第15章 进秦岭

第二天，天还没亮，村口的打谷场上已经聚起了人影。

村长亲自安排的，除了村长本人，便是父亲、带路的栓子，以及三个身强力壮、负责搬运贡品二十多岁的同村青年。

二伯年纪大了，腿脚不便深入深林，但二伯派出了自己的两个儿子——我的两位堂哥，都是二十多岁年纪，沉稳有力，经验丰富的山里人。

二伯拉着堂哥的手，只反复叮嘱一句话：“护好你叔和你弟。”

算上被包裹得严严实实、由堂哥背着的我，一行九人，除了我，其余八人肩上都斜挎着自制火铳。

这东西对付野兽或许有用，但每个人心里都清楚，若真遇上昨夜那种“东西”，它和烧火棍的区别不大。

我被大堂哥用宽布带牢牢缚在他宽阔的背上。

起初，我依旧感觉身体沉重，手脚冰凉，只能软软地趴着，听着堂哥沉稳的心跳和脚步踩在土地上的嘎吱声。

父亲走在最前面，和栓子低声确认着方向。

天光大亮。当我们逐渐离开熟悉的外围山路，真正踏入栓子描述的那片“一年到头雾气不散”的老林边缘时，空气湿度骤然变大，每一次呼吸都像吸入了冰凉的棉絮。古树的枝干在乳白色的雾气中扭曲伸展，形同鬼魅。火铳的握把被手心的汗浸得滑腻。

就是在这里，一种难以言喻的变化开始在我体内发生。

那股自昨夜被蓝光“凝视”后就萦绕不去的虚弱感和剥离感，如同遇到暖阳的薄冰，开始一点点消融。

沉重的身体渐渐变得轻盈，手脚末梢的寒意，被一丝丝暖意取代。

这暖意并非来自外界，而是从我身体的深处，从骨头缝里，悄然滋生出来。

仿佛这片在外人看来危机四伏、迷雾障眼的古老森林，对我而言，不是险地，而是药泉。

它的每一次呼吸，都在无声地滋养、修补着我被莫名夺走的“元气”。

我甚至能模糊地“感知”到脚下泥土中庞大根系的脉动，以及周围那些不知名古木散发出的古老的生命磁场。

当队伍深入到一个布满青苔巨石、雾气略淡的谷地时，我积攒起力气，轻轻拍了拍堂哥的肩膀。

“哥……放我下来。”我的声音依旧不大，却不再如昨天那般苍老。

堂哥一愣，停下脚步。父亲和众人都回过头。

“我能……自己走了。”我说着，尝试动了动腿脚。

大堂哥小心翼翼地将我放下，和二堂哥一左一右搀扶着我。我的脚踩在厚实柔软的腐殖层上，微微晃了一下，随即站稳。

一股更为清晰、扎实的力量感，从脚底升起，沿着腿骨向上蔓延。虽然仍旧比平时虚弱，但那种濒死的无力感和冰冷感已经消退大半。

父亲疾步走回来，难以置信地看着我逐渐恢复血色的脸，伸手摸了摸我的手——虽然还不算温热，但已不再是骇人的冰凉。

“这……这是……”父亲又惊又喜，看向四周迷雾笼罩的林子，眼神复杂至极。

“省点力气，能走就走一段，累了马上说。”父亲最终决定，让一个堂哥跟在我身边随时照应，贡品交给其他年轻人分担。

队伍继续向前。我走在其中，脚步虽然虚浮，却一步比一步踏实。

我们跟着栓子走了小半天。栓子脚步越来越迟疑，额头上冒出的不知是汗水还是雾气凝结的水珠。

栓子努力辨认着四周几乎一模一样的参天古木、覆满青苔的巨石和纵横交错的藤蔓，口中不时喃喃：

“好像是这边……不对，那块石头我记得……又不太像……”

栓子带着队伍在老林里兜兜转转，时而攀上一段湿滑的陡坡，时而又下到雾气更浓的谷底。时间在重复的景物中流逝，但栓子口中那个有着崖壁和山洞的地方，却始终不见踪影。

日头（虽然看不见）显然已经过了正午。村长停下脚步，看了看众人脸上掩饰不住的疲惫，叹了口气：“歇歇吧，吃点干粮。栓子，你也别急，定定神再想。”

众人各自找地方坐下，就着冷水啃起玉米饼。父亲坐到我身边，仔细看了看我的脸色，见我虽然依旧虚弱，但比早上刚进山时好了太多，眼神里掠过一丝欣慰，但更多的还是对前路的忧虑。

父亲低声对村长说：“实在找不到……也不能硬耗。大家的身体要紧。”

村长默默点头，声音不高却清晰地宣布：“再找两个小时。如果到了……下午四点，还没找到，或者没碰到仙姑，咱们就必须下山。明天……再说。”

父亲看了看我，嘴唇动了动，终究没说什么，只是把水葫芦递给我。

短暂的休息后，队伍重新出发。栓子压力更大，脸憋得通红，几乎是凭着直觉和残存的印象，领着大家朝一个他觉得“可能性更大”的方向钻去。

林越来越密，雾气非但没散，反而在某个低洼处更加浓稠，几步之外就人影模糊。脚下的路彻底消失了，只有厚厚的腐叶，踩上去悄无声息，让人心慌。

不知转了多久，走在侧翼的一个年轻后生忽然惊叫一声：“等等！这棵松树……我们是不是刚才路过过？”

众人悚然一惊，停下脚步仔细辨认。果然，那棵形状奇特的松树，连同树下那块形似卧牛的青石，在不到半个小时前，似乎的确见过。

“迷路了……我们是不是迷路了！”有人轻声吼道。

栓子脸色惨白，带着哭腔：“我……我真不知道了……这雾，这树，全都一样……”

队伍陷入了一片恐慌。连村长也皱紧了眉头，紧紧攥着手中的火铳，眼神锐利地扫视着周围一模一样的浓雾和树影，试图找出被忽略的细微差别，但一切都是徒劳。

父亲猛地蹲到我面前，双手按住我的肩膀，声音压得极低，带着最后一丝希冀和不易察觉的颤抖：

“秦恩……娃，你感觉一下……像上次一样，你知道路那样……感觉一下，咱们该往哪边走？你能‘感觉’到吗？”

我闭上眼睛，努力凝神，试图去“倾听”这片森林，去捕捉那种曾让我熟悉和安心的脉动，去感知那条无形的、回家的“路”。

可是，这一次，什么都没有。

是因为身体仍未完全恢复？是因为这片区域的“气场”特殊？还是因为……别的什么？我不知道。我只感觉到自己和众人一样，被困在了这片白茫茫的、无声的迷宫中央。

我睁开眼，对着父亲充满期盼的眼睛，缓缓地、无力地摇了摇头。

父亲眼中的光，瞬间熄灭了。父亲颓然地松开了手，肩膀垮了下去。

村长深吸一口气。他环视众人：“不能再乱闯了。保存体力，冷静。我们……”

这时父亲打断了村长的话：“如果真的迷了路，我们不能乱跑了，赶紧原地生火。”