第18章 暴风雨来临之前的宁静

萧珩执盏的手未曾停歇，玉杯倾斜，琥珀色的酒液顺着杯沿滑入喉间，动作行云流水，不带半分滞涩。

他垂着眼帘，长睫掩去眼底所有情绪，仿佛殿内除了手中的酒，再无他物，既未察觉那道沉甸甸落在肩头的目光，也全然无视了方才萧玦被拖走时的动静。

皇帝的视线在他身上凝了片刻，眉峰微不可察地蹙了一下，喉间似有一声极轻的冷哼，却终究未曾宣之于口。

而萧珩像是全然沉浸在自斟自饮的快意里，酒盏空了便抬手再斟，指尖触到微凉的酒壶，动作娴熟，连眼皮都未曾抬一下。

皇帝的目光仍落在他身上，语气听不出喜怒，只淡淡开口：“前几日听闻老三你染了风寒，卧病在榻，如今瞧着，倒是无碍了？”

萧珩执壶的手顿了顿，不过瞬息便又恢复如常，依旧未曾抬眼，声音微哑，却答得平静：“劳父皇挂心，些许风寒罢了，已无大碍。”说罢，酒液入喉，并未没分给皇帝半分眼神。

殿内的空气凝住几分，皇帝的指尖在龙椅扶手上轻轻叩了下，细微的声响像重锤敲在众臣心上，他未曾发怒，脸上甚至依旧没什么表情，可眼底那抹深不见底的沉郁更令人胆寒。

众臣齐刷刷垂首，额角渗出细汗，呼吸放得极轻。谁都瞧得明白，太子殿下对皇上的问询这般漫不经心，是何等僭越之举。

有人偷偷抬眼瞥了眼萧珩，见他仍低眉浅酌，仿佛方才的对话与自己无关，又慌忙低下头去，手心早已攥得发潮，生怕这无声的怒火牵连到自己身上。

暗处的沈辞屏息凝神，他隐在梁柱阴影里，视线死死锁着太子的背影，心悬到了嗓子眼，主子这般全然无视君威，皇上万一龙颜大怒，便是雷霆之祸。

就在殿内死寂得近乎窒息时，皇帝忽然低低笑了一声，笑声不似愉悦，反倒带着几分说不清道不明的意味，在空荡的大殿里荡开。

他收回落在萧珩身上的目光，转向阶下屏息的众臣，语气已然缓和下来，甚至多了了几分漫不经心：“都愣着做什么？接着喝酒，接着乐便是。”

话音落下，他端起自己面前的酒盏，轻轻抿了一口，神色如常，仿佛方才的审视与沉郁从未有过。

众臣先是一怔，随即如蒙大赦，忙不迭躬身应诺，强压着心头的惊悸，重新端起酒盏，但脸上的笑意难免带着几分僵硬，再无先前的放得开。

皇帝浅酌两杯，便放下酒盏，语气平淡无波：“朕尚有政务缠身，先行回宫了。”说罢起身，龙袍扫过阶前，不带一丝留恋地离去。

不多时，齐威也起身拱手，沉声道：“臣军中还有要务需处置，先行告退。”言毕，步伐沉稳地退出大殿。

两人一走，殿内拘谨尽消，余下大臣重拾兴致，推杯换盏，喧闹之声不绝。

萧珩端坐在席，渐渐垂下眼帘，脸颊泛起醉人的潮红，呼吸也添了几分粗重。有大臣上前敬酒，他抬手无力地挡开，含混嘟囔着“醉了……饮不下了。”

宴席散场，萧珩撑着桌沿勉强站起，脚步虚浮踉跄，险些栽倒。他哑着嗓子低唤：“沈辞……”

