这是在坏国家大事！前线正在做买卖，他在后面捅刀子！我要上折子弹劾他！”
“弹劾没用。”
李长卿摇了摇头，“他是按规矩办事。江南确实有水患，他也确实有理由优先保内地。这种官场上的扯皮，等到皇上裁决下来，我们的互市早就黄了。”
“那怎么办？咱们去抢？”
齐松急道，“北凉府的盐库里应该还有存货。”
“那是军盐和民盐，动不得。动了就是激起民变。”
李长卿站起身，走到窗边。
窗外，李大山正带着人，往城主府的后院搬运着一车车看起来灰扑扑，脏兮兮的东西。
“齐大人，你知道那些是什么吗？”李长卿指着那些车。
齐松看了一眼：“土？还是石头？”
“那是从西边三百里外的苦水湖运来的毒盐。”
“毒盐？”齐松大惊，“那玩意儿吃了会死人的！又苦又涩，连牲口都不吃！”
“那是以前。”
李长卿转身，嘴角勾起一抹自信的笑容。
“钱谦以为卡住了官盐，就能卡死我。但他不知道，我之所以敢开这个互市，不是因为我有官盐，而是因为我有技术。”
“走，带你去后院看看。咱们的制盐坊。”
后院。
这里被李长卿划成了禁区，由一百名最忠诚的李家团练日夜把守。
院子里，架着几十口巨大的铁锅。
几十个精壮的汉子，光着膀子，戴着厚厚的面罩，正在热火朝天地干活。
他们把那些从苦水湖运来的，泛着黄色泡沫的毒盐块，砸碎，倒进大水缸里溶解。
然后，李长卿亲自走过去，往水缸里倒进了一些白色的粉末。
那是他在黑石县就准备好的草木灰和豆汁混合物，用来吸附杂质。
搅拌，沉淀。
原本浑浊发黄的盐水，慢慢变得清澈起来。
接着，过滤。
用细密的棉布，一层层地过滤。
最后，将清澈的盐水倒进铁锅里，用大火熬煮。
随着水分的蒸发，锅底渐渐析出了一层雪白晶莹的结晶体。
李大山拿着铲子，把这些结晶体铲出来，摊在竹席上晾晒。
“尝尝。”
李长卿捏起一点新出的盐，递给齐松。
齐松半信半疑地尝了一点。
咸。
纯正的咸。
没有一丝苦水湖那种令人作呕的涩味，甚至比官盐还要白，还要细。
“这就是那些毒盐变的？”
齐松瞪大了眼睛，看着这一院子的铁锅，就像看着一堆聚宝盆。
“对。”
李长卿拍了拍手上的盐屑。
“苦水湖的盐，取之不尽用之不竭。只要有这门手艺，我们要多少盐就有多少盐。”
“钱谦想卡我的脖子？”
李长卿冷笑一声。
“他卡住的，只是他自己的财路。从此以后，互市监的盐，不再受户部控制。这笔利润，全部归我们，归皇上。”
“齐大人，这事儿你要保密。”
“放心！”
齐松激动得脸都红了，“谁敢泄露半个字，我活劈了他！这可是咱们的命根子！”
有了这个底牌，李长卿彻底安了心。
他让李大山加大产量，日夜不停地熬盐。
同时，放出了“马王大会”的消息。
七月二十，大暑。
北凉边境的日头毒辣得像要把地皮烤裂，空气里弥漫着一股焦灼的尘土味。
黑石口商城外的空地上，此时却是人声鼎沸，喧嚣声甚至盖过了旷野上的风声。
这是互市监举办的第一届“马王大会”。
为了这场盛会，李长卿让人在商城南门外搭建了一座巨大的木制高台。
高台四周插满了五颜六色的旌旗，在风中猎猎作响。
最引人注目的，是高台正中央立着的一杆大旗。
旗杆足有三丈高，旗面是用上好的蜀锦织成，上面用金线绣着一只仰天长啸的巨狼。
在阳光的照耀下，那金狼仿佛活了过来，每一根毛发都闪烁着诱人的光泽。
这是“金狼旗”。
在草原上，狼是图腾，金是财富。
这面旗帜，代表的是至高无上的荣耀和地位。
而在金狼旗的下方，摆放着一排排红漆木箱。
箱盖大开，露出了里面的东西：
晶莹剔透白得像雪一样的精盐，装在描金的白瓷罐里。
压得紧实，散发着陈年香气的黑茶砖，码得整整齐齐。
还有那一匹匹色泽艳丽，触手生温的江南丝绸，在风中轻轻飘动。
这些东西，对于草原上的部落首领来说，比黄金还要耀眼。
李长卿穿着一身深青色的官袍，端坐在高台的主位上。
他的面前放着一壶凉茶，神色悠闲，仿佛不是来主持一场关乎边防大计的马政交易，而是来戏园子里听曲的。
齐松坐在他身旁，手按绣春刀，目光警惕地扫视着台下那些眼神狂热、腰佩弯刀的蛮族汉子。
“李大人，这阵仗是不是太大了？”
齐松压低声音，“方圆三百里的部落首领几乎都来了。光是看热闹的牧民就有上万人。要是这时候有人闹事，咱们这点人手未必压得住。”
“压得住。”
李长卿端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。
“因为他们的眼睛里现在只有那面旗和那些盐。人一旦有了贪念，就有了软肋。有软肋的人，是不敢掀桌子的。”
台下，人群按照部落划分，围成了几个大圈子。
最大的圈子里，坐着的是“铁蹄部”的首领，名叫巴特尔。
此人身材魁梧，满脸络腮胡子，赤裸的胳膊上纹着黑色的图腾。
他身后站着几十个精壮的护卫，每个人手里都牵着马。
另一个圈子里，是“白山部”的首领，苏合。
相比巴特尔的粗犷，苏合显得阴沉许多，他的目光一直盯着那面金狼旗，手指无意识地摩挲着刀柄。
这两个部落，是除去黑狼部之外，这一带实力最强的两个中型部落。
平日里因为争夺草场没少打架，今天到了这马王大会，更是仇人见面分外眼红。