第157章 朝堂对峙
“来源绝对可靠。这是临清钞关的一名老主事，因为看不惯河道衙门的贪墨，暗中记录下来并收集了钱庄的凭证。他害怕被杀人灭口，将东西交给了途经临清的神机营后勤商队。”
李长卿编造了一个合情合理的来源。
实际上，这是赵半城利用江南商会的手段，花重金从临清钱庄内部买出来的绝密信息。
李长卿看着刘渊。
“下官是一介武将。如果在朝堂上直接拿出这份账册弹劾工部尚书，皇上会认为我是在挟私报复，因为王鼎封锁了运河影响了神机营的补给。文官们也会群起而攻之，认为武将干预政务。”
李长卿端起茶杯。
“所以，这份功劳，下官愿意交给刘大人。刘大人是言官，风闻言事，弹劾贪腐是你的本职。由你出面，名正言顺。”
刘渊将账册收入怀中。
“李提督高义。王鼎贪墨修河公款，导致河道年年淤堵，这是国之大蠹。本官明日便会联络几名同僚，在早朝上联名将这份证据呈递御前。”
“本官保证，这次绝不会让王鼎有任何翻身的机会。”
刘渊站起身，对着李长卿郑重地行了一礼，随后快步离开了茶楼。
李长卿坐在雅座内，独自喝完了杯中的茶水。
第一步计划，极其顺利。
他利用春耕的刚性需求，不落任何把柄地逼迫王鼎交出了遵宁铁冶所的合法控制权。
然后，在王鼎失去利用价值的瞬间，他将王鼎贪污的致命证据交给了文官内部的敌对派系。
不需要他亲自下场，不需要他去请求皇上。
大宁朝的监察机制和党争，会自动将王鼎送进大理寺的监牢。
杨挺仪的一条重要臂膀，即将在明天早朝后被彻底斩断。
李长卿站起身，整理了一下衣襟。
“这只是开始。”
李长卿走出茶楼，看着京城阴沉的天空。
他翻身上马，向着崇文坊的方向驶去。
遵宁州的前期准备工作，必须立刻启动。
京城上空的云层呈现出一种沉闷的铅灰色。
冷风从北方吹来，掠过紫禁城高耸的宫墙，在太和殿外的广场上卷起细碎的冰晶。
今日是早朝。
百官按照品阶，依次站立在宽阔的大殿内。
大殿四个角落放置着巨大的铜制炭盆，炭火的光芒在昏暗的光线中显得十分微弱。
空气中弥漫着一种令人压抑的寂静。
李长卿穿着正三品的武官服饰，站在武将队列的前方。
他的表情没有任何变化，目光平视着前方的地砖。
文官队列中，都察院左佥都御史刘渊手捧一份厚厚的奏折，从班列中走出。
他走到大殿中央，双膝跪地，将奏折高高举起。
“微臣刘渊，有本奏。”
刘渊的声音在大殿内回荡。
坐在龙椅上的皇帝微微前倾身体。
“讲。”
“微臣弹劾工部尚书王鼎，贪墨修河公款，数额巨大，致使华东临清州运河河道年年淤堵，阻碍南北商贸。”
刘渊的吐字清晰，没有任何停顿。
此言一出，大殿内的气氛瞬间凝固。
工部尚书是正二品大员，朝廷的六部九卿之一。
直接在早朝上弹劾一位实权尚书，这是朝堂上极其严重的政治事件。
王鼎站在文官队列的最前排。
听到刘渊的弹劾，他的身体只是微微僵硬了一下，随后便恢复了常态。
他没有立刻出列辩驳，而是保持着站立的姿势，等待着刘渊出示证据。
“微臣偶得一份临清州河道衙门的内部账册。”
刘渊继续说道。
“工部每年向朝廷申请华东运河清淤专款八十万两白银。然账册记录，河道衙门实际雇佣劳工，购买木材铁索的花费，不足二十万两。”
“剩余六十万两白银，被分批汇入京城多家商号。这些商号背后的东家，皆是王尚书的亲族。”
“微臣有账册及地下钱庄的汇款凭证为证，请陛下过目。”
大太监王安走下台阶，接过刘渊手中的账册和一叠凭证，转身呈递给皇帝。
皇帝翻开账册，目光在那些数字和凭证上扫过。
他的脸色逐渐变得阴沉。
“王鼎。”皇帝合上账册，声音中带着极大的威压。
“刘渊弹劾你贪墨六十万两修河公款。你作何解释？”
王鼎从队列中从容走出。
他整理了一下绯色的官服，跪在刘渊的身旁。
他没有表现出任何惊慌失措的情态。
在官场沉浮三十年，他深知在御前绝不能失去分寸。
“微臣冤枉。”
王鼎磕了一个头，直起身子回应。
“刘御史仅凭一份不知从何处得来的所谓内部账册，便定微臣贪墨之罪，实在过于草率。”
王鼎的思路极其清晰。
“陛下。华东临清州地处黄河与运河交汇之处。每逢春季，泥沙俱下。清淤工程并非仅仅是挖掘河底淤泥。”
“这八十万两白银中，有三十万两用于加固两岸堤坝，防止春汛决堤。”
“另外三十万两，用于遣散因河道封闭而滞留临清的数万名纤夫和船工，以防地方生乱。”
“这些开支，皆是临时征调，并未记录在日常的物料采购账册之中。”
王鼎转头看向刘渊。
“刘大人手中的账册，只记录了最基础的物料花销，却忽略了河工治理的全局。至于那些地下钱庄的汇款凭证，更是荒谬。”
“微臣亲族在京城经商，与华东各地皆有生意往来。正常商贸货款的汇兑，如何能证明是微臣贪墨的公款？”
王鼎的这番辩驳，合情合理。
他利用河道工程的复杂性，将账面上的资金缺口解释为应对突发状况的合理开支。
同时，他将钱庄的汇款凭证归结为家族正常的商业行为，切断了资金与他本人的直接联系。
刘渊眉头紧锁。
他准备开口反驳，却被一个平缓的声音打断。
内阁首辅杨挺仪从队列中走出，站在了王鼎的前方。
“陛下。”
杨挺仪躬身行礼。
“王尚书所言，确有其事。河工治理乃是天下最繁杂的政务之一，各项开支名目繁多。地方账目偶有疏漏不全之处，也在所难免。”
杨挺仪没有直接判定王鼎无罪，他选择从大宁朝的司法程序入手。
“大宁律法规定，凡涉正二品以上大员的贪腐案，不可仅凭一面之词或一份单方账册定罪。必须由三法司会审，派钦差前往事发地，核查账目，提审相关证人。”
“老臣恳请陛下，将此案交由刑部、大理寺、都察院共同审理。”
“同时，派人前往华东临清州，传唤当地钱庄掌柜以及河道衙门主事进京对质。”
“在此期间，王尚书可暂留原职，待查明真相后再行定夺。”
杨挺仪的提议，完全符合朝廷的规矩。
这也正是高官难以被轻易扳倒的原因。
他们拥有庞大的关系网和对规则的深刻理解。
三法司会审需要漫长的时间。
派人前往华东提审证人，这一来一回至少需要一个月。
在这一个月内，杨挺仪有足够的能力在华东抹平一切痕迹，让那些证人永远闭嘴。