沈辞即刻从暗处闪出，心头发紧，连忙上前稳稳扶住他发软的身躯，只当主子是真的醉得不轻。

他小心翼翼地托着萧珩的胳膊，放缓脚步，生怕稍有不慎就让主子摔倒，全然未察怀中之人眼底一闪而过的清明。

刚踏出宫门，晚风一吹，萧珩忽然抬手推开了沈辞的搀扶，动作利落得不见半分醉态。他未多言一句，径直迈步走向等候在外的马车，掀帘便躬身入内，动作干脆利落。

沈辞的手僵在半空，心头掠过一丝不易察觉的失落，但面上依旧沉静无波，迅速敛去心绪，垂首退到马车侧后，肃立待命，努力忽略方才心底瞬间出现的怅然。

马车轱辘碾过青石板，稳稳驶向夜色深处。沈辞藏在道旁树影里，足尖一点便掠起，轻功施展得无声无息，始终与马车保持着不远不近的距离。

他心头却乱作一团，全然没了往日的沉稳，宴席上萧珩那句“不听话”和“让他知道谁是主子”，此刻在耳畔反复回响，让他愈发慌乱。

主子果真是生了他的气，方才推开他，或许也是对他的冷待。他指尖无意识地攥紧，身形晃了晃，他忙稳了稳气息，目光死死锁着那辆马车，满心都是无措与不安。

踏入听雨轩的寝殿，烛火摇曳着映出满地清辉。沈辞亦步亦趋跟在萧珩身后，玄色劲装的衣摆擦过地砖，无声无息，每一步却踩得格外沉重。

待萧珩在榻边站定，他默不作声退至殿中，转身取来墙角那柄乌木鞭，鞭身缠着银丝，是萧珩前几日刚让人做好的戒鞭。

沈辞双膝一弯，“咚”地一声重重磕在冰凉的地面上，双手高高将鞭子举过头顶，指节因用力而泛白，小臂的青筋都隐隐凸起，头颅低垂，下颌紧绷，一言不发地等候发落。

萧珩解着腰间玉带，指尖漫不经心地划过玉扣，瞥了他一眼。他目光淡淡的，无波无澜，仿佛殿中跪着的不是请罪之人，只是一件无关紧要的摆设。他薄唇微启，只淡淡唤了声：“来人。”

沈辞心头猛地一缩，如坠冰窖，主子这是连罚他都不愿了？要将他丢进影卫营受罚吗？

他闭了闭眼，喉间发紧，却说不出任何求饶的话，这一切本就是他错了，主子罚他也是应该的，若开口求饶，只会更让主子生厌。

方才宴席上的话犹在耳畔，沈辞后背沁出一层冷汗，举着鞭子的手微微发颤，却依然死死攥着，不敢有半分松懈。

“备水，沐浴。”

沈辞悬到嗓子眼的心骤然落下，长舒一口气，却不敢发出半点声响，只感觉后背的冷汗顺着脊椎往下滑，浸湿了内层的衣衫。

素月带着侍女应声而入，端着铜盆、提着水桶，动作麻利地在屏风后布置浴汤，目光扫过殿中跪着的沈辞时，眼中闪过担忧，却未曾说话，仿佛没看到他一般，躬身退出去时，脚步声放得极轻。

萧珩抬手褪去外袍，锦缎滑落肩头，露出线条利落的背脊。他抬脚略过跪在地上的沈辞，步履从容，衣摆扫过地面时带起一阵微风，却未分给他半分余光，径直走向屏风后。

水声潺潺响起，混着烛火燃烧的噼啪声，衬得殿内愈发安静。沈辞依旧保持着举鞭跪地的姿势，手臂已有些酸胀不堪，但他却一动不敢动。他能清晰听见屏风后撩拨水花的声音，每一声都像敲在心上。

主子没赶他走，也没提教训的事，他便只能这般跪着，只要主子还愿亲自拿起这柄鞭子，便说明没彻底厌弃他，他还有机会赎清今日之罪。

正在沈辞胡思乱想之时，水声骤然停歇，殿内只剩烛火燃烧的微响，空气仿佛被无形的力量攥紧。

片刻后，屏风后传来窸窸窣窣的衣料摩擦声，轻得像羽毛拂过丝绸，但每一声都敲在他慌乱的心上。

沈辞垂着头，视线死死钉在地砖的纹路里，能清晰感觉到一道身影从屏风后缓步走出，没有脚步声，只有衣摆扫过地面时，那近乎无声的轻擦，带着沉沉的压迫感，一点点漫过殿内的每一寸角落。

萧珩着一身月白寝衣，长发未束，湿漉漉的发梢滴着水珠，落在寝衣上晕开点点深色。他走得极慢，每一步都不疾不徐，周身萦绕着未散的水汽与檀香，明明未发一言，那无形的威压却让沈辞呼吸都滞涩了几分，后背的冷汗又冒了出来，举着鞭子的手愈发僵硬，指节用力得几乎要嵌进鞭柄的木纹里。

萧珩在他身后站定，沈辞能感觉到那道目光落在自己身上，不似宴席上的审视，却带着一种沉静到极致的压迫，仿佛要将他从里到外看穿。他不敢抬头，只能死死憋着气，连手臂的酸麻都忘了，满心只剩惶恐与等待。