第24章 比平日里冷硬的样子招人的多。
沈辞捧着书，一句句老实请教，遇到生僻字就偷偷用指尖在膝头比划，认真记下讲解。直到日头落下，素月前来掌灯时，他才磕磕绊绊读完一页。
烛火映着书页，沈辞刚记下最后一个词句，还在膝头虚划着笔画。萧珩放下手中的笔，眸底带着些许笑意：“去用晚膳，戌时再来书房找我。”
沈辞正要躬身应下，就听萧珩补了句：“记得换身利落些的衣裳。”
“是，属下遵命。”
——
戌时的梆子刚敲过，沈辞已立在书房门外，一身利落劲装衬得身形愈发挺拔。他抬手正要叩门，门板已从内里轻启，指尖悬在半空，随即收回身侧，迅速侧身躬身：“主子。”
萧珩一袭月白便服，相比于朝堂上的威严，多了几分清润。他目光扫过沈辞攥得微微发紧的衣角，眼底带笑：很准时。”他抬手拂了拂衣袍，语气轻快无甚威仪，反倒带着点少年意气：“走吧。”
萧珩迈步跨出书房，廊下夜风吹动衣袂，带着草木清润的气息。沈辞默不作声跟上，脚步轻捷如猫，心里忍不住好奇，主子今夜要带自己去何处。
夜风吹着酒楼的幌子轻摇，檐下灯笼的暖光映得石阶发亮。小童见萧珩到来，连忙上前躬身引路：“太子殿下，我家殿下已在二楼等候。”
萧珩微微颔首，拾级而上，沈辞紧随其后。到了二楼包厢门口，小童推开雕花木门，侧身让萧珩入内，转头对着沈辞抬手一拦：“抱歉，我家殿下只请太子殿下一人进去。”
沈辞的脚步顿在门槛外，眸色微凝，抬眼望向已踏入屋内的萧珩，“主子。”
萧珩回头看了他一眼，眼底闪过一丝安抚，淡淡道：“在此等候便是。”说罢转身进了包厢，木门在他身后轻轻合上。沈辞收回目光，顺势退到廊柱旁，脊背挺得笔直，既不窥探，也不远离，静静守在门外。
雕花木门合上，隔绝了楼下的喧嚣。屋内燃着淡淡的熏香，桌案上温着一壶新茶，两只白瓷盏莹润光洁，大皇子萧烬身着素色长衫，坐在对面，神色平静得无波无澜。
萧珩落座，指尖叩了叩桌沿。他心里暗自思忖，他的这位皇兄向来沉迷诗赋，不问朝政，满宫皆知他无心皇权，往日里两人虽无嫌隙，却也极少往来，今日突然遣人传信约在这市井酒楼，实在是蹊跷。
萧烬为他斟了盏茶，茶汤碧透，水汽袅袅。萧珩端起饮了一口，茶香清冽，却压不下心底的疑惑。他抬眼打量对方，见萧烬只摩挲着自己的茶盏，目光落在杯中浮叶上，却始终不开口。
第二盏茶续上，依旧是沉默。萧珩想着门外的沈辞，指尖无意识地划过杯沿，心里已有些不耐。
直到第三盏茶凉了半截，萧珩终是搁下茶盏，瓷杯与桌面碰撞出一声轻响，打破了满室沉寂。他抬眸看向萧烬，语气带着几分直白：“皇兄找孤来，只是为了饮茶？”
萧烬这才放下茶盏，指尖在桌沿轻轻一顿，抬眸看向面前这位熟悉又陌生的太子殿下，神色带着几分罕见的凝重：“请殿下来，自然是有要事相求。我想求殿下……网开一面。”
萧珩闻言，指腹间转动的玉扳指骤然停住，冰凉的玉质触感格外清晰。他眼底闪过一丝明显的诧异，似是没料到这位素来不问俗事、只醉心诗赋的皇兄，竟会为了这件事亲自开口求恳，且姿态这般恳切。
他垂眸沉默了几秒，再抬眼时，语气已恢复了惯常的平静，却带着不容置喙的疏离：“皇兄知道孤的规矩。既到了要皇兄亲自开口的地步，想来此事绝非轻易可恕。若皇兄想要坏了这规矩，代价……皇兄可付得起？”
萧烬嘴角勾出一抹苦涩的笑，眼底藏着难言之隐，心想：我若不来求你，人落在你手里，恐怕不死也得脱层皮。
他抬眼看向萧珩，语气笃定：“殿下放心，我既然开口了，就自然付得起代价。”说着，将手边一个紫檀木小匣子推了过去。
