第三十五章

皇城，京兆府衙门。

今日值守的差役们有些心不在焉，直到一名男子缓步走入公堂，才骤然攫取了所有人的目光。

那男子身形高挑，穿着一身素雅却不失精致的素色长袍，腰间束带勒得极紧，愈发衬得腰身纤细，不堪一握。他墨发如瀑，用一根玉簪松松挽了部分，其余柔顺地披散在身后，几缕发丝甚至垂落在地。他微微低着头，露出的一段后颈白皙纤细，姿态柔顺谦卑，却又无端透着一股精心雕琢过的风情。

“在下……有要事禀告。”男子开口，声音放得极柔极缓，带着刻意的婉转，“是关于……朝廷悬赏画卷上的那位。”

差役不敢怠慢，如此人物，又涉及陛下亲自过问的要犯，立刻层层上报。消息以最快的速度递进了皇宫深处。

养心殿内，司岳正批阅着奏章，听闻竟有人自称识得画中之人，且非要面圣才肯说，眼底掠过一丝兴味。他放下朱笔：“传。”

不多时，那名白衣男子被内侍引着，步入殿内。他始终低着头，步履轻盈如猫，行至御阶之下，依礼跪伏在地，宽大的袍袖和铺散开来的墨发几乎将他整个人笼罩，只留下那截刻意展现的、柔顺弯曲的后颈。

“草民叩见陛下，万岁万岁万万岁。”声音越发轻柔小心，带着恰到好处的敬畏。

司岳居高临下地看着殿下那团白色的、显得异常恭顺的身影，指尖敲了敲龙椅扶手：“如今你见到朕了。说，画中男子，究竟是谁？”

殿下跪伏的男子——宛致，心中一阵激动，努力维持着声线的平稳与柔弱，小声道：“回陛下……草民日前，曾在武林盟总坛，偶然见过画中男子……只是，只是草民人微言轻，并不知那位公子具体身份名讳……”

他顿了顿，似在回忆，实则字句皆经斟酌：“但……草民观那位公子，与武林盟主汝修竹大人……似乎关系极为亲近熟稔，言谈举止，非同一般。陛下或可……顺此线索查探，想必……不难找出那位公子。”

他巧妙地将线索引向汝修竹，既提供了方向，又将自己摘得干净，更暗示了那画中人与武林盟主有染，试图在皇帝心中埋下猜疑的种子。

司岳闻言，眸光微闪，并未立刻表态，反而问道：“你又是何人？为何会对武林盟内之事如此清楚？”

来了！宛致心中暗喜，不枉他精心装扮、步步为营。他强压住激动，声音愈发显得谦卑无辜：“回陛下，草民……草民宛致。乃……乃江湖中人，蒙武林同道错爱，暂居……美人榜榜首之位……”

他刻意停顿，等待着预料之中的惊叹或是好奇。甚至已经准备好了在皇帝要求他抬头时，展现出最完美矜持又带点羞涩的姿态。

“哦？”司岳的声音听不出什么情绪，“美人榜榜首？抬起头来，让朕瞧瞧是何等样貌。”

宛致心中狂喜，面上却故作矜持，缓缓地、以一种自以为最优美的角度抬起了头，将他精心描绘了许久的容颜展现在帝王面前——眉黛染得细致，眼线勾得狭长，唇脂涂得饱满，每一处细节都力求完美，在灯光下显得无比精致，却也……无比刻意，脂粉气浓得几乎化不开，美则美矣，却失之天然，反倒像戏台上浓墨重彩的伶人。

司岳的目光在他脸上停留了不到一息。

那目光里没有惊艳，没有赞叹，甚至连一丝多余的波动都没有，只有纯粹的审视，随即化为毫不掩饰的……失望与不屑。

皇帝甚至极轻地嗤笑了一声，像是看到了什么赝品。

“切，”司岳收回目光，重新拿起朱笔，语气淡漠得近乎侮辱，“朕还以为是何等倾国之色，原来如此。连朕那小贼的一半都不如。退下吧。”

宛如一盆冰水从头浇下，瞬间冻僵了宛致所有的血液和表情。

他脸上的矜持、羞涩、期待彻底碎裂，只剩下难以置信的难堪和羞辱！攥在袖中的手指猛地收紧，指甲狠狠掐进掌心，带来尖锐的刺痛，才勉强压下几乎要冲口而出的尖叫与愤怒。

他耗费心力，精心打扮，甚至不惜冒险前来告密，竟只换来如此轻蔑的一句评价？！

连那个不知道哪里冒出来的小贼的一半都不如？！

巨大的耻辱感淹没了了他，但他不敢有丝毫表露，只能死死低着头，从牙缝里挤出破碎的声音：“……草民……告退。”

他几乎是踉跄着站起身，维持着最后一丝摇摇欲坠的尊严，退出了养心殿。身后，那至高无上的帝王早已不再看他一眼，仿佛他只是个无趣的、可以随手拂开的尘埃。

殿外的阳光刺眼，宛致却只觉得浑身冰冷。

养心殿内，熏香袅袅，却驱不散骤然降至冰点的气氛。

司岳屏退了左右，只余他一人高坐龙椅之上。他面上看不出喜怒，只指尖有一下没一下地敲着紫檀木案，目光幽深地望向殿内某处阴影。

“出来。”

阴影微动，一名身着玄色劲装、气息几乎与黑暗融为一体的暗卫无声无息地跪伏在御阶之下，头颅深埋：“陛下。”

