第142章 风停，夜寒，敌至
北凉，白桦林。
寒风在旷野上呼啸。
地面的积雪被狂风吹起，形成一道道白色的雪雾。
神机营五千将士已经在白桦林南侧的平原上完成了扎营。
李长卿没有让人修建木栅栏，也没有挖掘深沟。
他下达的命令极其精确：
三百辆从京城运送物资的大车，在卸下生铁和火药后，被首尾相连地排列在阵地的最前方和两侧，形成了一个巨大的“凹”字形车阵。
大车之间的缝隙，用装满泥土和碎石的麻袋填满，高度达到成人的胸口。
在车阵的大车底部，士兵们用铁锹挖出了长长的浅壕，士兵可以半蹲在壕沟内，将神机铳的枪管架在车板或者沙袋上射击。
“凹”字形车阵的正中央，五十门飞雷炮一字排开。
炮口微微上扬，指向正北方的开阔地。
每门炮的后方，整齐地码放着装满颗粒火药和石灰粉的陶罐炮弹。
两千名火枪手分成了三排，部署在车阵的最前沿。
剩余的步兵手持长矛，作为预备队站在火枪手的后方。
武定侯崔猛的三千骁骑营，全部下马。
马匹集中在白桦林边缘的树林里，由专门的辅兵看管。
三千名骑兵手持战刀，站在神机营最后方的阵地里，保持着绝对的安静。
黄昏时分。
一队十几人的骑兵从南方的官道上疾驰而来。
领头的是铁玉兰。
她穿着厚重的羊皮袄，眉毛上结满了白霜。
她的身后，跟着十几辆装满补给的快车。
营地的辕门打开，铁玉兰策马进入。
李长卿和李大山从点将台上走下来，迎了上去。
铁玉兰翻身下马，动作依然利落。
她走到李长卿面前，双手抱拳。
“提督大人。威远镖局奉命押运最后一批火药和精铁，全部安全送达。途中在保定府遇到阻拦，苏先生用内务府的黄旗逼退了保定知府。后续物资随后跟进。这一批是日夜兼程赶送过来的急用之物。”
李长卿看着铁玉兰冻得发红的脸颊，点了点头。
“玉兰嫂子，辛苦了。这批火药送来得正是时候。没有它们，这飞雷炮就成了摆设。”
李大山大步走上前，一把拉住铁玉兰的手。
铁玉兰的手被冻得像冰块一样僵硬。
李大山用自己宽厚的手掌把她的手包裹在手心里，不停地揉搓着。
“玉兰，这一路冻坏了吧。俺让后厨给你熬了热姜汤。你赶紧进帐篷里暖和暖和。”
李大山的声音里透着心疼。
铁玉兰看着李大山，嘴角露出一丝笑容。
“大个子，我不冷。东西送到了，我的差事就办完了。”
铁玉兰抽出手，整理了一下衣服。
“我带了十几名镖局里最好的刀客。他们都是在关外见过血的汉子。我们不回去了，留下来帮你们守这车阵。”
“不行。”李长卿立刻拒绝。
“嫂子。你们是运送后勤的镖师，不是朝廷的正规军。这里马上就要变成修罗场。”
“打仗是神机营的事，不是镖局的事。你立刻带人离开，去黑石口城里等我们。”
“李大人。”铁玉兰的表情变得严肃起来。
“我们虽然是镖师，但我们也是大宁的子民。阿古达的三万骑兵若是冲破了这道防线，黑石口也守不住。多一个人多一把刀。我铁玉兰的刀，也是杀过蛮子的。”
李大山看着妻子，他没有劝说。
他了解铁玉兰的性格，决定的事情九头牛也拉不回来。
“二弟。让玉兰留下吧。”
李大山开口了，“俺会护着她。她站在俺身后，谁也伤不到她。”
李长卿看着兄长坚定的眼神，最终点了点头。
“好。李将军听令。”
“末将在！”
“游击将军李大山，率领五百名长矛手，负责保护火炮阵地。铁玉兰及威远镖局人员，编入火炮护卫队。炮在人在，炮毁人亡。”
“末将领命！”
夜幕降临。
白桦林平原上的风停了。
气温骤降。
神机营的营地里没有点燃太多的篝火。
士兵们裹着棉衣，挤在壕沟里互相取暖。
李长卿穿着乌金软甲，披着一件黑色的大氅，站在点将台上。
崔猛走到他的身边。
崔猛的脸上没有了在京城时的傲慢。
这一路行军，他看到了神机营士兵的纪律，看到了李长卿在恶劣环境下的冷静。
此时身处险境，他反而感到了一种武将特有的踏实。
“李大人。”
崔猛看着北方无尽的黑暗。
“斥候刚刚回来禀报。黑狼部的大军距离我们只有三十里了。他们没有扎营，正在连夜向我们推进。”
“阿古达很急。”李长卿的目光极其平稳。
“他的三万骑兵在这个季节出动，消耗的草料是个天文数字。他拖不起。他看到我们在平原上扎营，认为这是吃掉我们的最好机会。所以他选择连夜进军，准备在拂晓时分发起突袭。”
“拂晓突袭，那是人最困顿、视线最模糊的时候。”
崔猛握紧了腰间的刀柄。
“我们的火枪手看不清目标，火器威力会大打折扣。”
“我不需要他们看清。”
李长卿转头看向车阵的方向。
“距离测算完毕了吗？”
“按照大人的吩咐，白天的时候已经在阵前五十步、一百步、一百五十步的位置，钉下了白色的木桩作为标尺。”
崔猛回答。
“很好。”
李长卿转回视线。
“告诉弟兄们，抓紧时间休息。养足精神。”
凌晨，寅时。
天空中没有月亮，星光黯淡。
大地笼罩在极其浓重的黑暗之中。
气温达到了最低点。
呼出的气瞬间结成白霜挂在眉毛上。
安静。
一种令人窒息的安静。
突然，这种安静被一种极其细微的，连绵不绝的震动打破了。
这种震动最初只是脚底板传来的一丝酥麻，随后渐渐变强。
地面的碎雪颗粒开始微微跳动。
那是大批战马蹄踏地面的声音，从极远的地方传来，穿透了黑暗和严寒。
神机营营地内。
一阵低沉的竹哨声响起。
没有大声呼喝，没有战鼓擂动。
两千名火枪手从壕沟中站起身，迅速进入各自的位置。
他们将神机铳的枪管平放在大车和沙袋的缝隙中。
没有人说话。
只有打开火药筒、倒药、压实铅子的轻微摩擦声。
点将台上。
李长卿站得笔直。
他的手中握着那把御赐的尚方宝剑。
剑未出鞘，但杀气已现。
崔猛站在他身侧，拔出了战刀。
震动声越来越大。
已经可以听到战马粗重的喘息声和马具碰撞的清脆声响。
黑暗的北方地平线上，涌动起一片黑色的潮水。
那不是潮水，那是黑狼部的三万精锐骑兵。