第211章 抵达苗疆
库莫晚霜说得果然很准。
落日余晖铺满江面时，沿岸景色渐渐变了。
原本光秃荒寒的北地被抛在身后，取而代之的，是连绵不绝的苍翠群山。
两岸山势高耸，层峦叠嶂，一重压着一重，将江水夹在其中。山顶雾气弥漫，白茫茫一片，远远望去，像天地尽头浮着一层不散的阴云。
吃下库莫晚霜给的药丸后，不过半个时辰，冷霁的晕船之症便缓和了许多。
之后，她便一直立在甲板上。
江风拂过她身上的玄色披风，衣袂猎猎作响。
她一言不发，只望着两岸飞速后退的群山，眉目沉冷，袖中的手却始终没有松开过。
“启禀陛下。”
一名暗卫手持舆图，快步走到她身后，低声禀报：“穿过前方这道峡谷，便是苗疆地界。”
听到此话，冷霁袖中的手一点点握紧。
片刻后，她才淡淡开口：“快一点。”
“是！”
暗卫立刻退下传令。
冷霁依旧站在船头，目光落在远处那道狭窄幽深的峡谷之中。
两侧山壁高不见顶，浓雾缭绕，江水从峡谷之间穿行而过，远远看去，只剩一道被山影吞没的黑线。
冷霁望着那片深不见底的山影，心头翻涌起难以压制的悔意与恨意。
夏曳。
你到底在哪里？
你一定要无事。
一定要撑住。
夏曳，朕来了。
不过半个时辰，船队终于穿过那道狭窄峡谷。
船队一出峡谷，众人便察觉江面不对。
原本泛着幽绿色的江面，在众人眼前一点点沉暗下去。起初只是江心处浮出一片深色，随后那黑色顺着水波蔓延开来，像一匹无边无际的墨缎，被人从水底缓缓铺展而出。
水明明是清的。
可河面却是黑的。
一眼望去，黑沉沉，雾蒙蒙，整条江都透着一股说不出的阴冷。
船上众人不由屏住呼吸。
即便是久经沙场的大真精兵，此刻也忍不住露出几分惊异之色。
苗疆到了。
红黑龙旗破雾而入，猎猎翻卷。
巨大的船队驶入黑水之上，船头劈开水浪，发出沉闷声响。
就在第一艘挂着冷字龙旗的主船进入苗疆水域时，黑水河岸两侧，传来一阵整齐而沉重的甲胄摩擦声。
随着号令传开，无数身披玄甲的大真铁甲兵自林间、山后、河岸阴影中现身。
他们早已在此等候多时。
长枪如林，铁甲森寒。
一眼望去，几乎铺满了整片河岸。
那是先行抵达苗疆外围的二十万大真军。
船只缓缓靠岸。
木板搭下，冷霁披着黑狐大氅，一步一步走下船来。
她脸色仍旧有些苍白，可脚踩上岸的那一刻，周围将士还是下意识低下了头。
方才在船上被晕船折磨得几乎失了半条命的人，在踏上苗疆土地的那一刻，便又重新成了那个执掌大真江山、生杀予夺的帝王。
河岸两侧，大真铁甲兵齐齐单膝跪地。
甲胄碰撞之声震得山谷回响。
所有人左手按在胸前，低首齐喝：
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
声浪如雷，惊起山林间无数飞鸟。
冷霁负手而立，目光扫过眼前跪伏一片的将士。
“平身。”
“谢陛下！”
众将士齐声应下，随即起身肃立。
冷霁没有半句寒暄，直接开口：
“汇报。”
为首的铁甲将领立刻上前一步，抱拳跪地。
那是一名身形高大魁梧的中年武将，眉骨深阔，满脸风霜，身上铁甲沾着泥水与血迹，显然这几日并不好过。
他沉声道：“启禀陛下，先行军已依照陛下先前密令，将整个苗疆外围尽数围死。”
“总军二十万，因苗疆地势复杂，瘴气遍布，且敌方擅用蛊毒暗器，我军途中数次遭伏。”
说到此处，那将领声音更沉了几分。
“如今尚余十九万七千八百三十一人。”
“请陛下指示。”
冷霁没有说话，指节却一点点收紧。
二十万大军，未曾正式开战，便已经折损两千余人。
苗疆果然比她想象中更难啃。
她抬眸望向远处群山。
山林深处雾气缭绕，黑水蜿蜒而过，四周静得诡异。那些密林、山雾和阴影后面，像是藏着无数双眼睛。