司岳的声音平静无波，却带着千钧之力，砸在寂静的大殿里：“朕悬赏画中之人……你认识，对不对？”

那暗卫身体几不可查地一颤，没有立刻回答。

司岳也不催促，只是那敲击桌面的手指停了下来，周遭空气仿佛凝滞。

良久，暗卫终是重重磕下头去，声音带着压抑的颤抖：“……陛下明察秋毫。属下……认得。此人……在江湖上极负盛名，乃是……魔教教主苏寂青。虽见过其真容者寥寥，但属下数年前外出历练时，曾……曾与其有过一面之缘，交过手。”

“哦？”司岳尾音微扬，听不出情绪，“魔教教主……苏寂青。好，好的很。”他缓缓站起身，一步步走下御阶，停在暗卫面前，垂眸看着他，“既认得，为何知而不报？朕要你们这群暗卫，是当摆设的么？”

冰冷的杀意如同实质般笼罩下来。

暗卫伏在地上的身体抖得如同风中落叶，声音破碎不堪：“陛下息怒！陛下息怒！非是属下刻意隐瞒！实在是……实在是……”

他似回忆起极度恐惧之事，声音愈发颤抖：“那夜……您将那位……小主子留下的当晚，皇太后陛下便知晓了此事……她召属下前去问话，属下……属下不敢欺瞒太后，便将……便将所知一切和盘托出……第二日，那位小主子能那般轻易离开皇城，也是……也是太后娘娘示意我等……暗中放行的缘故……”

他猛地磕头，额角瞬间红肿：“太后娘娘严令，若陛下问起此人身份，一律推说不知！陛下！属下等并非有意违逆圣意！实是……实是无可奈何啊！”

“无可奈何？”司岳的声音冷得能冻结血液，“你们到底是朕的奴才，还是她皇太后的奴才？！”

暗卫痛哭流涕，几乎是嘶喊着回答：“陛下！您继位之前，皇城内外皆在太后掌控之中！属下等家小亲族的性命，全都捏在太后手中！若不听令……太后她……她真的会将我等亲人尽数屠戮的啊！陛下——！”

司岳静静地听着，脸上最后一丝温度也褪尽了。他俯视着脚下痛哭流涕的暗卫，眼神冰冷得如同万年寒冰。

“很好。”他缓缓吐出两个字，带着一种极致的平静，却比雷霆震怒更令人心悸，“朕本想着，上位之时死人已经够多了，不欲再大开杀戒。如今看来，是有些人……嫌自己命太长了！”

他猛地转身，厉声喝道：“禁军统领何在！”

殿外候命的禁军统领立刻大步踏入，单膝跪地：“臣在！”

司岳看都未看地上瘫软的暗卫一眼，声音斩钉截铁，不容置疑：“现有暗卫全体，即刻羁押！给朕彻查！凡与太后母族有牵连、家眷受其掌控者，一律清理出去！重新遴选一批家世清白、背景干净的良家子，充入暗卫！朕要的是绝对忠诚的狗，而不是吃着朕的饭，却对着别人摇尾巴的畜生！”

“臣遵旨！”禁军统领心头巨震，不敢多问，立刻领命而去。

司岳深吸一口气，压下胸腔翻涌的暴戾，大步流星，径直朝着后宫皇太后所居的凤仪宫而去。

凤仪宫内，皇太后正悠闲地品着新进贡的香茗，见皇帝面色冰寒地闯入，也只是淡淡抬了抬眼：“皇帝今日怎有空到哀家这里来？脸色如此难看，是谁惹你不快了？”

司岳屏退左右宫人，直视着雍容华贵的母亲，声音冷硬：“朕为何不快，母后心里难道不清楚？您的手，是不是伸得太长了？！”

皇太后放下茶盏，脸上那点闲适消失无踪，染上怒色：“皇帝！你这是在质问哀家？！”

“难道不该问么？！”司岳寸步不让，“朕身边的事，朕要查的人，何时轮到旁人来指手画脚！甚至越过朕，直接操控朕的暗卫！母后，朕念在母子之情，平日诸多事务不欲与您计较，但此事——您越界了！”

“越界？哀家看你是被那个狐狸精迷昏头了！”皇太后猛地一拍桌案，霍然起身，保养得宜的脸上因愤怒而微微扭曲，“那是个男子！司岳！你能指望他为你开枝散叶吗？！你是一国之君！要与一个江湖浪荡子搅合在一起，已是荒唐！竟还是个男的！哀家当初就不该……”

“就不该扶朕上位？”司岳打断她的话，气极反笑，笑声里却满是冰冷的嘲讽，“母后，您当真以为，朕能坐上这个位置，全是您的功劳？您当年做下的那些事，真当朕一无所知么？！”

皇太后被他眼中骤然迸射出的寒光和话语中的深意惊得后退半步，脸色瞬间白了：“你……你什么意思？”

司岳却不再看她，猛地转身，对着殿外厉声道：“来人！”

心腹内侍应声而入。

司岳看着脸色惨白的皇太后，一字一句，如同最终判决：“传朕旨意，皇太后年事已高，凤体欠安，即日起于凤仪宫中精心礼佛，静心休养，无事……便不必再见外人了。一应起居，由专人伺候，不得有误！”

这便是……变相的软禁！

皇太后难以置信地瞪大眼，指着司岳，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。

司岳不再看她，拂袖而去，只留下一个决绝冰冷的背影。凤仪宫沉重的宫门，在他身后缓缓合拢，隔绝了内外两个世界。