第237章 风雪依旧
“朕回到乾清宫，便再也起不了身。”
皇帝的眼中闪过一丝厉色。
“但朕不能死。朕必须在死之前，把朝堂上的这些刺，一根一根地拔干净。”
“太子带人围了乾清宫。他以为朕昏迷不醒。朕就在床榻上听着他在外面下达那些荒唐的旨意。朕知道他会伪造遗诏。”
“朕必须等他把所有的野心都暴露出来，等他在百官面前犯下无可挽回的死罪。朕才能名正言顺地废了他，让他永无翻身之日。”
皇帝看着李长卿。
“太和殿上的那半个时辰。朕服了太医院最烈的一剂还魂汤。朕自己走出的屏风。朕要让全天下的官员看到，大宁朝的皇帝还活着。朕用那半个时辰的威慑，震慑了百官，褫夺了赵乾的封号。”
皇帝闭上眼睛，仿佛在回忆那耗尽生命力的一幕。
“从太和殿走回乾清宫，朕便吐了三口血。朕的内脏已经全毁了。太医院的院使告诉朕，朕的大限，就在这几日。”
李长卿将头重重地磕在金砖上。
“皇上圣明。皇上为大宁朝江山社稷，耗尽心血。微臣感佩万分。”
李长卿的这句感佩，发自肺腑。
一位帝王，在生命的最后时刻，用燃烧自己残存寿命的方式，设下了一个死局。
亲手为大宁朝扫清了最大的政治隐患。
这份决绝与狠辣，令人动容。
“致儿呢？”
皇帝睁开眼睛，询问王安。
“回皇上。太子殿下在偏殿候着。殿下这几日一直守在门外，不肯离去。”
王安哽咽着回答。
“叫他进来。”
王安退下。
片刻后，赵致快步走入内室。
赵致依然穿着那身杏黄色的太子常服，但衣角有些皱褶。
他的眼眶通红，显然是刚哭过。
他走到龙床前，“扑通”一声跪倒在地，双手紧紧抓住皇帝露在被褥外的一只手。
“父皇……”
赵致的声音沙哑，只喊出这两个字，便再也说不出话来。
皇帝反手握住赵致的手。
他看着这个自己亲手挑选的继承人。
“致儿。不许哭。”
皇帝的声音严厉了几分。
“你是大宁朝的太子，未来的天子。天子流血不流泪。”
赵致咬住嘴唇，强行将眼泪逼了回去。
皇帝将目光转向李长卿。
“李长卿，上前来。”
李长卿起身，向前走了两步，重新跪下。
皇帝看着跪在面前的两人，胸膛再次剧烈起伏，咳嗽了几声后，他死死地盯着李长卿。
“李长卿。朕立致儿为太子，是因为他心里装着天下百姓的实事。但他不懂权谋，他心肠太软，他不具备帝王应有的狠辣。”
皇帝深知自己这个小儿子的弱点。
“朝堂上的那些文官，表面上恭顺，背地里却有着千百种手段去蒙蔽一个年轻的君王。地方上的总兵和督抚，若没有强有力的威慑，迟早会拥兵自重。致儿压不住他们。”
皇帝的手指缓缓指向李长卿。
“但你压得住。”
“你手握一万神机营。你查抄户部账目，剿灭京畿叛军。你行事果决，不留后患。满朝文武，无一不惧怕你手中的火枪。”
皇帝下达了最后的托孤之言。
“朕今日，将致儿，将大宁朝的江山，托付于你。”
“朕加封你为太保，授予你赞襄政务之权。内阁六部的奏折，凡涉及军国大事，必须由你审阅后，方可呈递致儿朱批。”
“神机营扩编至三万，驻扎京畿，拱卫皇城。京营十二团营的兵马调动，皆需有你的将令。”
皇帝在这个夜晚，将大宁朝的军权和一大部分政权，毫无保留地交给了李长卿。
李长卿抬起头，迎上皇帝那双失去光泽却依然锐利的眼睛。
他知道这其中的分量。
这是毫无保留的信任，也是最沉重的枷锁。
“微臣，领旨。微臣定当辅佐太子殿下，稳固大宁江山。”
“神机营的枪口，永远只对外敌和乱臣贼子。微臣若有谋逆之心，天诛地灭。”
李长卿立下重誓。
皇帝听完李长卿的誓言，微微点了点头。
他转过头，看向赵致。
“致儿。你记住。”皇帝的声音越来越弱。
“李长卿是朕留给你的刀。这把刀很锋利，可以帮你杀尽天下的贪官污吏，可以帮你平定四方的边患。你要信任他。军政大事，多听他的建言。”
皇帝握着赵致的手微微用力。
