第149章 何为孤臣？李长卿也
李长卿站起身，走到炭盆前。
“我替崔猛揽下这个失误，就是给我的这幅战功图上，泼了一块墨。我成了一个为了胜利可以牺牲三千骑兵的冷酷将领。”
“文官会攻击我，武将会忌惮我。我在朝堂上会被孤立。”
“这就意味着，我只能依靠皇上。一个有缺点，被孤立，只能依靠皇权的将领，皇上用起来才会暂时放心。”
羊先生听完，后背渗出了一层冷汗。
他看着李长卿的背影。
这个文官出身的提督，在政治算计上的深度，已经完全超出了他的认知。
李长卿在战场上计算距离和火药，在战后算计人心和皇权。
每一步都精确到了极点。
“属下明白了。”
羊先生低下头。
“拟一份战报的补充说明。”
李长卿转过身。
“详细描述我如何下令骁骑营出击作为诱饵，以及楚将军如何配合突击的过程。快马送往京城，直接递交御前。”
“是。”羊先生领命。
……
两天后。
白桦林的战场已经被大雪重新覆盖。
神机营的士兵们将营帐拆除，物资装车。
那五十门飞雷炮被重新用油布包裹好，固定在四轮大车上。
李大山穿着黑色的棉袄，手里提着熟铜棍，正在指挥士兵排列行军纵队。
铁玉兰骑在马上，带领着威远镖局的镖师们，护卫在辎重车队的两侧。
李长卿骑着一匹黑马，停在队伍的最前方。
他转头看了一眼北方的荒原。
那里曾经是黑狼部跑马的营地，现在成了数万蛮族骑兵的坟场。
“大人，全军准备完毕，随时可以出发。”
羊先生骑马来到李长卿身侧报告。
“出发。回京。”
李长卿下达了命令。
红色的神机营战旗在风中扬起。
车轮在雪地上碾压出长长的辙痕。
五千名神机营士兵和残存的骁骑营骑兵，踏上了返回京城的官道。
李长卿坐在马背上，身体随着战马的走动而微微起伏。
他知道，白桦林的战斗虽然结束了，但京城里的战斗才刚刚开始。
杨挺仪，陈修，以及那些隐藏在朝堂各处的文官们，绝不会允许一个手握重兵，立下军功的武将顺利地进入朝廷的核心权力圈。
回京之后的封赏大典，必将是一场毫无声息的政治交锋。
李长卿摸了摸挂在马鞍上的那把尚方宝剑。
剑鞘冰冷。
他的目光直视着南方的天空。
既然已经走到了这一步，那就只能继续走下去。
用神机营的枪炮，在这僵化的朝堂上，打出一条全新的路。
行军的队伍在官道上拉成了一条长线。
寒风依然凛冽。
大宁的疆土在积雪的覆盖下显得广袤而寂静。
这场战役的胜利，为北凉边境赢得了十年的和平。
但这也打破了京城原有的权力平衡。
李长卿闭上眼睛，脑海中开始推演回京后可能发生的所有情况。
他必须在到达京城之前，制定出应对内阁捧杀之计的对策。
马蹄声，车轮声，脚步声交织在一起，向着大宁的权力中心稳步推进。
……
残雪覆盖着从北凉通往京城的官道。
五千神机营步卒与三千骁骑营残部组成的行军队列，在官道上拉出长长的阵型。
车轮碾压着冻结的冰雪，发出沉闷的碎裂声。
士兵们的皮靴踩踏在泥泞与冰渣混合的路面上，留下无数深浅不一的脚印。
寒风贴着地面刮过，带走人体表仅存的热量。
士兵们的鸳鸯战袄外罩着厚重的防寒蓑衣，步枪的枪管被油布严密包裹，防止水汽侵入枪膛生锈。
李长卿骑在一匹黑色的战马上，走在队伍的最前方。
他没有穿戴厚重的铠甲，只穿着一件深紫色的狐皮大氅。
冷风吹拂着大氅的边缘，他的面容在风雪中显得极为冷峻。
武定侯崔猛骑马落后李长卿半个马身。
他的左臂依然用白布吊在胸前，白布上透着暗红色的血迹。
一连几日的行军，伤口的疼痛加上战败被围的后怕，让这位曾经不可一世的京营左都督彻底收敛了所有的傲气。
崔猛的视线一直停留在李长卿的背影上。
那份送往京城的补充战报，他已经看过了。
李长卿用自己的提督大印，将骁骑营贪功冒进，陷入重围的罪责，全部揽到了总兵官“诱敌深入”的军令上。
这一举动，保住了崔猛的爵位，保住了崔家的满门老小。
甚至还给崔猛捞到了一份配合主力破阵的战功。
“提督大人。”
崔猛驱马向前半步，压低了声音开口。
李长卿没有转头，视线依然直视着南方的官道尽头。
“说。”
李长卿的声音没有任何情绪起伏。
“再有两日，大军就要抵达京城德胜门了。”
崔猛咽了一口唾沫，语气中带着几分敬畏和担忧。
“那份补充战报送到御前，皇上自然明白其中的深意。但是，内阁的那些文官，还有京营里其他几个都督府的勋贵，他们必然会借题发挥。”
崔猛用完好的右手紧紧抓着缰绳。
“一千五百名骁骑营精锐战死沙场。这笔血债，现在记在了大人您的军令上。京城里那些战死将士的家眷，还有那些原本就对神机营眼红的武将，他们会被文官煽动。”
“大人回京之日，只怕会面临千夫所指的局面。”
李长卿拉住缰绳，战马放慢了脚步。
他转过头，看着崔猛。
“武定侯。你既然知道这是千夫所指的局面，那你是否想过，我为何要主动接过这口黑锅？”
崔猛低下头，不敢直视李长卿的眼睛。
“大人是为了折服末将，也是为了掌控五军都督府。”
崔猛说出了他这几天思虑得出的结论。
“这只是一方面。”
李长卿收回目光，继续看着前方的道路。
“更重要的一方面，是我需要用这一千五百条人命的骂名，去堵住文官集团在朝堂上捧杀我的嘴。”
李长卿的语气极其平淡，讨论着人命和骂名，没有丝毫的波澜。
“神机营在平原上以少胜多，击溃黑狼部主力。这份战功太大。如果我是一个爱兵如子，算无遗策，在军中威望极高且毫无缺点的统帅。”
“内阁就会在皇上面前极力保举我，把我捧到大宁朝武将的最高位置。”
李长卿的手指在马鞭上轻轻摩挲。
“武将的威望一旦超过了皇权的底线，就是死期。我背上为了战功不惜牺牲友军的恶名，文官就会在朝堂上大肆攻击我冷血无情。”
“京营的武将也会对我敬而远之。我会被整个朝堂的文武官员孤立。”
“一个被满朝文武孤立，背负恶名，只能依靠皇权庇护的孤臣。皇上才会放心地把神机营交给我继续统领，才会放心地拨付内务府的银两。”