萧珩指尖搭上匣子，轻轻掀开。里面的物事让他眸色微变，五处钱庄的地契、三座繁华酒楼的经营文书，最底下还压着一封盖了大皇子私印的空白文书。
萧烬紧盯着太子的神色，见他面无波澜，心里没底，只能试探着问：“这些可够？若是不够……”
萧珩没等他说完，便合上匣子，指尖叩了叩盒面，仰头喝完杯中冷茶，起身道：“皇兄心诚意诚，东西孤收下了。明日午时，孤自然会放人回去。”
说罢，他转身便离开，墨色衣袍扫过桌沿，带起一阵微风。
包厢门轻轻合上，萧烬这才瘫坐在椅上，长长松了一口气。忽然又想起什么，他脸上的颓然瞬间褪去，眼底闪过一丝冷厉。
包厢外
沈辞见萧珩推门出来，立刻躬身行礼：“主子。”
萧珩看他一眼，将紫檀匣子递给他：“收好。”
沈辞双手接过，将其稳妥收入怀中，应声：“是。”
两人径直走出酒楼，夜风吹动衣袍，萧珩回头望了眼酒楼匾额，眼底闪过一丝深意，随即对沈辞道：“走吧。”
萧珩带着沈辞来到自己名下的一家成衣铺子，掌柜的见萧珩进来，连忙躬身迎上，语气恭敬：“殿下。”
萧珩颔首，目光落在身后的小影卫身上，沈辞一身玄衣，墨色几乎融进暗影里。他抬了抬下巴，对掌柜的道：“给他挑几件衣服，不要墨色，拣合身利落的来。”
沈辞愣了愣，下意识想推辞，却见萧珩已转头看他，眼神带着不容拒绝的意味。他只好立在原地，浑身有些僵硬，任由掌柜的引着去看货架上的衣裳。
掌柜的手脚麻利，很快捧来几件成衣：月白的短打、浅灰的劲装，还有一件石青的窄袖袍，料子都是耐磨透气的好货。“殿下您瞧，这几件都是新到的款式，轻便不绊手，正合这位公子的身形。”
萧珩随手拿起那件石青劲装，递到沈辞面前：“试试这个。”
沈辞双手接过，指尖触到柔软却坚韧的布料，心里有些异样，他已穿惯了玄色影袍，从未穿过这般素雅的颜色。他躬身应了声“是”，转身去了里间试穿。
不过片刻，沈辞推门出来，石青劲装勾勒出他挺拔紧实的身形，褪去了玄衣的冷冽，多了几分清爽利落。他站在原地，手足无措地扯了扯衣角，面上有些热。
萧珩望着立在灯影里的少年，石青劲装衬得他肩背愈发挺拔，却也更显单薄。沈辞垂着眼，指尖还下意识攥着衣摆，满身的局促不安藏在沉稳的站姿下。
他心里忽然泛起一阵涩意。他的小影卫不过十七八岁，本该是能肆意笑闹、鲜衣怒马的年纪，却早早被束缚在“影卫”的身份里，学不会张扬，只懂克制情绪，做一个沉默寡言、藏在暗影里的影子。
那些本该属于少年人的鲜活，都被日复一日的值守与厮杀磨得淡了，只剩下刻在骨子里的恭顺与戒备。
萧珩走上前，抬手轻轻拍了拍沈辞的肩，语气放得温和：“很合身。”
沈辞身子一僵，随即放松下来，抬头看他时，眼底含着几分懵懂的感激，“谢主子。”
萧珩望着他清澈的眼眸，喉结动了动，没再多说，只对掌柜的道：“按这个尺寸，把方才挑的都包好，再添两匹柔软些的布料，一并送到东宫。”
掌柜的连忙应下，转身去忙活。
“走了。”萧珩已经出了铺子，转身瞧见沈辞还站在原地，低头看着衣裳上的花纹，唤了他一声。
沈辞猛然回过神，连忙追上萧珩的步伐，亦步亦趋的跟在身后，石青劲装在灯光下晃眼得很，让他浑身都透着不自在。
他下意识扯扯衣摆，想把布料往下压，仿佛这样就能降低存在感。走过河边时，瞥见河水中自己的倒影，那抹鲜亮的青色刺得沈辞眼神一缩，连忙移开视线，脚步都乱了半拍。
萧珩的目光一直悄悄落在身后的身影上，将那些不自在的小动作全被收入眼底，心中酸涩与甜意交织，竟连穿件亮色衣裳都觉得不安么。
不过…他的阿辞，这般手足无措的模样，倒比平日里冷硬的样子招人得多。