“但你也要记住，你是握刀的人。你要用你心里的那把算尺，去丈量这天下的规矩。”
“只要你行得正，只要你心里装着百姓。这把刀，就永远不会伤到你。”
赵致重重地磕头。
“儿臣谨记父皇教诲。儿臣定当信任辅国公，与辅国公同心协力，治理天下。”
皇帝的手逐渐松开，无力地垂落在床榻上。
他的呼吸变得十分缓慢，每一次吸气都伴随着喉咙里浑浊的声响。
“王安。”
皇帝微弱地唤了一声。
“老奴在。”
王安跪在床头，泪流满面。
“朕累了。把殿里的灯，熄几盏吧。”
皇帝闭上了眼睛，面容显得甚是安详。
王安站起身，走到一旁的灯架前，用袖子遮挡，吹灭了几盏长明灯。
内室的光线暗了下来。
李长卿和赵致静静地跪在床前。
时间在寂静中流逝。
半个时辰后。
龙床上的那阵微弱喘息声，彻底停止了。
皇帝的胸膛不再起伏，面容定格在一种彻底放松的状态中。
王安颤抖着伸出手，探了探皇帝的鼻息。
随后，这位在宫中伺候了三十年的老太监，双膝跪地，将头深深地埋在双臂之间。
“皇上……大行了！”
王安凄厉悲痛的呼喊声，打破了乾清宫的死寂。
赵致伏在床榻边，压抑许久的泪水终于夺眶而出。
他没有放声大哭，只是无声地抽泣，肩膀剧烈地抖动着。
李长卿直起身，看着床榻上那位用尽最后的心血为大宁朝铺平道路的帝王。
他双手撑地，极其庄重地磕了三个响头。
片刻后。
乾清宫外的巨大铜钟被撞响。
“当！”
沉闷悠长的钟声，穿透了风雪，向着紫禁城外围扩散。
“当！”
钟声传遍了内城，传到了六部衙门，传到了各处官员的府邸。
京城内所有的官员在听到这钟声的瞬间，纷纷从睡梦中惊醒。
他们立刻翻身下床，换上粗糙的素白色麻布丧服，不顾外面的风雪，向着皇宫的方向疾驰。
国丧开始了。
乾清宫内室。
李长卿站起身。
他走到赵致的身边，伸出双手，扶住赵致的肩膀，将这位年轻的新君从地上扶起。
“殿下。皇上已经龙驭宾天。现在，您是大宁朝的主人。”李长卿的声音沉稳。
“外面的百官很快就会聚集在乾清宫外哭临。大行皇帝的丧仪需要立刻安排。各地藩王和总兵的安抚圣旨必须在今夜发出。”
“殿下，您没有时间悲痛了。请殿下即刻移步正殿，主持大局。”
赵致用衣袖擦去脸上的泪水。他看着李长卿，眼神逐渐变得坚定。
“孤明白。有辅国公在，孤心中有底。”
赵致改变了自称。
两人走出内室，来到乾清宫的正殿。
正殿的大门被打开。风雪吹入大殿。
太和殿外的广场上，已经陆陆续续聚集了大批身穿丧服的官员。
他们跪在雪地中，发出一阵阵悲号声。
礼部尚书快步走上台阶，跪在殿门外。
“老臣率百官，请太子殿下节哀。国不可一日无君。请殿下即刻颁布大行皇帝遗诏，主持丧仪，稳固朝纲。”
赵致站在大殿的门槛内。
李长卿手按剑柄，站在他的身侧偏后半步的位置。
“传孤旨意。”
赵致的声音传出大殿，带着初登大宝的威严。
“大行皇帝丧仪，交由礼部全权操办。务必遵照祖制，不可有丝毫错漏。”
“内阁拟定安民告示，发往全国各行省。宣告朝局安稳，免除各地今年的一成赋税，以为大行皇帝祈福。”
赵致有条不紊地下达着政令。
他的逻辑十分清晰，没有丝毫的慌乱。
“另外。”
赵致停顿了一下，目光扫过跪在下方的百官。
“加封神机营提督李长卿，为摄政太保。总领京畿防务，协理军国大事。神机营扩编至三万，即日起接管紫禁城九门及皇城外围所有防区。”
“兵部、户部，全力配合神机营调拨物资。有延误推诿者，以军法论处。”
这道旨意，彻底确认了李长卿一人之下，万人之上的托孤权臣地位。
百官跪在雪地中。
他们听到了这道旨意，心中皆是一凛。
但此时此刻，没有人敢出声反对。
大宁朝的权力过渡在极其平稳的状态下完成。
而这种平稳，正是建立在神机营强大的武力威慑之上。
“臣等遵旨。”
百官齐声回应。
风雪依旧。