第112章 起高炉，炼好铁
张铁匠低着头，默认了。
“那如果我有好铁呢？”
李长卿从袖子里掏出一锭银子，那是雪花银，成色极足。
“如果我有最好的苏钢，有足够的煤炭，有足额的工钱。张师傅，你能造出不炸膛的好枪吗？”
张铁匠猛地抬起头。
他那双浑浊的老眼里，突然闪过一丝光亮。那是匠人对技艺的渴望，也是对尊严的渴望。
“大人若真能给好料，给足饭吃……”
张铁匠挺直了佝偻的腰杆，声音有些颤抖，“小老儿敢立军令状！造出来的枪要是炸了一杆，您砍我的头！”
“好！”
李长卿大笑一声，“要的就是这句话！”
他转身，一脚踢在刘进的屁股上。
“刘大人，别装死了。”
“回去告诉武定侯。这些破烂，本官替他收了。不过不是用来打仗，是用来回炉炼铁的。”
“另外，告诉他。”
李长卿指着这片荒凉的乱石岗。
“从今天起，神机营不需要兵部的一铁一木。我们要自己开炉，自己造枪。”
“让他把那一千杆鸟铳的造价银子，给我吐出来。少一分，我就带着这把炸断的枪，去金銮殿上跟他验枪！”
刘进如蒙大赦，连滚带爬地跑了。
看着车队狼狈离去的背影，齐松有些担忧。
“大人，咱们真的自己造？私造军械，这可是大罪啊。”
“私造？”
李长卿摇了摇头，“我是神机营提督，我有练兵权，自然也有制器权。皇上给了我四百万两银子，不就是让我便宜行事吗？”
“况且……”
李长卿看了一眼那些兴奋的士兵，又看了一眼那几个眼中重新燃起希望的工匠。
“把命运掌握在自己手里，总比交给别人去糟蹋强。”
“齐松。”
“在。”
“拿我的帖子，去工部。不找尚书，找那些郁郁不得志的大匠。告诉他们，神机营招人。不看出身，只看手艺。只要能造出好东西，我亲自请折子，给他们加俸禄！”
“还有，李大山。”
“在！”
“带着人，去把这乱石岗后面那个废弃的煤窑给清理出来。咱们要起高炉，炼好铁。”
“这第一炉铁水……”
李长卿看着远方的京城轮廓。
“就用来铸造咱们神机营的脊梁。”
九月初的西山乱石岗，夜风已经带上了几分透骨的寒意。
但这寒意吹进神机营的营地，就被那热火朝天的干劲给冲散了。
几十座刚刚垒起来的土高炉，像一个个沉默的巨人，矗立在荒原之上。
这些炉子并不是那种精致的官窑，而是用黄泥、碎石加上李长卿特意让人从京城运来的耐火砖混砌而成的。
看着粗糙，甚至有些丑陋，但透着一股子野蛮生长的劲头。
李长卿穿着一身短打，袖子挽到手肘，脸上蹭着两道黑灰。
他正蹲在一个刚刚熄火的炉子前，手里拿着一根铁条，在炉渣里拨弄。
在他身后，是以张铁匠为首的几十名工匠。
这些人在兵部武库司当了一辈子差，习惯了点头哈腰，习惯了看上官的脸色行事。
但现在，他们看着这位年轻的提督大人，眼神里除了敬畏，更多了几分难以置信。
因为这位大人，是真的懂行。
“张师傅。”
李长卿夹起一块冷却下来的铁渣，放在鼻端闻了闻，“这煤不行。硫味太重。如果直接用这种煤去炼铁，打出来的枪管是脆的，一打就炸。”
张铁匠愣了一下，随即苦笑。
“大人明鉴。这西山的煤虽然多，但都是石炭，烟大，味冲。咱们以前在工部，都是用木炭炼铁。可是木炭太贵了，一斤好铁得费十斤炭。咱们神机营这点底子……”
“木炭确实烧不起。”
李长卿扔掉铁渣，拍了拍手，“但石炭也能用。只是得处理一下。”
“处理？”
“对。洗煤，炼焦。”
李长卿站起身，指着远处那座废弃的煤窑，“让人把挖出来的煤，先用水洗一遍，把里面的石头和泥沙洗掉。然后……”
他在地上画了个图样，“堆成堆，用慢火焖烧。就像烧木炭那样，把煤里的烟和硫味逼出来。烧剩下的那个黑疙瘩，叫焦炭。用那个炼铁，火力猛，还没杂质。”
这就是最原始的土法炼焦。
虽然比不上现代工业，但在大宁朝，这是只有极少数顶尖铁匠才掌握的秘诀。
张铁匠听得眼睛发直。
把煤像木炭一样烧？
这法子他听过，那是江南那边传过来的“苏钢”秘法里的一个环节。
但那都是家传的手艺，从不外传。
这位状元公是从哪知道的？
“大人……这法子若是成了，咱们就能省下一大笔银子！”张铁匠激动得胡子都在抖。
“不仅是省钱。”
李长卿看着那些高炉，“我要用这焦炭，加上咱们收回来的那些废枪烂铁，炼出真正的好钢。”
“传令下去。”
李长卿的声音沉稳有力，“李大山带一千人去洗煤。剩下的人，跟着工匠把高炉再加固一遍。风箱要加大，我要那种四个人推的大风箱。”
“三天后，咱们开第一炉！”
神机营这边热火朝天地大炼钢铁，京城的大内深宫里，却是另一番景象。
乾清宫，暖阁。
皇帝穿着一身宽松的道袍，手里拿着一本道经，看似在修身养性，但那双微微眯起的眼睛，却时不时扫过跪在下首的齐松。
齐松已经跪了半个时辰了。
他把这两天在乱石岗发生的一切，事无巨细地禀报了一遍。
从刘进送来一堆废铁，到李长卿逼着刘进试枪，再到刘进吓尿裤子、士兵群情激愤，最后到李长卿决定“自造军械”。
每一个细节，都没有遗漏。
听完之后，皇帝放下了道经。
“你是说，兵部送去的一千杆鸟铳，连一杆能用的都没有？”
皇帝的声音很轻，听不出喜怒。
“回皇上，那一千杆鸟铳，臣亲自检查过。”
齐松低着头，声音沉痛，“枪管锈蚀严重，有的地方甚至薄如纸。若是装上火药，必定炸膛。那刘进自己都不敢试，吓得瘫在地上求饶。”
“哼。”
皇帝冷笑一声，“好一个兵部，好一个武定侯。朕给他们的银子，他们就是这么花的？拿朕的士兵当草芥，拿朕的江山当儿戏！”
“李长卿做得好。”
皇帝站起身，走到窗边，“那个刘进，该打。若是朕在场，朕直接砍了他。”
“不过……”
皇帝转过身，看着齐松，“李长卿说要自己造枪？他一个翰林，懂这个？”