片刻后，冷霁问：“可有夏曳、冷三她们的消息？”
那将领脸色微变，迟疑一瞬后，低头道：“回陛下，暂无。”
冷霁袖中拳头握得死紧。
跪在前方的将领不敢抬眼，立刻又道：“不过，臣等在苗疆东南方三十里外的不周山附近，发现过打斗痕迹。现场有我大真暗卫所用的短刃碎片，也有苗疆蛊师留下的虫尸与血迹。”
冷霁眼睫微动：“不周山？”
“是。”将领道，“只是不周山后方便是苗疆腹地，山势险峻，瘴气极重。我军派出三队斥候探路，只有一人重伤归来。”
“他说什么？”
将领喉结滚了滚：“他说……不周山之后，有活人被吊在山壁上。”
此话一出，冷霁许久没有开口。
库莫晚霜刚从船上下来，听见这句话，脚步也停住了。
河岸边只剩风声。
冷霁缓缓闭了闭眼。
再睁开时，她脸上已经看不出半点情绪。
“传令。”
众将士立刻肃然。
冷霁一字一句开口：
“封锁苗疆所有出口。”
“飞鸟不准出，活人不准逃。”
“是！”
***
抵达苗疆时，天色已经暗了下来，冷霁并没有安排马上进山。
所有军队皆在山脚就地扎营。
大军人数太多，营帐沿着山脚一路铺开。入夜后，火把一盏接着一盏燃起，将整片山底照得通明，在黑沉沉的群山之间显得格外醒目。
营地外侧另辟出一片空地，大批硫磺、硝石、木炭分开放置，周围有重兵把守，不许无关人等靠近。
几千名大真士兵正跟着北狄兵忙碌。
有人碾石，有人筛粉，有人按北狄兵的吩咐，将调好的药粉封进牛皮囊和铁壳里。空气里全是刺鼻的硫磺味，远远看去，竟比寻常扎营还要热闹几分。
主帐内，冷霁正一边喝着热汤，一边看着桌上的苗疆地图。
地图旁还摆着一封信。
那是冷三亲手写回来的信。
信上的内容不多，冷霁已经看了太多遍，几乎能倒背如流。
一旁的主帅张威站了许久，终于还是开口请示：“陛下，不直接进入生苗寨吗？这几日来，有他们帮忙带路，我们的确少走了许多弯路。”
冷霁听后，抬头望向张威。
“张威，夏曳、冷三她们皆是进山后失踪的。”她语气很淡，“难道我们还要重蹈覆辙吗？”
张威顿时不说话了。
片刻后，他忽然跪下，重重磕头。
“陛下。”
张威低声道：“臣恳请陛下不要进入不周山。如今小主尚未出世，若陛下有个万一，臣等如何向姑娘交代，又如何向大真交代？”
冷霁端着汤碗的手停了一下。
帐中安静了片刻。
她垂下眼，想起夏曳离开前的模样，又想起那封迟迟没有后续的信，只觉得胸口有些闷。
过了一会儿，她才轻轻叹了一口气。
“张威。”
“臣在。”
“传令下去，让生苗一族加快速度制作防虫香囊，确保每个士兵都要有。”
说完，她看回桌上的地图。
“其余的，就按照朕原来的安排去办。”
“陛下……”
张威还想再说什么。
冷霁抬眸看了他一眼。
张威到了嘴边的话，到底还是咽了回去。
他低下头：“臣，遵命。”
“嗯。”冷霁道，“按计划进行。”
她将手中的汤碗放下，声音里带着几分倦意：“退下吧，朕累了。”
张威不敢再劝，只能行礼退下。
主帐里很快只剩下冷霁一人。
她又独自坐了一会儿。
桌上的地图被灯火照着，不周山那一处被朱砂圈了出来，格外刺眼。冷霁的目光落在那里，许久没有移开。
过了一会儿，她伸手拿起冷三那封信，又重新看了一遍。
其实信上的每一个字，她都已经记得清清楚楚。
可她还是忍不住看。
像是只要多看一遍，就能从里面看出夏曳和冷三的下落。
夏曳。
冷三。
你们到底在哪里？
冷霁闭了闭眼，将信重新放回地图旁。
她刚准备起身去休息，帐外忽然传来一声惊叫。
“……救命！”
那声音很短，却在夜里的军营中格外清楚。
冷霁脚步一顿。
是库莫晚霜的声音。