第277章 真相如何
“所以，这把沾满鲜血的屠刀，只能由我李长卿来握。
我将自己塑造成一个飞扬跋扈的权臣。
我把持朝政，软禁皇上。我用尽一切残酷的手段，将大宁朝所有的仇恨，所有的怨气，全部集中到我辅国公府的门庭之上。
我逼着那些贪官污吏露出马脚，我逼着那些隐匿田产的地主交出地契，我逼着那些不安分的旧军与商贾起兵造反。
只有他们反了，我才能名正言顺地用神机营的火炮，将大宁朝内部的毒瘤一次性剜除干净。”
苏寒的眼泪滴落在信纸上，晕开了墨迹。
他双手颤抖着翻开第二页。
“你更改公文，联合皇上谋划断我军需。此举甚为精妙。若非我早有防备，神机营确有覆灭之险。
你为了大宁朝的安稳，敢于背弃我这个权臣。这证明我没有看错你。
你是真正忠于大宁，忠于社稷的纯臣。
今日沧江一战，南方的叛乱势力已全数殄灭。北方平朔关外，李大山的军队也已稳住阵脚。国库充盈，内忧外患皆已平息。
大宁朝的沉疴，我已经替皇上除干净了。”
信的最后一页，字迹变得十分平和。
“明日，便是太和殿举行封王大典，加九锡之日。
我已命人撤去清暑殿的卫兵。皇上明日会重新端坐于太和殿的龙椅之上。
你且安心在军工总署核理账目。大宁朝未来的武备与钱粮，皆需你来统筹。
这壶酒，权当是我为你压惊。待明日朝会之后，天下自有分晓。
长卿绝笔。”
苏寒将信纸贴在胸前。
他跪在冰冷的青砖地上，发出一声压抑的痛哭。
他终于明白，李长卿从未想过篡位。
李长卿选择了一条最艰难，最孤独的道路。
他自愿背负千古骂名，甘当那个十恶不赦的恶人。
他用自己的残暴与专权，替年轻的皇帝扫清了所有的执政障碍，清除了所有的国家毒瘤。
这就是李长卿口中的“万世基业”。
不是李家的皇权，而是大宁朝的长治久安。
苏寒站起身。
他走到桌案前，端起那壶温酒，倒满两杯。
他端起其中一杯，面朝辅国公府的方向，将酒水洒在地上。
他端起另一杯，仰头一饮而尽。
辛辣的酒水顺着喉咙入肚，化作一股滚烫的热流。
次日清晨。
紫禁城，太和殿。
钟鼓齐鸣。
礼乐声在广阔的广场上回荡。
今日是辅国公李长卿册封镇远王，加九锡的大典。
文武百官早早地站立在大殿两侧。
他们皆穿着最隆重的朝服，神情肃穆。
大太监王安站在台阶上方。
他的手中没有拿圣旨。
太和殿的正门被推开。
皇帝赵致身穿明黄色的衮服，头戴十二旒冕冠，迈着沉稳的步伐走入大殿。
百官看到赵致出现，皆是一愣。
这半年来，皇帝一直被软禁在清暑殿，今日竟能自由出入。
赵致走到龙椅前，转身坐下。
殿外传来通传声。
“摄政太保，一等辅国公李长卿，上殿。”
李长卿身穿一件玄色常服。
他没有穿戴任何华丽的蟒袍或铠甲。
他也没有按剑，双手空空。
他走入太和殿。
步伐平稳，目光坦然。
礼部尚书端着一个红漆木盘，木盘上放置着纯金打造的镇远王金册与金印。
李长卿走到台阶下，停住脚步。
他没有去看那块金印。
他抬起头，仰视着坐在龙椅上的赵致。
大殿内安静极了。
李长卿撩起常服的下摆，双膝弯曲，重重地跪在坚硬的金砖地面上。
这半年来，这是他第一次在太和殿上下跪。
“微臣李长卿，叩见皇上。吾皇万岁万岁万万岁。”
李长卿的声音洪亮，没有一丝一毫的跋扈与骄横。
赵致看着跪在下方的李长卿。
他昨夜已经收到了王安传来的消息，清暑殿外的神机营卫兵已经全数撤走，九门防务的令牌也送回了兵部。
赵致心中震动。
他看着这个他曾经深深忌惮的权臣。
“太保平身。”赵致开口。
李长卿没有起身。
他保持着跪伏的姿态，大声说道：“微臣有本启奏。”
“奏来。”
李长卿抬起头。
“自微臣担任摄政太保以来。江南平叛，北境拓疆。大宁朝内无忧患，外无强敌。国库钱粮丰足，神机营武备精良。
然微臣行事过于严苛，杀戮过甚。惹得朝野非议，士族寒心。
微臣自知罪孽深重，不敢领受镇远王之爵位，更不敢僭越九锡之礼。”
李长卿伸出右手，指向一旁礼部尚书捧着的金册。
“微臣恳请皇上，收回成命。微臣愿辞去摄政太保与辅国公之职，交还神机营虎符与九门兵权。只求皇上恩准微臣告老还乡，退守西山。”
李长卿的话语在太和殿内引起了轩然大波。
满朝文武震惊地看着这个在昨日还权倾天下的男人，今日竟然主动交出了所有的权力。
赵致坐在龙椅上。
他看着李长卿那毫无伪装的真诚目光。
他终于看懂了这盘棋。
没有篡逆，没有谋朝。
只有一片赤诚的孤臣之心。
李长卿用自己的名声，替他这个皇帝铺平了道路。
“太保。”
赵致的声音微微有些发颤。
“你为大宁朝立下盖世奇功。大宁朝不能没有你。”
“皇上。”李长卿打断了赵致的话。
“大宁朝需要的是一位圣明的君主。微臣的刀已经卷刃了，不再适合留在朝堂之上。皇上心中有地图，有账本，定能将大宁朝治理得繁荣昌盛。”
“微臣留在西山，为大宁朝督造火器，研制农具，亦是为国效力。”
李长卿从怀中取出一枚纯金打造的虎符，双手举过头顶。
“微臣交令。”
赵致看着那枚虎符。
他知道，这是李长卿最后的请求。
一个没有权力的退场，是对皇权最大的尊重。
赵致站起身，走下台阶。
他走到李长卿面前，伸出双手，亲自接过那枚虎符。
“李长卿。朕，准你辞去太保与国公之职。”
赵致的声音中带着深深的敬意。
“但朕不准你告老还乡。朕命你继续执掌军工总署，留在西山大营。大宁朝的国门，依然需要你打造的火炮来镇守。”
李长卿将头贴在地面上。
“微臣，领旨谢恩。”
太和殿的炭盆中，火焰跳跃。
大宁朝的权力交接，没有流血，没有政变。
李长卿卸下了所有的重担。
他站起身，转身向着大殿外走去。
阳光洒在他的背影上。
他不再是那个令天下战栗的权臣。
他回到了最初的模样，一个为大宁朝铸造利剑的工匠。
殿内的文武百官，目送着他离去。
所有人的心中，都升起了一股无法言喻的敬畏。